夕阳的余晖像熔金般流淌在山峰之间，将天际染成一片血色。然而山谷中却已提前陷入昏暗，阴影如潮水般漫延至整个山谷。
瘦高个眯起眼睛，目光如钩子般死死钉在青鸟脸上。青鸟额头上细密的汗珠混着尘土，在脸颊上蜿蜒出几道泥痕，像是某种神秘的符文。每一滴汗珠都在夕阳的映照下泛着诡异的红光，又很快被阴影吞没。
两人之间的空气仿佛凝固了，只有青鸟的汗水滴落在地的轻微声响。瘦高个的喉结上下滚动了一下，眼中的疑虑越来越深。
青鸟心头一紧，却不动声色地清了清嗓子，学着王福全方才瓮声瓮气的语调："还不是被你熏的，不然我怎会摔成这般模样！"他故意揉了揉喉咙，"这嗓子眼现在还火辣辣的..."
瘦高个将信将疑地打量着他，火把的光亮在两人之间跳动，在青鸟沾满泥土的脸上投下变幻莫测的阴影。突然，瘦高个咧嘴一笑，露出几颗参差不齐的黄牙："活该！谁让你站那么近！"说罢转身继续前行，嘴里还哼起了荒腔走板的小调。
青鸟悄悄握紧了刀柄，指节因用力而微微发白。夜风吹过，带走了他额角渗出的一滴冷汗。火光忽明忽暗，将两人的影子拉长又缩短，如同这场危险的伪装游戏，随时都可能被拆穿。
幽暗的山林里传来"咔嚓"一声脆响。瘦高个手起刀落，一棵碗口粗的树木应声倒下。他利落地削去枝杈，又扯来几根坚韧的藤条，将野猪的四蹄捆得结结实实。那碗口粗的树干从野猪蹄间穿过时，发出令人牙酸的摩擦声。
瘦高个试了试肩扛，却因身形太高不得不改为双手环抱。青鸟见状，默默将树干另一端担在肩头，左手高举的火把在夜色中划出一道摇曳的光带。两人就这样一前一后，踏着斑驳的光影向大宅挪去。
穿过大门时，青鸟瞳孔骤然收缩。原来，这里是大宅的侧门。只见院角堆积如山的矿石在火光映照下泛着诡异的金属光泽，而另一侧整面墙的木材垛更显森然。不远处临时搭建的雨棚下，四个灶台里的炭火明明灭灭，隐约可见的炊具和残留的食物表明这里是个简易厨房。青鸟暗自心惊——单看这灶台规模，再算上山腰处的营地，此地聚集的人数怕是不下三百之众。
灶台旁忙碌的六人听得声音，便齐刷刷地转过头来。一个矮胖男子正蹲在灶前添柴，见状咧嘴一笑，露出满口黄牙："呦呵，今儿个居然逮着只野猪！"
旁边一个系着围裙的汉子擦了擦手，指着灶台旁的空地："陈七郎，你俩把野猪搁这儿。"
瘦高个——也就是陈七郎——应了一声："好嘞！"两人合力将野猪放下，那矮胖男子凑近瞧了瞧，满意地搓了搓手："晚上加餐，烤了它！"周围几人顿时哄笑起来，有人已经开始咽口水。
矮胖男子目光一转，落在青鸟身上，眉头一皱："你……叫什么来着？怎么搞成这副模样？"
青鸟刚要开口，陈七郎抢先一步，笑嘻嘻道："新来的，叫王福全。刚才在林子里摔了个狗吃屎，弄得灰头土脸的。"
众人一听，哄堂大笑。青鸟故作窘迫，挠了挠后脑勺，嘿嘿干笑两声。
矮胖男子笑够了，摆摆手："行了，王福全，赶紧收拾收拾，一会儿还得给山腰的兄弟们送饭。"
青鸟学着王福全的腔调，粗声粗气地应道："好嘞！"说完，转身朝前院走去，身后仍传来众人的说笑声。
他一边走，一边拍打身上的泥土，目光却不动声色地扫视着宅邸的布局——房屋错落，暗影重重，不知藏着多少秘密。
青鸟屏息凝神，耳畔传来各处嘈杂的声响。四周房舍内多是守卫之流，此刻正三五成群地谈笑风生。隐约可闻几人正绘声绘色地谈论男女之事，言语粗鄙不堪。青鸟对这些浑话一知半解，加之身负探查重任，更无暇细听这些污言秽语。
突然，角落一间房内传来刻意压低的交谈声。一个略显尖细的男声说道："护法们总算走了，我这颗心可算能放回肚子里了。"另一个嗓音低沉的男子接话道："逃了两人，范老六也被两位护法赐死。眼下只要把这最后一批人送去洪州，咱们把这鬼地方一把火烧了，到时候就能好好逍遥快活一阵子。"
先前那人附和道："可不是嘛！这段时日折腾得太狠，闹出不少乱子，官府盯得紧。教主有令，让咱们暂且隐匿些时日。也好，正好趁此机会松快松快。"
青鸟屏住呼吸，身形如鬼魅般贴近那间房屋，隐在墙角阴影处凝神细听。
沉重的脚步声在屋内回荡，先前那男子语气森然道："我已传下严令，若再有人敢对那些女子起歹念，立斩不饶。前番那小娘子之所以逃脱，全因马广正色胆包天，这才惹出这许多祸事。"
嗓音低沉的男子忧心忡忡道："那陈天生竟是个吃里扒外的叛徒，你说他会不会......"
"不必多虑。"先前男子冷笑一声打断道，"陈天生中了护法的法咒，早已神志不清。如今怕是连尸骨都烂在哪个荒郊野岭了。"他顿了顿，脚步声停在窗前，"眼下只要把那个小娘子的事处置妥当，便可高枕无忧。"
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