公元906年，二月二，龙抬头刚过。
苗疆山谷中最后一丝年节的慵懒暖意，被料峭的春寒驱赶得无影无踪。竹楼檐角滴落的雨水，带着刺骨的凉意。顾远站在主楼前的空地上，赤磷、火龙、土龙三卫最精锐的四百余名战士已集结完毕，如同四百柄收入鞘中的寒刃，沉默肃立，只待一声令下。他们皆已换上不起眼的行商、脚夫、流民甚至小股溃兵的装束，兵刃用油布仔细包裹，藏于行囊车架之中，气息收敛，与真正的底层百姓几无二致，唯有偶尔开阖的眼眸深处，闪烁着铁血精锐特有的冷光。
阿古拉紧紧抓着顾远的手臂，仿佛一松手，她的远哥哥就会像那山谷中的晨雾般消散。她穿着厚实的暗红色苗装，小脸却比这初春的天气还要苍白，嘴唇抿得死死的，努力不让眼眶里的泪水滚落。昨夜抵死缠绵的温存犹在，此刻却要生生剥离。
“远哥哥…”她声音带着浓重的鼻音，指尖冰凉，“一定要小心…阿古拉…阿古拉等你回来…” 她本想告诉他那个刚刚在心头扎根的秘密——月信已迟了半月，清晨那阵突如其来的干呕…可看着顾远眉宇间凝重的、即将投入风暴的神情，她终究没能说出口。不能让他分心，一丝一毫都不能。
顾远反手握住她冰凉的小手，用力攥紧，仿佛要将自己的温度与力量全部传递给她。他低头，在她光洁的额上印下深深一吻，声音低沉而坚定：“放心，我的小雌豹。在家好好等我，看好咱们的苗疆。等我料理了北边那些豺狼，就回来陪你，看遍这苗岭的四季花开。” 他的目光扫过一旁同样眼圈微红的史迦，以及肃立的赫红、王畅等人，沉声下令：
“史迦！苗疆内政，由你全权总揽！遇疑难，与宇川商议！封宇川，提为五毒教右护法!”
“属下领命！”史迦，封宇川抱拳，声音带着破釜沉舟的决心。
“赫红！毒虫教诸事，你自主裁决！情报刺探，尤其是对拜火教、潞州方向的渗透，一刻不能停！幽燕之地，你的蛇，也该游过去了！”
“属下明白！”赫红躬身，眼神锐利如出鞘的毒牙。
“王畅！北斗七子同我随行，一路上，你们的势力与史迦、赫红互为犄角！赤磷卫暗桩网由你暂掌，苗疆内外，各地暗桩，我要一只苍蝇飞进来都知道！”
“顾帅放心！人在信在！”王畅抱拳，声如洪钟。
“宇川…”顾远看向这个比自己大不了多少的年轻人，眼神带着恳托，“阿古拉…就拜托您了。”
封宇川捋了捋胡子，哼了一声：“有我在，保管少主回来时，看到夫人活蹦乱跳！倒是你啊，别逞强！伤没好利索，悠着点！”
顾远郑重点头，最后深深看了一眼强忍泪水的阿古拉，猛地转身，披风在寒风中猎猎作响。
“出发！”
数千余道身影，如同水滴汇入溪流，悄无声息地融入通往山外的各条隐秘小径，消失在苍茫的晨雾之中。阿古拉再也忍不住，泪水汹涌而出，扑进史迦怀里。
顾远的北行之路，如同毒蛇穿行于草丛，隐秘而致命。
赤磷卫：如同最敏锐的复眼，早已先行一步。他们化整为零，有的扮作行商混入商队，有的成为驿卒传递书信，有的甚至沦为乞丐流民，以最快的速度、最不起眼的方式，在通往幽州的各条要道、大小城镇布下了一张无形的情报蛛网。沿途所有关于契丹游骑动向、幽州军布防、地方势力倾轧、乃至市井流言的消息，都通过隐秘渠道，源源不断汇聚到顾远手中。
火龙卫与土龙卫：这三千精锐则分作数股。最大的一股约千人，由顾远亲自带领，伪装成一支规模颇大的、从云贵往北地贩卖药材、皮货的商队。车架上满载着真正的货物作为掩护，淬毒的兵刃和精巧的弓弩则藏在夹层或货物底部。顾远本人则扮作商队的大掌柜，面容用自己的墨家易容术稍作修饰，掩去了过于明显的契丹人轮廓，只留下一双深邃难测的眼睛。其余人马，则分散成十几支“小商队”或“投亲访友”的队伍，在火龙卫统领和土龙卫统领头目的分别带领下，沿着不同的路线，向着幽州方向缓缓渗透，彼此间保持着若即若离的联系，既能相互呼应，又不至于目标太大引人注目。
沿途所见，触目惊心。越是靠近幽州，战争的创伤越是显露无遗。废弃的村落，焦黑的田地，道路上不时可见倒毙的饿殍和被野兽啃食过的白骨。偶尔遇到的大股流民，眼神麻木而绝望，如同行尸走肉。契丹游骑如同附骨之蛆，时不时在荒野中呼啸而过，劫掠落单的行人，焚烧残存的村落。顾远一行虽尽量避免冲突，但目睹此等惨状，所有战士眼中都燃烧着压抑的怒火。顾远面色沉静，只是下令加快速度，同时让赤磷卫加倍留意契丹大队人马的动向。
当顾远这支“大商队”终于抵达幽州城下时，已是半月之后。高大的城墙伤痕累累，护城河淤塞发臭，城门口盘查的士兵虽然盔甲鲜明，却难掩眼中的疲惫和惊惶。空气中弥漫着一股混合着焦糊、血腥和绝望的沉闷气息。得益于赤磷卫提前打点和商队身份的掩护，他们并未受到过多刁难，顺利入城，在一处由赤磷卫提前购置、位置偏僻却四通八达的大宅院落脚。
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