黑龙的瞳孔缩成针尖：“你耍什么花样？”
“我在说，真正的美味，值得等待。”苏小棠的目光扫过黑龙背后——保安已经绕到了侧后方，右手按在腰间的警棍上。
她突然弯腰拾起块碎瓷片，“就像这道菜，就算被砸了盘子——”
“小心！”彼得的尖叫混着风声。
黑龙意识到不对，正要转身，保安的警棍已重重砸在他手腕上。
匕首当啷落地的瞬间，另一个保安从背后锁住他的双臂。
黑龙嘶吼着挣扎，却被阿卜杜拉带来的护卫用牛皮绳捆了个结实。
“暗卫的目标从来不是比赛。”黑龙被按在地上，嘴角渗着血，眼神却癫狂得像淬了毒，“他们要的是那本藏了千年的《厨神秘典》——听说里面记着让食物起死回生的法子……”他突然笑了，“而你，苏小棠，你的‘本味感知’，就是找到那本书的钥匙。”
苏小棠的太阳穴突突直跳。
老厨头临终前的话突然撞进脑海：“你能尝出本味，不是天赋……是因果。”她盯着黑龙疯狂的眼睛，喉间像塞了团浸了醋的棉花。
“带下去。”阿卜杜拉挥了挥手，护卫架着黑龙往外走。
彼得扶住她发颤的胳膊：“苏？你脸色白得像马卡龙的糖霜。”
“我没事。”苏小棠深吸口气，转身时正撞上主评委欣慰的目光。
“这道菜，我们给满分。”主评委举起评分卡，上面的“100”在阳光下格外刺眼，“更难得的是，你们让我看见，真正的厨艺，是勇气与信任的味道。”
夜色漫进房间时，苏小棠坐在窗沿，手里攥着陆明渊送来的玉牌。
月光透过窗纸洒在桌上，摊开的羊皮纸上，“厨神秘典”四个字被她用红笔圈了又圈。
楼下传来喧闹的人声——是彼得在和阿卜杜拉碰杯，庆祝晋级。
但苏小棠的指尖还停在“本味感知”那栏，字迹被汗水晕开，像团散不开的雾。
她摸出枕头下的老厨头遗物——半块缺角的青铜灶神牌。
牌底刻着的小字在月光下若隐若现：“灶火不灭，本味不枯”。
窗外的风突然大了，卷起桌上的羊皮纸，“个人赛”三个字被吹到她脚边。
苏小棠弯腰拾起，目光落在“决赛场地：灶神庙”那行字上。
她捏紧青铜牌，掌心被棱角硌得生疼。
有些答案，或许要等到触到灶神的香火时，才会揭晓。