陈染如获至宝，紧紧将地图攥在手中，再次恭敬行礼：“多谢前辈！晚辈铭记于心！待晚辈在谷中寻得机缘，定当凑够一枚下品灵石，回来奉还前辈！这半枚灵石，算是小道赊欠的，小道一定还！”
摊主一边收拾着摊位，一边头也不抬地挥挥手，语气带着几分不以为然：“就你这点微末道行，能保住小命就不错了，还谈什么机缘？快走吧，老子要收摊了。”他心中自是半点不信，这灵玄初期的小道士，孤身闯入危机四伏的沙谷，能有什么收获？能活着出来已是侥幸。
陈染也不再多言，小心翼翼地将地图收入怀中，转身走向那设在百毒崖边缘的传送阵法。驻守阵法的，是两名气息沉稳、身穿四大家族联合服饰的修士，一老一少，目光锐利地扫视着往来之人。
走到近前，陈染恭敬地取出一枚摩挲得光滑温润的下品灵石，双手奉上，开口道：“两位前辈，晚辈玄武山外门弟子，陈染。”
那年长的驻守长老灵识在陈染身上一扫，眉头微蹙：“嗯？你一个人？就这般进去？”他语气中带着明显的质疑与一丝劝诫，“小道士，你可知道这瘴气沙谷是何等凶险之地？莫说谷底深处那些修炼有成的毒兽妖物，便是这无处不在的蚀骨毒瘴，也非你这等修为能够长时间抵御。看你年纪轻轻，又是孤身一人，老夫劝你还是去别处历练吧，莫要因一时好奇，枉送了性命。”
年少的那位长老也接口道：“是啊，小道友，谷中如今虽人多，但更是鱼龙混杂，杀人夺宝之事屡见不鲜。你这点修为，下去只怕凶多吉少。”
陈染脸上露出温和却坚定的笑容，再次行礼道：“多谢两位前辈关怀。小道乃是一介散修，近日刚从洛河那边游历过来，听闻此地新开了一处历练之所，便想前来碰碰机缘。修行之路，本就逆水行舟，若因惧险而裹足不前，又何谈大道？晚辈会小心行事的。”
两位长老见他心意已决，又观他虽修为低微，但眼神清明，举止有度，不似那等莽撞无知之辈，相视一眼，皆是无奈地摇了摇头。年长长老叹了口气：“既然你执意如此，我等也不便再阻。切记，量力而行，若遇不可抗之危险，速速退回传送点。启动阵法，送他下去吧。”
年轻长老点头，与同伴一同施法，笼罩传送阵的光幕泛起涟漪，一道柔和的光芒将陈染包裹。一阵轻微的眩晕感过后，陈染发现自己已然身处谷底。
这里是一个依托天然岩洞扩建而成的安全区域，方圆十丈左右，被一层淡白色的阵法光罩笼罩，将外界浓郁如墨的灰绿色瘴气牢牢隔绝在外。光罩内，空气清新不少，只有两名身穿四大家族服饰、气息赫然达到灵丹境界中期的修士盘坐在阵法中枢位置，闭目调息，将自身气息收敛得极好，以免惊动谷底某些感知敏锐的强大存在。
陈染朝着那两位显然是在此轮值、负责接应和维持阵法稳定的长老躬身一拜。那两名长老并未睁眼，只是微微颔首，算是回应。陈染不敢打扰，深吸一口谷底那带着土腥和淡淡毒气的空气，定了定神，从怀中取出一张自家绘制的“破瘴符”。他指尖凝聚一点微不可察的灵光，轻轻点在那符箓的符胆之上，法力注入，符箓无风自燃，却燃烧得极为缓慢，散发出一道道柔和的乳白色光芒，如同在他周身撑起一盏明灯，将弥漫而来的瘴气驱散在五丈开外。
做完这些简单的防护，陈染这才紧了紧背后的行囊，脸上带着初入险地的警惕与一丝好奇，小心翼翼地踏出了阵法光罩，正式步入了飘荡着淡淡瘴气的沙谷之中。
出乎他意料的是，这谷底的景象与从崖顶俯瞰时截然不同。崖上看去，瘴气浓厚得如同实质，不见天日。但身处谷底，虽然瘴气依旧存在，视野却并非想象中那般伸手不见五指，反而能看出数十丈远。更令他惊奇的是，抬头望向高空，竟能依稀透过那流动的、厚度不均的瘴气层，看到天上那轮模糊的、散发着清冷光辉的月亮，以及几颗格外明亮的星辰。月光星辉经过瘴气的折射，变得光怪陆离，为这死寂的峡谷平添了几分诡异的神秘感。
“奇怪，这谷底竟能见到星光月光？”陈染心中暗自嘀咕，这与他预想中暗无天日的深渊景象大相径庭。他不敢大意，对照着刚刚到手的地图，辨认了一下方向，朝着地图上标示的南部区域，迈开了脚步。身影很快便消失在嶙峋怪石与飘荡的瘴气之中。
陈染独自在寂静而危机四伏的谷底行进。脚下是松软中带着黏腻的沙土，混杂着不知名动物的碎骨和腐朽的植物。四周异常安静，只有他自己轻微的脚步声和偶尔从远处传来的、令人毛骨悚然的窸窣声或低吼。他不敢有丝毫放松，灵识尽可能地向四周延伸，警惕着可能来自任何方向的威胁。
走出约莫一里地后，他寻了一处相对隐蔽的巨石背后，再次从怀中取出那张以半摞低阶符箓换来的兽皮地图，就着破瘴符散发的微光，仔细研读起来。地图绘制得颇为简略，但大致标明了百毒崖传送阵的位置，以及向南、向北、向东几个主要探索方向的路径。上面用红色的叉号标记了一些已知的危险地带，比如“毒蟾沼泽”、“妖蛇巢穴”、“蚀骨风带”等；也用绿色的虚线勾勒出几条相对安全的路线。此外，还有一些地方被标注了特殊的符号，旁边用小字写着“疑似毒涎草生长区”、“曾有修士在此发现伴毒晶”等字样。
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