序章：书斋夜谈
暮春之夜，月色入户。后生小李抱卷叩响陈先生院门，见先生正于灯下批注《资治通鉴》。小李置书案前，蹙眉叹道："晚生近日困于收支之惑——见同辈购新车、换洋房，心有艳羡；然又闻'投资自己才是最好的理财'，竟不知钱囊该向何处倾斜。先生常言'消费最少与背书投资当一比一'，此中深意，愿闻其详。"
陈先生搁笔沏茶，指案头《朱子家训》道："你且看'一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰'。北宋司马光着《训俭示康》，言'由俭入奢易，由奢入俭难'，此非教人做守财奴，实乃点明：物质消费如流沙，智识投资如金石。西哲培根早有箴言：'知识就是力量。'（《沉思录》）你且坐，听我以古今事证之。"
一、消费极简：剔除浮尘的人生减法
小李问："今之世，消费主义盛行，广告言'花钱即自由'，先生为何反倡'消费最少'？"
先生抚须笑道："你可知杭州灵隐寺有副对联：'人生哪能多如意，万事只求半称心。'消费之惑，正在'多如意'三字。北宋苏轼贬谪黄州时，自定'日用不得过百五十钱'，每月初一取四千五百钱，分为三十串挂屋梁上，每日用叉挑取一串，余钱封入竹筒，竟在困境中写出《赤壁赋》。其《答秦太虚书》云：'口体之欲，何穷之有？每加节俭，亦是惜福延寿之道。'"
西方亦有典范。哲学家叔本华终身租住在法兰克福一间陋屋，家具仅旧书桌与帆布床，却将大量金钱用于购买书籍。他在《人生的智慧》中写道："一个人拥有的越多，他人能给予的就越少。唯有精神财富，才是真正的自给自足。"更令人称奇的是爱因斯坦，常年穿同一件灰色毛衣，连出席诺贝尔奖颁奖礼也不换正装，他说："我要把生活变成科学的梦，然后再把梦变成现实。"（《爱因斯坦传》）
今之世，日本"断舍离"创始人山下英子，曾为囤积狂，后悟透"物品是物化的时间"，遂倡导"只保留使心愉悦之物"。其书云："你为多余物品支付的不仅是金钱，更是被占用的居住空间与生命精力。"（《断舍离》）国内有青年学者王笛，蛰居成都小巷十年，拒绝购置豪车华服，却倾囊收集上万册老成都史料，终成《茶馆》《街头文化》等经典，他在访谈中说："我的书房比任何奢侈品都珍贵，因为每本书都是时间凝结的光。"
小李疑惑："若一味节俭，生活岂不乏味？"
先生摇头道："非也。明代张岱在《陶庵梦忆》中写'人无癖不可与交，以其无深情也'，但癖好当在精神而非物质。北宋林逋梅妻鹤子，南宋陆游'待饭未来还读书'，皆是以极简物质供养丰盈精神。现代极简主义者乔舒亚·菲尔茨·米尔本与瑞安·尼科迪默斯，放弃六位数年薪与豪宅，只留百件物品，却创办'极简主义者'网站影响千万人，他们说：'我们减去的是多余的物质，找回的是生命的主权。'"（《极简主义》）
二、智识投资：跨越时空的复利增长
"先生言消费当极简，那'背书投资'又当如何践行？"小李追问。
先生展卷示之："你看《战国策》中'苏秦引锥刺股'，游说诸侯失败后，'乃夜发书，陈箧数十，得太公《阴符》之谋，伏而诵之，简练以为揣摩'，终佩六国相印。此乃最早的'知识改变命运'案例。清代名臣曾国藩家世耕读，青年时变卖衣物购《二十三史》，立誓'每日圈点十页，虽有事不间断'，其《家书》云：'吾辈读书，只有两事：一者进德之事，讲求乎诚正修齐之道，以图无忝所生；一者修业之事，操习乎记诵词章之术，以图自卫其身。'"
西方投资大师查理·芒格堪称"行走的图书馆"，其合伙人巴菲特说："我这辈子遇到的聪明人，没有一个不每天阅读的，查理更是如此。"芒格在《穷查理宝典》中提出"格栅理论"："你必须知道重要学科的重要理论，并将它们融会贯通。"更令人惊叹的是意大利文艺复兴巨匠达·芬奇，为学解剖学，竟偷偷解剖三十余具尸体，手稿中既有《维特鲁威人》这样的美学巅峰，也有飞行器、起重机等超前设计，他在笔记中写道："学习永远不晚。"（《达·芬奇笔记》）
当代案例更触目惊心。敦煌研究院院长樊锦诗，1963年从北大历史系毕业后，放弃北京优渥生活，扎根大漠四十载，住土屋、喝咸水，却将一生积蓄投入敦煌数字化工程，让千年壁画通过4K技术重现光彩。她在《我心归处是敦煌》中说："物质的享受是暂时的，而你为文明做的事，会永远留在世上。"还有"中国天眼"总工程师南仁东，为选台址踏遍贵州大山，住工棚吃泡面，却舍得花两千万美元进口反射面索网，他说："科学投资，每一分钱都要花在刀刃上，而刀刃就是人类的认知边界。"（南仁东访谈录）
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