何雨柱接过汤勺喝了一口，鸡汤鲜美醇厚，带着淡淡的药香，显然加了当归和党参：“够了，师傅您这手艺，没话说。”
李保国这才满意地点点头，从抽屉里拿出一封信：“厨师会的信，我已经写好了，你找个时间送过去，考完高级厨师证，就能去大馆子试试了。”
何雨柱接过信，信封上是师傅苍劲有力的毛笔字，心里不由得一暖。他知道这封信意味着什么——是师傅对他的认可，也是他踏入更高平台的敲门砖。
“师傅，谢谢您。”
“谢什么，” 李保国摆摆手，“好好考，别给我丢人。” 他转身继续忙活，“去陪你师娘说说话，她念叨你好几天了。”
何雨柱应了一声，刚走出厨房，就听见肖秋珍在院子里喊：“柱子，快来看看雨水，这孩子又在爬树了！”
他快步走到石榴树下，只见何雨水像只小猴子似的扒在树干上，手里还拿着个弹弓，看见何雨柱来了，立刻咧开嘴笑：“哥哥！你看我能爬这么高！”
“快下来！” 何雨柱又好气又好笑，张开双臂，“小心摔着！”
何雨水“嗤溜”一下滑下来，精准地扑进何雨柱怀里，手里的弹弓差点戳到他下巴：“哥哥，你给我带糖人了吗？”
何雨柱从窗台上拿起糖画，递给她：“凤凰，快拿着，别摔了。”
何雨水接过糖画，小心翼翼地舔了一口，眼睛弯成了月牙：“真甜！谢谢哥哥！”
肖秋珍走过来，用围裙擦了擦手：“你这孩子，就知道吃，快进屋洗手，准备吃饭了。”
何雨水吐了吐舌头，拉着何雨柱的手往屋里跑：“哥哥，你跟我说说，你昨天去山上有没有碰到老虎？”
何雨柱任由她拉着，回头看了一眼正在收拾碗筷的肖秋珍，师娘的脸上带着温柔的笑意，阳光洒在她身上，仿佛镀上了一层金边。他忽然觉得，这小小的四合院，比任何山珍海味都更让他感到温暖。
午饭时，桌上摆着炖鸡汤、炒菠菜和一碟酱牛肉。李保国拿出半瓶二锅头，给何雨柱也倒了小半杯：“少喝点，暖暖身子。”
何雨柱端起酒杯，敬了李保国和肖秋珍：“师傅，师娘，谢谢你们照顾我和雨水。”
肖秋珍给何雨柱夹了块鸡肉，嗔怪道：“跟我们还客气什么，快吃菜。”
李保国喝了口酒，看着何雨柱：“柱子，我听说城西出了土匪？你最近别往城外跑了，不安全。”
何雨柱点点头：“知道了师傅，我最近就在城里待着，哪也不去。” 他没说自己昨天在黑风岭的事，怕师傅师娘担心。
何雨水啃着鸡腿，忽然抬起头：“哥哥，许大茂是不是被土匪打了？前院三大爷说他鞋都跑丢了一只。”
肖秋珍闻言，皱了皱眉：“这孩子，怎么这么不小心，以后让他少往城外跑。”
何雨柱给何雨水夹了块菠菜：“快吃你的吧，小孩子别管闲事。”
一顿饭吃得温馨和睦，饭后何雨柱帮着肖秋珍收拾碗筷，李保国则坐在院子里晒太阳，手里拿着个核桃不停地揉着。
“柱子，” 肖秋珍一边洗碗，一边轻声说，“你也老大不小了，有没有看上哪家姑娘？师娘给你留意留意。”
何雨柱手一抖，差点把碗摔了，他想起谢颖琪泛红的脸颊，摇摇头：“师娘，我现在只想好好学厨艺，别的事不急。”
肖秋珍看了他一眼，没再说话，只是叹了口气。何雨柱知道师娘是关心他，但有些事情，他还没想清楚。
下午离开师傅家时，何雨水非要送他到巷口，手里还攥着没吃完的糖画。
“哥哥，你下次什么时候再来？”
何雨柱揉了揉她的头：“过几天就来，给你带好吃的。”
看着妹妹蹦蹦跳跳跑回院子的身影，何雨柱深吸了一口气。夕阳把他的影子拉得老长，巷子里传来家家户户做晚饭的动静，烟火气弥漫在空气中。他想起师娘温暖的手，师傅严厉却充满关爱的眼神，还有谢颖琪那双亮晶晶的眼睛，忽然觉得，这平淡的日子，也可以过得有滋有味。
他握紧了口袋里的那封信，脚步轻快地往四合院走去。高级厨师证，药理，还有那个药馆里的姑娘……未来有太多事情等着他去做，而他，已经做好了准备。