“你是来领取奖赏的。”她说道，泪珠在她脸颊与金发卷间闪烁。
“是的，女士，我来领取奖赏。但您为何哭泣？”
女士摇着头向他伸出手，掌心贴在他胸甲心脏的位置。他注意到她腕间青紫的淤痕——新鲜而深刻，指甲缝里还凝结着血痂。
那头怪物，他心想，我以怜悯战胜的怪物。
“别带走那颗宝石，圣骑士。那是我未婚夫赠予的信物。”她低垂眼帘望向左侧——吟游诗人正在那里拨动琴弦。乌瑟尔顺着她的目光，顿时了然。“这宝物是我在世间唯一的珍爱。求你了，别向我索要它。”
乌瑟尔将手覆在她的手上。
“请留下这份奖赏吧，女士。我会空手而归，但内心充盈。是您让我领悟慈悲的真谛，见识到放下武器的宁静之美。但请告诉我——您为何会变成怪物？又为何被迫战斗？”
“我违抗了父王的旨意，导致他的血脉因我而断绝。这便是我的惩罚。”
“这绝非正义！”乌瑟尔声如雷霆，“您与您的伴侣应当随我离开，前往洛丹伦开始新生。”
女士仍按着心口摇头：
“做不到的，圣骑士。我与挚爱同此地血脉相连。守护你来时湖泊的魔法，不会容许我们通过。唯有你能醒来，自由归去……将这只败亡的怪物永远留在身后。”
乌瑟尔猛然战栗——即便隔着铠甲，他仍能感受到她掌心的寒意。忽然有光芒乍现，魔法符文的轮廓在他眼前浮动，继而一切消散无踪。
"当你渡过湖水，这个国度与你在此的所作所为，都将化作遥远的记忆。但终有一日，这段经历对你会有更深刻的意义——你会再度清晰地看见我，看见那头怪物，看见那座城堡。"
乌瑟尔转身欲行。
"何时才能再见，女士？"
"多年之后，在烈焰焚烧的破碎战场上。你会想起我，"她攥紧颈间的吊坠，怯弱的笑容逐渐消散，"但愿这回忆能给你慰藉。只可惜...恐怕那时已为时太晚。"
圣骑士离开帐篷，沿着蜿蜒小径回到湖边。氤氲水汽中，他胸前的魔法烙印在涉水时发出嘶鸣与闪光。正如女士所言，穿过水门的他重新站在了熟悉的星空下。战马听见水声抬头，仍在原地啃食青草。
那段比武记忆果然如预言般褪色，恍若暴雪中模糊的太阳轮廓。乌瑟尔沉默南归，成为首批返回的圣骑士。当他在大主教面前跪下，既无战利品可呈递，亦无壮举可陈述。某种沉静的善意仍在他血脉中流淌，却说不清源自何处。他试图拼凑这段奇旅的细节，话语却总在唇齿间破碎。
"我的战锤未染鲜血，信仰却比往日更坚。"他展示光洁如新的武器，"但我确信自己践行了善举。"
"不必困扰。"大主教温暖的手按在他肩头，"我了解你的品性，乌瑟尔。虽不知你经历了怎样的试炼，可你眼中的圣光比离去时更明亮——这便足够了。"老人忽然凝目皱眉："且看，你的胸甲裂了。无论遭遇什么，这警告都该被铭记。现在去洗净风尘，让圣光抚慰你的疲惫吧。"
圣骑士掀开斗篷，指尖抚过那道冰棱般的裂痕。金属边缘寒意刺骨，仿佛被极地之风贯穿。
岁月流转，银剑金发的幻影偶入梦境。直到某个硝烟弥漫的战场，跪在血火中的圣骑士终于看清记忆迷雾。战火掠过龟裂的胸甲，当怪物身影自烈焰中浮现时，所有预言骤然应验。此刻他想起女士的眼泪，想起湖水的魔法，却再难寻得半分慰藉——唯有胸前铠甲迸裂的脆响，如同当年冰湖下的回音。