赵戬目不斜视，嘴唇微动："苏先生派人送信，说您可能遇险。陛下其实没召见，咱们这是金蝉脱壳。"
叶琛暗自点头。轿子刚拐出崔府巷口，他突然道："去户部。"
"现在？"赵戬诧异，"祁王的人可能还在盯着..."
"正是要趁他们以为我进宫时，打他个措手不及。"叶琛从袖中取出半片竹简，"崔永年留下的。上面提到邹远道在户部埋了钉子。"
户部衙门今日出奇安静。叶琛亮出巡查御史的腰牌，守卫不敢阻拦。穿过前厅时，他注意到几个书吏神色慌张地往后院跑。
"拦住他们！"叶琛厉喝。
赵戬一个箭步冲上前，拎小鸡似的提起一个书吏："跑什么？"
那书吏面如土色："小的...小的内急..."
叶琛不理会，径直走向档案库。推开沉重的木门，霉味扑面而来。架上账册堆积如山，但明显有人刚刚翻动过，几本账册的签条还歪斜着。
"搜！重点查军饷和边关调拨。"
半个时辰后，一个年轻主事惊呼："大人！这账册有古怪！"
叶琛接过泛黄的账本，手指抚过纸面。这是记录三年前北疆军饷的明细，数字工整，印章齐全，看似毫无破绽。但他眯起眼睛，发现某些数字的墨色略深。
"拿灯来。"
在晃动的烛光下，那些被修改过的数字隐约可见原迹。叶琛冷笑："好手段。先用特殊墨水写实数，待墨迹干透再覆盖假数。"他转向主事，"去请户部老主事来，就说本官请教账目。"
老主事颤巍巍进来时，叶琛正用自制的药水涂抹账页。被篡改的数字渐渐显形，实际拨付的军饷竟比账上少了三成！
"郑主事，"叶琛头也不抬，"这三成的差额，去哪了？"
老主事扑通跪下："老朽不知啊！这...这定是下面人做的手脚..."
"是吗？"叶琛翻开另一页，"那这笔'甲字七号'特别支出，为何只有邹相国的私印，没有户部大印？"
老主事突然面如死灰。叶琛知道戳中了要害。这"甲字七号"显然是某种秘密账目的代号。
就在这时，外面传来急促脚步声。苏沐匆匆进来，附耳道："大人，祁王派死士往这边来了！还散布谣言说您逼死崔永年，要搜查栽赃..."
叶琛不慌不忙卷起账册："郑主事，你是三朝老臣，应当明白现在站哪边。"他声音骤冷，"祁王能灭口崔永年，就不能灭你口吗？"
老主事浑身发抖，突然抓住叶琛衣袖："大人救我！那'甲字七号'账册...在...在..."
一支弩箭突然破窗而入，正中老主事后心！赵戬立即拔刀护住叶琛，另一箭已射灭灯烛。黑暗中只听苏沐大喊："保护大人！"
混乱中，叶琛感觉有人塞了东西在他手中。借着窗外月光，他看清是老主事临死前扯下的腰间玉佩，上面刻着"甲七"二字！
次日朝堂，气氛剑拔弩张。祁王一党的大臣们纷纷上奏，弹劾叶琛"逼死老臣擅查户部"。老皇帝病容憔悴，只是摆手："此事容后再议。"
叶琛冷眼旁观，注意到祁王不断与兵部尚书交换眼色。退朝时，他故意落后几步，果然听见祁王低声说："...提前到七月初七..."
七月初七！叶琛心头一震。崔永年说的"七月流火"，《诗经》原句正是"七月流火，九月授衣"，而七月初七正是民间称"流火节"的日子！
回到锦绣庄，叶琛立即召集心腹。他将玉佩放在案上："这'甲七'不仅是账册编号，更是位置指示，户部档案库甲排第七柜。"
苏沐恍然大悟："难怪祁王急着杀老主事灭口！大人，要不要连夜去查？"
叶琛摇头："太危险。我另有一计。"他取出一份名单，"这些是邹远道倒台后仍在六部任职的旧人，其中户部侍郎周延最可疑。"
"大人，不好了！"锦绣庄的小厮慌慌张张冲进书房，"西市茶楼里有人说书，编排您逼死崔大人的段子！"
叶琛手中毛笔微微一顿，墨汁在宣纸上洇开一朵黑花。他抬眼看了看窗外渐暗的天色："备轿，去西市。"
苏沐急忙拦住："大人，这明显是祁王设的局，就等您自投罗网！"
"正是要去会会他们。"叶琛换上一身素色常服，腰间却暗藏软剑，"赵戬，带几个好手远远跟着。"
西市华灯初上，茶楼里人声鼎沸。叶琛压低斗笠，在角落坐下。台上说书人正唾沫横飞：
"...那叶大人冷笑三声，将毒酒往崔老面前一推！可怜三朝老臣，就这么..."
"啪！"叶琛的亲卫突然拍案而起，"胡说八道！"
满堂寂静。说书人眯起眼睛："这位客官有何高见？"
叶琛不慌不忙走上台，掏出一锭银子放在案上："老先生说的精彩，只是与事实有些出入。当日我在场，分明是崔老自己..."他故意欲言又止。
台下顿时议论纷纷。一个商人打扮的男子高喊："听说崔老是替人顶罪！"
叶琛嘴角微扬。这正是他要的效果。说书人收了银子，眼珠一转立即改口："客官说得是！老朽还有下半段，那崔老临终前，手里攥着..."
"住口！"二楼雅座突然站起几个锦衣大汉。叶琛余光瞥见他们腰间祁王府的令牌。
说书人吓得噤声。叶琛却朗声道："崔老攥着什么？大家不想知道吗？"他转向说书人，"继续说，我再加十两。"
重赏之下，说书人咬牙道："攥着半片带血的密信！上面写着'七月初七...'"
二楼的大汉们猛地拔刀。叶琛早有准备，一脚踢翻茶桌，滚烫的茶水泼向冲在最前的敌人。混乱中，赵戬带人从后门突入，迅速控制场面。
回府路上，苏沐忧心忡忡："大人，这样打草惊蛇..."
"就是要让祁王知道，他的谣言不堪一击。"叶琛掀开轿帘，看着街上巡逻的士兵明显增多，"看来他真急了。"