次日清晨，一个意想不到的访客敲开锦绣庄侧门，户部侍郎周延。
"下官...下官有要事禀告。"周延额头冒汗，眼神飘忽。
叶琛慢条斯理地沏茶："周大人不是祁王的左膀右臂吗？怎么..."
"大人明鉴！"周延突然跪下，"下官是被逼的！邹相国倒台后，祁王拿住下官把柄..."他掏出一本薄册子，"这是'甲字七号'账册的副本摘要。"
叶琛心头一跳，面上却不露声色："为何帮我？"
"祁王...要灭口。"周延颤抖着解开衣领，露出颈间淤青，"昨夜他派人警告下官，说七月初七后，所有知情人..."
话未说完，窗外"嗖"地射进一支弩箭，正中周延咽喉！叶琛迅速扑灭灯烛，听见屋顶瓦片响动。赵戬破门而入，与刺客交上手。
黑暗中，叶琛摸索到周延手中的册子。突然，垂死的周延抓住他的手腕，用最后气力在他掌心划了三个字：金、鱼、袋。
院中打斗声渐息。赵戬提着一个被卸了下巴的黑衣人进来："大人，活捉一个。"
叶琛翻开那本薄册，瞳孔骤缩，上面详细记录了祁王这三年来通过户部贪墨的军饷，以及暗中资助的边关将领名单！
"苏先生，去查查'金鱼袋'是什么意思。"
苏先生领命而去。叶琛凝视着册子，心中波澜起伏。金鱼袋，这究竟是何物？为何周延会在临死前留下这个线索？
赵戬在一旁禀报道："大人，那黑衣人嘴硬得很，什么都不肯说。"
叶琛沉吟片刻，道："先关着，别让他死了。我自有办法让他开口。"
此时，院中已恢复平静，只有偶尔传来的风声，似乎在诉说着夜的深沉。
"大人，查到了！"清早，苏沐急匆匆推门而入，胡须上还沾着晨露，"金鱼袋不是物件，是户部暗账的代号！"
叶琛从堆积如山的账册中抬头，眼下挂着两轮青黑。自周延死在眼前那夜，他已三日未眠。
"说详细。"
苏沐压低声音："先帝晚年修皇陵时，拨过一笔'金鱼工程款'，账上记的是三十万两，实际花了不到十万。剩下二十万两..."他做了个分散的手势，"像鱼子般散入各衙门。"
叶琛指尖轻叩桌案。这就说得通了，周延临死指出的不是物件，而是另一条贪腐线！
"去查那笔款的去向。等等..."叶琛突然想起什么，"周延的尸体呢？"
"还在义庄。祁王的人盯得紧，没机会验..."
叶琛已经起身："备轿，去义庄。让赵戬多带人手。"
义庄阴冷潮湿，周延的尸身盖着白布。叶琛假作吊唁，趁守备不注意，迅速检查尸体。当翻到右手时，他眼神一凝，周延食指指甲缝里藏着暗红色碎屑！
"是朱砂。"回府路上，叶琛捻着指尖红粉，"户部账房专用的那种。"
苏沐眼睛一亮："周延死前接触过账册！"
"不止。"叶琛摇头，"他特意藏在指甲里，是在指路。"他猛地拍轿板，"改道，去户部水房！"
户部水房是官员们洗手之处，平日只有杂役往来。叶琛借口净手支开旁人，仔细检查每个角落。终于，在第三根廊柱的裂缝中，他发现些许朱砂痕迹。
"机关应该在这..."叶琛手指沿着柱身摸索，突然"咔嗒"一声，柱底弹开一个暗格！
里面静静躺着一本巴掌大的册子，封皮上画着条金鱼。叶琛刚取出册子，远处就传来脚步声。他迅速复原机关，将册子塞入袖中。
回府展开一看，饶是叶琛也倒吸凉气，这哪里是账册，分明是份"分赃录"！上面详细记录着二十万两赃款的去向：
"工部分润六万两，兵部四万两，吏部三万两...余七万两由'金鱼主人'自留。"
"金鱼主人是谁？"苏沐疑惑。
叶琛指向最后一页的暗记："看这个印章痕迹，虽然刻意模糊，但还能辨出'邹印'二字。"
"邹远道！"苏沐惊呼，"可他已经..."
"死了不代表影响消失。"叶琛冷笑，"这些拿过好处的官员，现在都是祁王的助力。"
次日朝会，叶琛故意迟到。当议到北方旱灾拨款时，他突然出列："陛下，臣要参工部尚书张谦贪墨工程款！"
满朝哗然。张谦是祁王心腹，闻言立刻跳出来："叶琛！你血口喷人！"
"张大人别急。"叶琛不慌不忙取出金鱼册，"三年前修皇陵，工部虚报石料价格，多领的六万两白银..."他翻开册子，"其中两万两进了你外宅的暗窖，可对？"
张谦脸色瞬间惨白："这...这是栽赃！"
"是吗？"叶琛又掏出一张地契副本，"你在城西梨花巷的宅子，房契写的是管家名字，但..."他指向某个记号，"这个花押，是你的私印吧？"
祁王突然冷笑："叶大人对同僚家宅如此了解，莫非别有用心？"
"王爷明鉴。"叶琛拱手，"下官查的是贪腐，不是家宅。若张大人清白，不妨请陛下派人去那宅子看看？"
老皇帝咳嗽着发话："准了。叶爱卿，此事由你督办。"
退朝时，叶琛注意到祁王与几位大臣交换了眼色。他知道，真正的较量才刚开始。
当夜，叶琛正在书房研究金鱼册，忽听屋顶瓦片轻响。他吹灭蜡烛，袖中暗扣匕首。
"大人，是我。"窗外传来赵戬的声音，"张谦的宅子起火了！"
叶琛猛地推开窗："人呢？"
"抓到一个纵火的，是工部书吏。"赵戬压低声音，"他招供说，奉命来烧'要紧物件'。"
"看来我们戳到痛处了。"叶琛冷笑，"去，把张谦'请'来问话。"
没等赵戬行动，次日清晨，张谦竟主动投案了！他跪在刑部门前，高举认罪书，声称自己"一时糊涂"。
"大人，这不对劲。"苏沐皱眉，"张谦背后是祁王，怎会轻易认罪？"
叶琛仔细查看认罪书，突然发现端倪："你看这墨迹，字字力透纸背，必是咬牙所书。而这里..."他指向某处，"'工程款'三字墨色略异，定是后来添加的。"