冰冷、粘稠、散发着浓烈腐殖质和铁锈腥气的淤泥，紧贴着周锐焦黑残破的躯壳，带来一种被活埋般的窒息感。每一次微弱到极限的呼吸，都像是在吞咽混杂着铁屑的泥浆，刮擦着早已千疮百孔的喉咙和肺叶。剧痛如同跗骨之蛆，从每一处撕裂的伤口、每一根断裂的骨头深处蔓延开来，啃噬着他残存的意识。
然而，比剧痛更让他毛骨悚然的，是左手掌心那诡异的“麻痒”。
它像一条冰冷的、活着的蠕虫，盘踞在皮肉之下，沿着血管和神经末梢，极其缓慢地向手臂深处蠕动。每一次“蠕动”，都带来一种深入骨髓的阴冷感和…一种奇异的、仿佛能“听懂”周围那些冰冷金属构件在岁月侵蚀下发出的、无声哀鸣的“感知”。这种感觉让他恐惧得想剁掉这只手！
但此刻，远处阴影中传来的、那个带着书卷气和绝望颤抖的熟悉声音，像一盆冰水，瞬间浇灭了他所有的杂念。
“…谁？”
是吴桐！那个书呆子！他怎么会在这里？！
周锐那只从焦黑碳壳裂缝中露出的左眼，瞳孔瞬间收缩如针！凶戾的市井狠劲如同被点燃的炸药，瞬间压倒了身体的剧痛和掌心的诡异感。他像一头被逼到绝境、浑身是伤的鬣狗，猛地绷紧了残存的肌肉，仅存的左手狠狠抠进身下冰冷粘稠的淤泥里，指关节因用力而发白！身体蜷缩，做好了扑击或亡命奔逃的准备——哪怕每动一下都痛得眼前发黑。
昏黄摇曳的应急灯光，如同垂死巨兽的喘息，艰难地穿透沉积层厚重的黑暗，勉强勾勒出远处那个抱着厚厚一摞古籍、身形佝偻的人影轮廓。镜片反射着微弱的光，看不清面容，但那熟悉的、带着懦弱和惶惑的姿态，周锐闭着眼都能认出来！
“吴…吴桐？！”周锐的声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦着生锈的铁皮，充满了难以置信的惊愕和一种被背叛点燃的暴怒！“你他妈…你他妈怎么会在这鬼地方？！给那帮白鬼…当…当狗腿子…找…找老子？！”
他几乎是吼出来的，每一个字都带着血沫和铁锈腥气。吴桐出现在“衔尾蛇”的巢穴深处？唯一的解释就是这个软骨头投靠了敌人！这念头如同烧红的烙铁，烫得他灵魂都在尖叫！晚晴姐被抓，夏栀没了，林哥生死不知，现在连这个书呆子都当了叛徒？！
远处的吴桐被这突如其来的、充满暴戾的嘶吼吓得浑身一哆嗦！怀里的古籍差点脱手滑落。他下意识地后退了一步，踩在湿滑的淤泥里，发出“噗嗤”的轻响，身形更加佝偻，仿佛想把自己缩进阴影里。
“不…不是…周锐？是…是你吗？”吴桐的声音抖得不成样子，带着浓重的哭腔和一种濒临崩溃的绝望。“我…我没有…我不是…我是被逼的…他们…他们骗我…”
“放你妈的屁！”周锐挣扎着想爬起来，却牵动了左肋断裂的骨头，剧痛让他眼前一黑，闷哼一声又重重摔回淤泥里，溅起一片污秽的黑水。“被逼的？！拿着书…跑到这老鼠都不来的地儿…不是给白鬼找东西…难道是来…来收破烂？！”他喘着粗气，独眼死死盯着远处的吴桐，那目光如同淬了毒的刀子，恨不得把他钉死在淤泥墙上。
就在这时——
“咻——！”
一声极其轻微、却带着致命破空声的锐响，毫无征兆地从周锐左侧上方、一片被巨大锈蚀管道遮蔽的阴影死角里激射而出！
目标，直指淤泥中挣扎的周锐后心！
太快！太隐蔽！周锐的注意力完全被吴桐吸引，身体的剧痛和虚弱让他的感知降到了最低点！死亡的寒意瞬间刺透了骨髓！
千钧一发之际——
“趴下！！！”
吴桐那带着哭腔的、绝望的声音，陡然拔高，变成了破音的尖叫！同时，他抱着古籍的身体，如同被无形的鞭子抽中，猛地向前一扑，重重摔在冰冷的淤泥里！
就在吴桐扑倒的瞬间！
“噗！”
一声沉闷的、如同利刃刺入朽木的声响！
一道乌黑、无光、形似短梭的物体，擦着吴桐刚刚站立位置的空气，狠狠钉入了周锐身旁不到半尺远的、一块半埋在淤泥里的巨大锈蚀齿轮上！齿轮发出“滋啦”一声轻响，被刺入点周围的暗红锈蚀如同被激活般，瞬间加深、蔓延开一小片！
暗器！带毒的暗器！
周锐浑身汗毛倒竖！死亡的恐惧如同冰水浇头，瞬间让他被愤怒冲昏的头脑冷静了一丝！他猛地扭头看向暗器射来的阴影！
只见那片被巨大管道遮蔽的阴影里，无声无息地浮现出三道身影。他们穿着与周围黑暗几乎融为一体的灰黑色紧身衣，脸上戴着没有任何表情的惨白面具，只露出毫无波澜的冰冷双眼。动作迅捷如鬼魅，落地无声，呈犄角之势，瞬间封锁了周锐和吴桐可能逃跑的路径。其中一人手中，正缓缓垂下另一支同样乌黑无光的短梭发射器。
“清道夫…目标…劣质载体…污染源接触者…就地…清除…”为首的一个灰衣人，用毫无起伏的电子合成音般的声音冰冷宣告，目光如同扫描仪，扫过淤泥中狼狈不堪的周锐，最后落在扑倒在泥水里、瑟瑟发抖的吴桐身上。“…次级目标…研究员…吴桐…违规…擅离…指定区域…带回…审查…”
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