瓦里安深吸一口气："安度因，贝恩请求..."他突然咬紧牙关，"圣光在上！这话我实在说不出口！"
贝恩向前迈出一步："陛下，首先感谢您带王子前来。"
"谢得太早了，"瓦里安从牙缝里挤出这句话，"再这样下去，我马上派人送你回暴风城。"
"但到底..."安度因刚开口。
牛头人的耳朵不安地抖动："我代表某人提出一个请求..."
"代表谁？"少年追问，却突然哽住。他几乎瞬间明白了所指之人，只剩最后一个问题："为什么？"
"我也不明白。完全不懂他为何执意要见你。"贝恩的耳朵再次烦躁地甩动，"只知道你是他唯一愿意交谈的对象。"
"准确地说，"瓦里安厉声打断，"是唯一还愿意和他说话的人。"
安度因轻触父亲的手臂："我尚未答应，父王。"他转向陶矢，"审判庭能接受这样的请求吗？"
"根据潘达利亚律法，这由我裁定。"熊猫人法官平静道，"血蹄少昊早前已陈述缘由。经过冥想深思，我要求他等到你完成作证。控辩双方皆表示已从你的证词中获益，无需再提问。"
贝恩直视王子："恕我直言，殿下。世人皆知您心怀慈悲。若您能公开为加尔鲁什辩护，将极大增强我方立场。反之若您拒绝..."他的牛尾焦躁地扫过地面，"风语少昊也面临同样困境。"
"那为什么法庭不禁止我偏袒任何一方？"
"因为加尔鲁什只会在你出面时打破沉默，"泰兰德回答，月光般的眼眸微微闪烁，"这对控方有利，能让我们获得审讯他的机会。"
"同时审讯结果也可能加强我的立场，"贝恩补充道，牛角在晨光中投下阴影，"正如我所说，这是场赌局。"
陶矢轻抚长须："我无法强迫加尔鲁什出庭。但若他自愿开口..."厚重的熊掌在法典上一按，"就没人能指责我们剥夺被告申辩权。"
安度因的指节在圣光典籍上泛白："所以选择权全在我手中。而你们根本没给我留余地。"
瓦里安突然按住儿子肩膀："你可以拒绝。我宁愿听你说不。"铠甲下的肌肉紧绷，"你承受的已经够多了。"
"那为何还要带我来，父王？"
"因为你已成年，有权自己决定。更应该说..."国王喉结滚动，"你有责任自己做决定。"钢铁护手松开时在皮甲留下凹痕，"我必须给你选择的机会——见或不见，全凭你意。"
少年嘴角浮现几乎不可察觉的弧度。他感激父亲的尊重，却未立即作答。记忆如潮水涌来：加尔鲁什眼中沸腾的憎恨，青铜钟碎片扎入血肉的剧痛，接骨时咬碎的护身符......拒绝多么容易，多么痛快。那个曾无数次对他露出獠牙的兽人，凭什么要求见面？
可是......
濒死时模糊的视线里，加尔鲁什反常的沉默；审判席上，那道佝偻背影透着的疲惫。当圣光治愈断骨时，他是否也在承受某种看不见的伤痛？
钝痛渐渐消退。安度因环视众人：人类父亲、暗夜精灵祭司、熊猫人守卫，还有贝恩——他认定的牛头人挚友，尽管世人不知。
"一个身陷绝境者请求交谈，"少年最终开口，圣光在他掌心流转，"若我拒绝，还配称圣光的信徒吗？"
起初瓦里安坚持要陪同儿子前往，但安度因凭借直觉拒绝了。他还要求守卫留在入口处——这样与加尔鲁什的谈话才能不受干扰。瓦里安花了整整一小时试图改变这些决定，却未能成功。
"此刻我的身份是牧师，"安度因坚定地说，"被告理应享有坦诚交谈的权利，而我会保守他所有的告解。"
瓦里安最终妥协了。他扫视过陶矢、泰兰德和贝恩，厉声警告："若安度因有丝毫闪失，你们都要负责！我以洛丹伦的荣耀起誓，必将亲手宰了那个畜生，管他什么见鬼的审判！"
"请放心，瓦里安国王，"陶矢平静回应，"加尔鲁什绝无可能伤害令郎。我以少昊的智慧担保。"
当安度因终于站在神殿地下囚室前时，两位影踪派的守卫——李楚和罗楚已恭候多时。他们向王子行礼时，锁链在石壁上碰撞出清响。
"欢迎您，尊贵的王子，"李楚说，"面见仇敌需要非凡勇气。"
少年胸腔发紧，所幸声音依然平稳："此刻此地，他并非我的仇敌。"
罗楚露出赞许的微笑："此言更显您不仅勇敢，更具智慧。我们随时待命。"
维伦导师的冥想法在脑海中浮现。安度因开始默数呼吸：吸气五拍，屏息一瞬，呼气五拍。「黑夜终将过去，风暴总会平息，」先知的话语在心头回荡，「唯有心魔最难平息。」
这方法确实奏效——直到他真正看见囚室。逼仄的空间里仅容得下铺着兽皮的石榻、夜壶与净盆。镣铐将加尔鲁什的活动范围限制在两步之内，玄铁栅栏比少年腰身还粗，八角窗棂上流转的紫罗兰封印证明陶矢所言非虚：地狱咆哮既无法施展武力，也不能动用邪能。
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