"臣从未将此物给过任何人。"叶琛单膝跪地，"请陛下明察。"
"朕记得..."皇帝突然剧烈咳嗽起来，帕子上晕开暗红血点，"这玉佩是博儿...是当年赐废太子的？"
叶琛后背沁出冷汗。皇帝这话问得刁钻，若承认，便是与前太子余党不清不楚；若否认，又是欺君之罪。
"回陛下，此玉乃是臣在祁王府查抄时所得。"他故意将错就错，"当时为辨真伪，确实曾随身携带过。"
南宫琪突然"啊"了一声，从袖中掏出本奏折："父皇，儿臣在整理祁王叔旧物时，发现这个..."他怯生生地看了眼叶琛，"上面记载着有人借查案之便，私藏王府珍宝..."
皇帝接过奏折的手在发抖。叶琛不用看都知道，那必定是祁王生前埋的暗桩，记录他"贪污"的假账。最要命的是，玉佩确实在清单上。
"叶爱卿。"皇帝的声音突然冷得像冰，"你前日呈上的祁王罪证里，可没提这玉佩。"
叶琛正欲辩解，殿外突然传来急促脚步声。苏沐满脸是血地闯进来："陛下！刑部大牢幸存的狱卒招供，说看见...看见叶大人与祁王单独密谈过！"
"胡说八道！"赵戬按刀怒吼，"那日明明..."
"赵将军别急。"南宫琪细声细气地打断，"那位狱卒还说，听见祁王叔说什么'冬至密诏'..."他无辜地眨着眼，"叶大人，什么是冬至密诏呀？"
叶琛脑中"嗡"的一声。冬至密诏是废太子遇害前留给他的心腹密令，这事当世应无人知晓才对。电光火石间，他想起那夜东宫大火中，确实有个瘦小身影从密道闪过...
"老臣惶恐。"叶琛突然重重叩首，"五殿下所言密诏，可是指先太子被害那晚的遗命？"他猛地抬头直视南宫琪，"殿下如何得知此事？"
南宫琪脸色霎时雪白，手中茶盏"啪"地落地。这一下连皇帝都察觉异常，浑浊的目光在两人之间来回扫视。
"儿臣...儿臣是听祁王叔说的..."南宫琪突然扑到龙榻边哭起来，"父皇明鉴！叶大人这是要冤死儿臣啊！"
皇帝枯瘦的手抚上幼子头顶，眼睛却盯着叶琛："爱卿还没解释，为何隐瞒玉佩之事？"
"父皇..."南宫琪抬起泪眼，小手揪着皇帝衣袖轻晃，"祁王叔虽有大错，但终究是皇室血脉...儿臣斗胆，求父皇开恩..."
皇帝眉头微皱："琪儿要为逆贼求情？"
"儿臣不敢！"南宫琪慌忙跪倒，却又怯生生瞥了眼叶琛，"只是...只是听闻祁王叔临终前曾悔过，说都是受人蛊惑..."
大臣郑铎突然出列："臣有本奏！五殿下仁厚，所言极是。祁王谋逆案中确有蹊—"他凌厉目光射向叶琛，"当日刑部大牢爆炸，为何偏偏叶大人安然无恙？"
叶琛不慌不忙掸了掸衣袖："郑大人这话有趣。按你这说法，本官该缺胳膊少腿才对？"
"你！"郑铎脸色涨红。
"好了。"皇帝疲惫地摆手，"琪儿，你继续说。"
南宫琪乖巧点头："儿臣整理祁王叔遗物时，发现他日记里写...写有人用先太子之事要挟他..."说着突然惊恐地瞄向叶琛，"儿臣不敢妄言..."
刑部尚书王焕立刻接话："陛下！臣查验过祁王遗体，咽喉处有淤青，分明是被人灭口！"
殿内顿时哗然。叶琛注意到南宫琪嘴角几不可察地翘了翘，立刻上前一步："王大人何时验的尸？下官记得刑部大火后，祁王尸体已烧得面目全非。"
"这..."王焕语塞。
南宫琪突然轻咳一声："叶大人好记性。不过..."他从袖中取出块焦黑布料，"这是从祁王叔手上找到的，上面还沾着锦绣庄特制的金线呢。"
叶琛心头一跳，这分明是栽赃！但目光一凛："殿下说这布料上有锦绣庄金线？可否让微臣细看？"
南宫琪却将布料往皇帝跟前一递："父皇您瞧，这金线在阳光下会泛七彩光，整个京都只有锦绣庄有这工艺。"
皇帝眯眼细看，微微颔首："确是独特。"
郑铎立即高声道："陛下！这分明是杀人灭口的铁证！"
叶琛不慌不忙："陛下明鉴，锦绣庄的金线三月前就停止使用了。而这布料..."
郑铎突然打断："叶大人记错了吧？上月十五您还命人新进了一批金线呢。"说着从怀中掏出本账册，"这是臣从锦绣庄查抄的进货单。"
皇帝接过账册，眉头越皱越紧："叶爱卿，作何解释？"
叶琛心中冷笑，这账册必是伪造的。正要反驳，殿外突然传来急促脚步声。
"报！"一名羽林卫跪地急奏，"祁王府余党在城南作乱，打着...打着申冤的旗号！"
南宫琪闻言立即红了眼眶："父皇，儿臣早说过，祁王叔..."
"荒谬！"叶琛厉声打断，"陛下，臣请求亲自带兵平乱！"
皇帝还未开口，南宫琪突然跪下："父皇不可！万一叶大人趁机..."话未说完便剧烈咳嗽起来，帕子上赫然沾着血丝。
太医慌忙上前："陛下！五殿下这是忧思过度，旧伤复发啊！"
皇帝心疼地搂住幼子："琪儿别怕，父皇在这儿。"
郑铎趁机进言："陛下，不如让兵部派人..."
"不必。"皇帝冷冷打断，目光锐利地看向叶琛，"叶爱卿，朕给你三日自证清白。若查不出真凶..."话未说完，但威胁之意昭然。
南宫琪虚弱地拽住皇帝衣袖："父皇...儿臣相信叶大人是清白的..."
这以退为进的话让皇帝神色更冷："琪儿就是太善良。来人，即日起叶爱卿不得离府，静候调查！"
叶琛心中雪亮，这是变相软禁！正要争辩，南宫琪又咳嗽起来，这次竟直接昏倒在皇帝怀中。
"退朝！"皇帝抱起南宫琪，头也不回地离去。
郑铎走过叶琛身边时，压低声音冷笑："叶大人，好自为之。"
待人群散尽，赵戬急步上前："大人，这分明是..."
叶琛抬手制止，目光落在龙椅旁的地上，那里静静躺着一枚精巧的鎏金纽扣，正是南宫琪袖口掉落的。