陈五的朝靴踏过太极殿的金砖时，听见自己的心跳声盖过了檐角的铜铃。
殿内的龙涎香变了味，混着焦糊的烛油气。太武帝拓跋焘斜倚在龙椅上，冕旒歪到左肩，露出半张青白的脸。案上的奏疏堆成小山，最上面那份《代郡灾后安置策》被撕了半角，碎纸片散落在地，像被风吹乱的雪。
"臣陈五，参见陛下。" 陈五跪在丹墀前，额头触到冰凉的石面。
拓跋焘的手指在龙案上敲出急促的鼓点。他突然抓起案头的玉杯砸向陈五，玉杯擦着陈五的鬓角撞在柱础上，碎成十几瓣："安置？安置个屁！代郡的粮车翻进冰窟窿，雁门的医正卷着药材跑了！你陈五不是能吗？怎么连这点事都办不好？"
陈五的耳尖被玉屑划破，血珠顺着脖颈滚进衣领。他想起三个月前，太武帝在长江边拍着他的肩说 "陈卿的麦饼比刀枪管用"，此刻却连看都不愿看他一眼。
"陛下，" 陈五的声音发哑，"代郡的粮是被山崩埋了，臣已调了幽州的粮补过去；雁门的医正... 是染了疫，臣让刘医正带着学徒去了。"
"放屁！" 拓跋焘抄起砚台砸过来，墨汁溅在陈五的朝服上，染脏了玄鸟纹，"你当朕是瞎子？长孙真的灵柩还在府里停着，安原的牌位刚送进太庙！朕的虎贲军，没死在柔然人的刀下，倒死在这破疫里！"
丹墀下的群臣噤若寒蝉。陈五余光瞥见左班的周显捻着胡子，嘴角挂着若有若无的笑；右班的拓跋拔摸着玉扳指，拇指在刻着 "共征" 的地方反复摩挲 —— 那是安原生前所赠。
"陛下，" 陈五往前跪了半步，"疫已见缓，平城的染病者从每日百例降到三十，臣让人在城外搭了粥棚，百姓都说..."
"住口！" 拓跋焘突然笑了，笑声像夜枭叫，"你当朕想听这些？你当朕不知道你在民间的名声？' 陈大人的甜饼能治病 '' 陈五的银镯镇瘟神 '！好得很，好得很！" 他踉跄着站起来，冕旒上的珠串哗啦啦掉了几颗，"朕是皇帝，还是你陈五是皇帝？"
陈五的喉咙发紧。他想起昨夜在将军府，甜南举着他的银镯说："阿爹的镯子会发光，像星星。" 此刻这镯子正贴着他的腕骨，凉得刺骨。
"陛下，" 他说，"臣的名声，是百姓给的。百姓要的不是神，是能吃饱饭、不生病的日子。"
拓跋焘的手按在腰间的玉具剑上，剑鞘上的云纹被他抠得发亮："你倒是会说！当年在鬼哭峡，你带着二十个牧民杀出血路时，可没这么多废话！" 他突然踉跄着坐下，声音低得像叹息，"你说... 朕是不是老了？"
陈五抬头，看见皇帝眼角的皱纹里凝着泪。他想起三年前，太武帝在甜市的草棚里啃他递的麦饼，说："这饼真甜，比宫里的蜜饯还甜。" 那时的皇帝，眼里有火。
"陛下，" 陈五说，"您没老。您只是... 累了。"
"累？" 拓跋焘突然拍案而起，震得龙案上的酒坛翻倒，琥珀色的酒液漫过奏疏，"朕不累！朕要亲征！朕要带着虎贲军再破柔然，再下淮南，让天下人知道，大魏的皇帝，不是病夫！"
陈五的指甲掐进掌心。他想起长孙真咽气前攥着他的手说："某的虎贲军... 还没败在柔然人手里。" 此刻皇帝的话，像把刀扎在他心上。
"陛下，" 他说，"虎贲军折了三成，战马染疫的还没好利索。现在亲征，是拿士兵的命填。"
"填就填！" 拓跋焘抄起酒坛灌了一口，酒液顺着嘴角流进衣领，"朕是皇帝，朕说的算！" 他突然指着陈五，"你，去调粮！去征兵！明日就发诏书！"
陈五的朝服被冷汗浸透。他望着皇帝腰间的玉扳指 —— 那是安原生前所赠，刻着 "共征" 二字，此刻被酒液泡得发亮。
"陛下，" 他说，"臣求您，先看看百姓的状纸。" 他从怀里掏出一叠纸，"西市的老妇说，粮价涨了三倍；北关的猎户说，狼灾又起；还有... 还有甜市的百姓，说互市的马道被雪封了。"
拓跋焘的手突然抖了。他盯着陈五手里的状纸，像盯着什么脏东西："拿开！朕不想看！" 他抓起龙案上的《起居注》撕成两半，"什么 ' 太武皇帝亲征柔然 '' 太武皇帝饮马长江 '，都是放屁！朕连自己的士兵都守不住，算什么皇帝！"
陈五的眼泪掉在金砖上，砸出个水痕。他想起甜市互市时，太武帝蹲在路边看胡汉百姓分麦饼，说："这才是朕要的天下。" 此刻的天下，却被皇帝自己撕成了碎片。
"陛下，" 他说，"您要的天下，不是杀出来的，是守出来的。长孙将军临死前攥着臣的银镯说 ' 胡汉同守 '，安原将军咽气前念着 ' 共征 '... 他们要的，是您守着百姓，不是您去拼命。"
拓跋焘的动作顿住了。他望着陈五腕上的银镯，突然笑了，笑得像个孩子："胡汉同守... 共征... 好，好。" 他踉跄着走下龙阶，蹲在陈五面前，"陈卿，你说... 朕是不是错了？"
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