秦云将自己的法力，神魂巩固了一番，才出灵境。
秦云收拾了一番，正将九阴道人的九阴阵残痕为引，作起法来，那方向除了秦之家外，便是几千里外的神农架方向。
“果然，九阴道人步入了神农森林。”
秦云确定了一番，便叫上高雅琪和秦如樱正准备启程。
正当秦云凝神探查神农架周遭异动之时，蓦地察觉一桩异样。
一道极其微弱的极阴血气，正自东北方向悄然流转，缓缓向着京城地界挪移而来。
秦云眉峰微蹙，沉吟片刻，瞬间便猜透了这缕细微血气流动的来由。
当初他将九阴阵中一众女子安置送入秦宅之时，曾不慎逃走了一人宁采娥。
原本此女子踪迹隐没，此事本该就此作罢。
可眼下这缕血气气息虚浮孱弱，带着一股奄奄一息的衰败之感，分明已是濒死垂危之态。
他心底暗自思忖，那逃走的女子多半是被旁人擒住，正遭人折辱折磨，性命已是悬于一线。
一念及此，秦云心下惊疑不定，再不迟疑，身形一展，朝东北方向掠去。
这处正是先前宁采娥逃窜遁走的方向。
秦云本觉宁采娥实属狗咬吕洞宾、不识好人心，压根不想多管。
可感知到她气息微弱如游丝，随时都要殒命，终究于心不忍。
念及上世二人曾同困九阴血阵数百日夜，情谊终究有几分，便生了慈悲念头，决意出手相救。
并非秦云心软泛滥，只是既已神识查探、真切感知到她的境况，便无法置之不理。
时值初冬，寒风凛冽刺骨，一路往东北行去，满目皆是凄凉惨状。
此地刚遭苛税盘剥，官府横征暴敛，百姓早已颗粒无收、食不果腹。
道路两旁田园荒芜，田垄干裂，不见半点秋收余粮。
沿途流民扶老携幼，衣衫单薄破旧，冻得瑟瑟发抖，面色蜡黄枯槁，沿路乞讨却无物可求。
更有蛮夷时常出没劫掠城池、抢夺粮草，村落多被焚毁，断壁残垣间随处可见废弃屋舍。
路上时有倒毙的饥民尸身无人掩埋，白骨偶有露出，十分渗人。
寒风卷着枯草败叶掠过四野，哀啼呜咽不绝，遍地饥寒离乱之苦，满目萧瑟悲凉，看得人心头发沉。
若不是秦云亲眼所见，简直不敢相信，这便是武皇帝心中的繁荣之像。
此地距繁华京城，尚且不足千里之遥，咫尺之距，却是云泥之别。
满眼尽是凄黄萧瑟之景，与京城的朱门酒肉、灯火锦绣判若两个天地。
高雅琪望着眼前景象，心头阵阵发涩。
她曾以为自己蒙冤为奴，已是世间极致凄惨，可亲眼见到这些流民，才懂什么是真正的绝境。
百姓们面黄肌瘦，骨瘦如柴，腹中无半粒粮食果腹，连草根树皮都被啃食殆尽。
初冬的东北寒风如刀，砭骨刺骨，气温一日低过一日，眼看再过几日便要落雪。
可这些平民身上，只裹着破旧不堪、薄如蝉翼的布衣，烂衫根本挡不住凛冽寒风，个个冻得浑身瑟缩，嘴唇乌紫，眼神里满是绝望与凄惶。
秦如樱生在温暖西蜀，虽然很苦，但也自幼也算衣食还是有点的。
见过这般人间惨状，更是满心震撼，难以想象这些人是如何在这酷寒与饥饿中苟延残喘。
沿途屋舍尽数破败，房梁歪斜，土墙坍塌，零零散散歪倒在寒风里。
那些平民连个遮风避寒的去处都没有，处处透着断壁残垣的荒凉。
秦云看着这地狱般的光景，沉沉叹了口气，转头看向身旁两个徒弟，声音沉郁：
“万万没想到，距京城如此之近，竟有这般人间炼狱。”
说罢，他沉声开口：
“我们上前，找这些百姓问问缘由，为何在京畿之地，竟无人知晓这边百姓受了这般苦楚？”
秦如樱抿着唇，眼中满是愤然，轻声回道：
“师父，京城那些达官贵人，哪里会听得到底层百姓的哀嚎，这般凄苦，早被层层官吏遮掩封锁，半点都传不到皇城根下。”
秦云闻言默然点头，眼中掠过一丝冷意。
当即带着二人，朝着不远处携妻带子、缩在寒风里的几个流民缓步走去，想要问清这遍地苦难的根由。
上前温声询问，那领头的老汉裹紧身上破衣，满脸愁苦地叹了又叹，颤声道出缘由。
“公子有所不知，这祸事，全是延边的蛮夷闹的啊！”
原来这些蛮夷居在边境苦寒之地，冬日天寒地冻，牛羊冻死、草断绝，根本熬不过冬。
所以每到这个时节，便会纠集人马冲进城内村镇掠夺。
他们人人骑乘快马，奔袭速度快得惊人。
所到之处如同蝗虫过境，粮食、衣物、钱财尽数抢空，稍作反抗便遭杀身之祸，房屋也被一把火烧成灰烬。
可等有人报信，官兵闻讯赶来时，这些蛮夷早已骑着快马逃得无影无踪。
边境守军兵力薄弱，又追不上他们的马速，只能眼睁睁看着他们来去自如。
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