瘴气沙谷，这片被灰绿色毒瘴永恒笼罩的巨大裂痕，仿佛大地一道永不愈合的丑陋伤疤，深嵌于星辰沙漠无垠的金色沙海之中。谷内光线常年晦暗，扭曲的怪石如同蛰伏的巨兽，在浓淡不定的雾气中显露出狰狞的轮廓。空气中弥漫着腐殖质与剧毒植物混合的甜腥气息，吸入口鼻，带着一丝灼烧般的刺痛。
此刻的沙谷之中，早已不复往日的死寂。自百毒崖上的临时集市开辟、四大家族联手打开相对安全的通道以来，这片曾经的绝地便成了冒险者的乐园与坟场。时不时地，从谷底深处或某个隐蔽的岔路，便会传来阵阵兵刃交击的脆响、法术爆裂的轰鸣，以及临死前凄厉的惨嚎。
战斗的缘由五花八门。或许是为了一株偶然在岩缝中发现的、闪烁着幽光的“鬼面灵草”，两拨人马便可能红了眼，厮杀得你死我活；或许是为了某件不知从哪个倒霉远古修士遗骸旁捡到的、锈迹斑斑却隐隐透着灵光的珠子，得主尚未捂热，便被闻讯而来的数个势力联手追杀，亡命奔逃；也有人好运地找到了一株通体紫黑、已具人形的千年毒参，还不等欣喜，便被暗中窥伺的数人围杀，战况惨烈，鲜血染红了沙地；更有那心思狡黠之辈，化身黄雀，隐于暗处，待到三队人马好不容易联手，付出惨重代价才击杀了一头实力堪比灵丹境的六眼毒蝎王，正待瓜分那枚蕴含着精纯毒元的妖丹时，骤然出手，以诡异身法夺丹而走，留下三方怒火冲天却又无可奈何的咒骂。
随着这半月以来无数修士前赴后继的探索，瘴气沙谷那神秘的面纱被一点点揭开。谷中的大致地形、已知的危险区域、相对安全的路线，以及一些已被标记的毒兽领地和珍稀药材出产地，都被有心人绘制成图，开始在百毒崖那处日益繁华的小集市上被人售卖。
价格亦是随着时间推移而滑落。从清晨天色微亮时的十枚下品灵石一份，到日上三竿时的五枚，再到夕阳西下时的三枚，到了深夜，摊主们急于收摊，价格竟能跌至一枚下品灵石。即便如此，对于某些囊中羞涩的低阶修士而言，这一枚灵石也显得颇为沉重。
一名看起来约莫十七八岁的小道士，身穿洗得发白的青布道袍，背上斜挎着一个打着补丁的布袋，此刻正站在一个售卖地图的摊位前，清秀的脸上满是恳求与执着，正与那满脸精明的摊主苦苦杀价。
“前辈，行行好，就半枚灵石，半枚卖予小道吧！”小道士陈染的声音带着少年人特有的清亮，却又因窘迫而微微发颤，“小道实在是……囊中羞涩，仅有的几枚灵石还要留着购买避瘴丹药……”
那摊主是个面色黝黑、眼角带着刀疤的中年汉子，闻言把眼一瞪，没好气地挥挥手：“去去去！半枚灵石？你小子当这是凡间的破纸吗？这地图可是老子和兄弟们拿命换来的信息！十枚灵石已是良心价，爱买买，不买滚蛋，别耽误老子做生意！”他语气凶悍，唾沫星子几乎要溅到陈染脸上。
陈染却并不退缩，只是深深作了一揖，语气愈发恭敬：“前辈息怒，晚辈知晓此图珍贵。只是晚辈初来乍到，修为低微，实在凑不出更多灵石。晚辈愿在此等候，待前辈收摊时，若还未售出，可否再便宜些匀给晚辈？”他眼神清澈，透着股不达目的不罢休的韧劲。
摊主见他这般，又是好笑又是好气，骂骂咧咧了几句，便不再理会，自顾自招呼其他客人。陈染果真就安静地站在摊位移，既不吵闹，也不离去，如同一个沉默的影子。时间一点点流逝，集市上的人流逐渐稀疏，夜空中的星子透过稀薄的瘴气，投下微弱的光芒。
到了后半夜，摊主准备收摊，见那小道士竟还站在原地，一双眼睛在黑暗中亮晶晶地望着自己，不由得叹了口气。他奔波一日，也有些疲惫，看这小道士灵玄境界初期的微末修为，又是孤身一人，心肠一软，摆手道：“罢了罢了，看你小子也有几分诚心，五千两黄金，图你拿去！”
陈染闻言，脸上刚露出一丝喜色，随即又垮了下来，赧然道：“前辈……晚辈……晚辈连一两黄金也拿不出……”
摊主气得差点笑出来，指着陈染：“你……你这小牛鼻子，是来消遣老子的不成？”
陈染连忙从怀中取出厚厚一摞符箓，纸张泛黄，灵气微弱，双手奉上：“前辈，晚辈身上只有这些自家绘制的‘除妖符’，虽是下五品的黄纸符，威力有限，但胜在数量充足。可否以此交换？”
摊主接过符箓，随意翻看了一下，果然都是些最低阶的货色，对付些未开灵智的小妖尚可，在修士斗法中，确实还不如一记熟练的神通术法管用。他摇了摇头，本想拒绝，但看到陈染那满是期盼又带着疲惫的眼神，想到这小子竟真有耐心等了自己一天，心下一软，将符箓胡乱塞进怀里，把那张兽皮地图甩给陈染，不耐烦道：“行了行了，算老子今日做善事！拿去吧！记住，谷中凶险，量力而行，别为了些许机缘把命丢了！”
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