春桃接过胭脂的手突然剧烈颤抖，粉盒"啪嗒"掉在地上，碎得四分五裂。林婉清蹲下身去捡，却在起身时瞥见对方藏在袖中的帕子——上面绣的云纹，跟李长庚官服上的补子如出一辙，连云朵的勾边都一样。"别问了！"春桃突然掩面痛哭，催泪粉生效得比预想还快，眼泪鼻涕糊了一脸，"李大人说......说要是王富贵再提那批西域雪参......就、就让王家断子绝孙！"
雷声"轰隆"一声炸响，震得窗纸都在颤。三个场景在我脑海里轰然碰撞：西域雪参、鹤顶红变种、幽冥阁，还有李长庚那张皮笑肉不笑的脸。我望着沈砚之若有所思的眼神，突然意识到，这桩看似简单的富商暴毙案，不过是冰山一角。我们就像掉进蛛网的虫子，不知不觉被卷入了一场关乎朝堂生死的惊天阴谋，而那根蛛丝的尽头，不知道连着什么怪物。
雨越下越大，跟不要钱似的往下倒。沈砚之的佩刀搁在案头，刀刃泛着冷光，映着他似笑非笑的脸。他突然轻笑出声，龙涎香混着血腥味扑面而来，熏得我脑子发晕："苏公子，明日早朝，敢不敢和本官一起，揭开这场毒杀案的真相？"我握紧手中的帕子，指甲深深掐进掌心，都掐出血了。窗外的雨幕中，隐约有黑影闪过，像鬼魅似的——那是幽冥阁的暗卫在监视，刀尖似的目光扎在我后背上。我知道，从这一刻起，再无回头路，要么踩着阴谋往上爬，要么就被这摊浑水淹死。
沈砚之的刀尖抵在我喉间，鎏金獬豸纹冷冰冰的，几乎要戳进皮肉里。我仰起头，看着他眼底翻涌的血色，龙涎香混着昨夜的血腥气扑面而来，让我胃里直犯恶心。"苏相的千金，扮起公子倒是有模有样。"他突然轻笑，刀刃一转，"噌"地挑开我束发的缎带，青丝如瀑倾泻，湿发贴在脸颊上，狼狈得很。"不过这双眼睛，可比男人的更会说谎。"
我攥着袖中的帕子，指甲在掌心掐出月牙形的血痕，疼得我直吸气。大理寺偏厅的光线昏沉，像蒙了层灰，窗外的雨不知何时停了，只剩檐角滴水声，"滴答滴答"的，敲得人心慌，跟催命似的。"大人既然识破了，"我稳住颤抖的声线，嗓子眼却发紧，"不如听听我查到的线索？李长庚与王富贵的雪参交易，还有幽冥阁的毒药......"
"证据呢？"沈砚之猛地将我抵在墙上，佩刀"哐当"一声撞碎了身后的瓷瓶，碎片飞溅在脚踝，划出道血口子。我却盯着他腰间半露的玉牌——那纹路，竟与父亲书房暗格里的密信封蜡如出一辙，连边角的缺痕都一样。"三日前，王富贵派人送了箱西域进贡的雪参到礼部。"我压低声音，生怕隔墙有耳，"可那批雪参本该在国库，为何会出现在李府？"
沈砚之的瞳孔骤然收缩，像被针扎了似的。就在这时，门外突然传来急促的脚步声，"咚咚咚"地砸在石板路上。我趁机推开他，发间玉簪"啪"地滑落，在青砖上摔得粉碎，碎玉碴子溅了一地。"明日早朝，我要你带春桃上堂作证。"我弯腰去捡簪子碎片，余光瞥见他皱着眉，像是在琢磨什么。"李长庚的师爷，昨日在黑市买过鹤顶红。"
离开大理寺时，日头正毒，晒得人头皮发烫。我坐在马车里，摸着怀中父亲的手书，纸张边缘还带着昨夜的雨水，潮乎乎的。车帘突然被掀开，林婉清顶着一头凌乱的绒花钻进来，绣鞋上沾满泥浆，裙摆还滴着水。"苏小姐，春桃死了！"她抓住我的手腕，指甲几乎掐进肉里，疼得我一激灵。"今早有人在护城河发现她的尸体，嘴里塞着那半块带云纹的帕子！"
我浑身血液瞬间凝固，像被扔进冰窖里，从头冷到脚。春桃的死讯，比沈砚之的刀更锋利，直接捅进我心窝子里。林婉清从袖中掏出张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭写着几行字："西域雪参......密卷在醉仙居......李大人说要灭口......"字迹被水渍晕染，墨迹都糊了，却仍能看出写这封信时的慌乱，笔画都在抖。"我亲眼看见李长庚的嫡子，今早去了幽冥阁的分舵。"林婉清的声音发颤，跟秋风中的落叶似的，"苏小姐，我们得赶紧找到楚汐姑娘，她在查毒药来源！"
同时，城西黑市的迷雾中，楚汐的银针在指间翻转，针尖闪着冷光。她蒙着的面纱已被鲜血浸透，左肩的伤口还在渗血，把玄色劲装都染成了深紫。幽冥阁的暗卫如影随形，每转过一个街角，都能听见瓦片上细微的脚步声，像附骨之蛆甩不掉。"出来！"她突然甩出三根银针，"嗖嗖嗖"钉入前方酒旗的旗杆，布幡"哗啦"一声落下，露出幽冥阁阁主那张戴着面具的脸，面具上的獠牙雕得跟真的似的。
"小师妹，别来无恙？"阁主的声音像是从九幽地狱传来，听得人浑身起鸡皮疙瘩。他手中把玩着楚汐父亲的金针，那金针曾是父亲的宝贝，如今却成了催命符。"当年没烧死你，倒是个遗憾。"楚汐的指甲深深掐进掌心，十二年前那场大火的画面在眼前闪现：父亲被金针贯穿胸膛，母亲抱着她跳进火海，火舌舔着她的脸颊，疼得她直哭。"鹤顶红变种，是你让李长庚下的毒？"她的声音冷得像冰，能把人冻僵。
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