"迷路？"络腮胡眯起眼睛，"这宅子能有多大..."话音未落，走廊尽头突然传来一声呼喊："王福全！"
陈七郎小跑着赶到近前，见这情形连忙拱手："冷堂主，这是新来的王福全，在饭堂当差。今早才到，天黑路生，想是走岔了道。"他边说边用袖子擦了擦额头的汗珠。
冷堂主狐疑的目光在二人之间来回扫视。青鸟此刻满脸涨得通红，艰难地挤出几个字："真...真的迷路了..."
"放了吧。"门口的书生轻拂衣袖，淡淡道："晨起时确见过此人，连茅房都要问路。"他三缕长须在说话时微微颤动，显得格外儒雅。
冷堂主这才松开铁钳般的大手，转而拍了拍青鸟的肩膀，语气缓和下来："兄弟，没伤着吧？"粗糙的手掌拍在肩上，震得青鸟一阵发麻。
青鸟捂着脖子连咳数声，哑着嗓子回道："没...没事。"他低垂的眼帘下，却闪过一丝不易察觉的寒光。
陈七郎眼疾手快，一把拽过青鸟的衣袖，将他拉到身侧，朝冷堂主躬身行礼："前院还等着送饭，小的们先告退了。"不等回应，便推着青鸟快步离开。他粗糙的手掌抵在青鸟后背，压低声音催促："快走，别回头！"
穿过幽暗的走廊，前院灯火通明。四十几个汉子正围着几辆推车忙碌，蒸腾的热气从木桶缝隙中溢出，在夜里冒着热气。旁边是一堆竹筐，竹筐每三个堆叠在一起，粗麻绳在筐底交织成网，四角收束成一个结实的绳结。
"可算找着了！"陈七郎拍了拍青鸟肩膀，朝众人笑道，"这傻小子迷路了。"
哄笑声中，矮胖男子扔来一根油光发亮的竹扁担："多走几趟就熟了！赶紧的，去晚了那帮孙子又要骂街了！"青鸟稳稳接住扁担，熟练地将两头穿进绳扣，弯腰发力时腰背绷出流畅的线条。六个沉甸甸的竹筐应声而起，他单手扶住扁担，另一手拽紧背后的绳索，步伐稳健地跟上队伍。
身后传来陈七郎的喊声："麻利点儿！今晚有烤野猪加餐！"夜风裹着饭香，将这句话吹散在蜿蜒的山路上。青鸟的扁担随着步伐轻轻颤动，在月光下投出摇曳的影子。
青鸟一行人挑着竹筐，排成一列蜿蜒前行。推车吱呀作响，前后各有一人，一个在前拉拽，一个在后推扶。车上的火把在山风中摇曳不定，将众人的影子拉得忽长忽短，投在崎岖的山路上，如同鬼魅般跳动。
约莫半个时辰后，众人终于抵达山腰。远远就听见守卫粗犷的吼声："磨蹭什么！想饿死爷们不成？"挑夫们默不作声，只是加快了脚步。来到一处开阔地，十几支火把将四周照得亮如白昼。青鸟随众人放下竹筐，推车也整齐排列。
随着"吱呀"声响，三排房屋的木门次第打开。屋内透出的火光在地上投出一道道狭长的光影。人群如潮水般涌出，转眼间便挤满了空地。来迟的只得倚在房檐下，个个手持粗陶大碗，很快自发排成五列。火把的光亮在他们黝黑的脸上跳动，映出一张张饥渴的面容。碗筷相碰的叮当声、此起彼伏的咳嗽声、鞋底摩擦砂石的声响，在夜色中交织成一片。
几个壮汉走到木桶后方，随着"吱呀"一声掀开木盖，蒸腾的热气裹挟着稻米的清香顿时弥漫开来。另一边，竹筐也被陆续打开，露出油亮亮的菜肴和码放整齐的胡饼。
矮胖男子抹了把额头的汗水，朝青鸟努了努嘴："你负责分发胡饼，一人一个，不许多给。"见青鸟点头应下，他突然提高嗓门喊道："开饭——！"
人群开始有序移动。先是经过冒着热气的饭桶，木勺与陶碗碰撞发出清脆的声响；接着是菜肴筐前，负责分菜的汉子动作麻利，每勺分量都恰到好处；最后来到青鸟面前，粗糙的手指小心翼翼地接过胡饼，生怕碰碎了似的。整个过程井然有序，无人争抢，也无人敢多要半分。
火把的光亮在众人脸上跳动，映照出一张张疲惫而满足的面容。偶尔有碎屑掉落，立刻就被弯腰捡起塞进嘴里。青鸟机械地分发着胡饼，目光却在不经意间扫过每个人的脸庞，仿佛在寻找什么。
青鸟默默数着领饼的人数，当数到第二百六十一个时，竹筐里的胡饼恰好发完。这印证了他的猜测——此处果然聚集了三百余人。但更让他在意的是冷堂主方才的对话中提到的"不得对女子起歹意"，显然这里囚禁着被拐骗来的女子，只是不知关押在何处？
他的目光扫向一旁尚未开启的四个竹筐，正猜测这些是否是为女子准备的食物时，矮胖男子突然对旁边两人吩咐道："你们两个，去洞里送饭。"
青鸟心头一凛——"洞里"！那些女子果然被关在洞中。就在他思索该如何找机会探查时，其中一人突然痛苦地佝偻着腰，冷汗涔涔的脸上五官都扭曲了。那人捂着肚子呻吟道："老章...我从刚才就...实在忍不住了..."话未说完就夹着腿朝茅房狂奔而去。
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