野人山的雨季来得又急又猛。冷艳锯带领着伤员和村民们在泥泞的山路上跋涉了三天，每个人的脚上都泡出了血泡。老村长的伤势时好时坏，高烧让他不时陷入谵妄，嘴里念叨着家乡的名字。
第五天黄昏，当最后一点力气即将耗尽时，他们终于在一处山脊上发现了约定的标记——三块叠成三角形的白色石头。
"到了..."冷艳锯沙哑着嗓子说，"马国，发信号。"
马国从怀里掏出一个木哨，吹出一长两短的鸟叫声。片刻后，远处的树林里传来同样的回应。又过了几分钟，几个披着伪装的身影谨慎地靠近。
"师长！"领头的是高洪伟，他激动地冲过来，差点被树根绊倒，"真的是你们！宋连长说你们可能..."
"主力都在吗？"冷艳锯打断他，声音紧绷。
"都在！我们找到了一个超大的山洞，还有水源！宋连长天天派人出来等你们..."
当冷艳锯一行被领到新营地时，整个独立师都沸腾了。士兵们从各个角落涌出来，欢呼着拥抱归来的战友。宋营挤过人群，眼镜片上全是雾气："师长！我就知道你会..."
话没说完，这个平时文绉绉的知识分子突然抱住冷艳锯，肩膀剧烈抖动。冷艳锯轻轻拍了拍他的背："我答应过会回来的。伤亡情况？"
宋营抹了把脸，声音恢复平静："转移途中遭遇小股政府军，两名战士轻伤。赵连长那队还没消息..."
医务兵们迅速接手了伤员和村民。老村长的孙女被女兵们轮流抱着，终于破涕为笑。
冷艳锯环顾四周——这个天然溶洞比老熊洞大得多，洞顶有裂缝透光，一侧岩壁渗出的山泉形成了小水潭。角落里整齐堆放着粮食和弹药，甚至架起了几张简易床铺。
"布置得不错。"冷艳锯赞许地点头。
马国推了推眼镜："多亏了傈僳族老乡带路。这里本地人叫'鹰巢洞'，传说抗战时期龙国远征军也曾在此休整。"
简单休整后，冷艳锯召集军官开会。各排汇报情况时，一个意外的声音插了进来：
"报告！"
马国站在洞口，浑身泥泞，左臂用树枝固定着，但脸上带着罕见的笑容。他身后跟着七个同样狼狈的士兵。
"马连长！"冷艳锯快步迎上去，"你的手..."
"脱臼而已，接回去了。"马国满不在乎地甩甩胳膊，"妈的，那群政府军追了我们整整两天两夜，最后被我们引进沼泽，至少陷进去一个排！"
原来，马国的小队成功吸引了大量政府军追击，利用地形节节阻击，最后在傈僳族猎人的帮助下摆脱追兵。途中他们还顺手炸毁了一座政府军的弹药库。
"干得好。"冷艳锯由衷地说。这个曾经反对他的老军官，如今成了最得力的助手。
会议持续到深夜。冷艳锯听完汇报，在洞中央的沙盘上插上几面小旗："根据各方情报，政府军已经将我们活动的区域划分为'匪区'，实行物资封锁和连坐法。但他们兵力有限，不可能长期维持大规模围剿。"
"那我们怎么办？"马国问。
冷艳锯拿起一根木棍，在沙盘旁边的空地上画起来："建立巩固的游击根据地。以野人山为中心，向周边村寨辐射。"
他画出几个同心圆，"最内环是我们的核心区，包括营地、训练场和野战医院；中间环是缓冲区，设置观察哨和补给点；外环是游击区，与各村寨建立联系网。"
军官们凑过来看，有人发出赞叹声。这个构想远比他们想象的宏大。
"可是...果敢司令部会同意吗？"一个排长怯生生地问。
洞内顿时安静下来。所有人都记得陈小仁的威胁。
冷艳锯的声音很平静："三个月期限还剩两个多月。如果在这期间我们能证明这套方法有效，司令员也许会重新考虑。"
"如果他还是不同意呢？"马国直截了当地问。
冷艳锯没有立即回答。他走到洞口，望着外面如墨的夜色。雨已经停了，云层间偶尔露出几颗星星。
"那就不是我们能决定的了。"最终他这么说，"现在，各排按计划行动。明天开始修筑防御工事和训练场地。"
接下来的日子，独立师像一台精密的机器般运转起来。士兵们分成若干小组：有的负责在险要处设置陷阱和哨卡。
有的开垦小块梯田种植速生作物；有的跟随本地猎人学习丛林生存技巧。冷艳锯则亲自带领文化水平较高的战士，尝试操作那台缴获的无线电。
一个星期后的傍晚，他们终于首次成功截获并破译了政府军的通讯。
"师长！快听这个！"马国激动地调整着旋钮，无线电里传来断断续续的声音：
"...赤匪主力...野人山...请求炮火覆盖...等待批准..."
冷艳锯的背脊一阵发凉。政府军已经确定了他们的位置，正在申请重炮轰击！
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