捷报传回京城那日，沈烬正对着承乾殿案头的长明灯发怔。
灯芯噼啪炸响的瞬间，殿外突然传来急促的脚步声，小福子掀帘的手都在抖："王妃，雁门关急报！"
她指尖的金纹猛地一跳。
那是诅咒发作前的征兆，却被她硬生生压了下去——正如她压下喉间翻涌的腥甜，伸手接过那卷染血的帛书。
帛书还带着马背上的寒气，展开时几片雪粒子簌簌落在"萧景琰授首玄甲军全胜"几个字上。
"九皇子可好？"她问得极轻，尾音却像风中的蛛丝，颤得几乎要断。
小福子抹了把脸上的汗："捷报里说殿下甲胄上沾的血，十有八九是敌军的。"他偷偷瞄了眼沈烬发白的指尖，又补了句，"王斥候说殿下砍翻最后面旗时，笑声震得城墙上的冰碴子都往下掉。"
沈烬突然笑了。
她望着窗外飘雪，想起三日前楚昭离京时，也是这样的雪天。
他替她理了理狐裘，说等雪停了就带凤冠回来。
那时她攥着他胸口的碎玉，分明触到他心跳如擂鼓，偏要装出冷硬的模样："莫要让本宫等太久。"
可此刻捷报在握，她却半点轻松不起来。
案头的沙漏漏下最后一粒沙，她望着金纹又往上爬了半寸——这是诅咒在提醒她，每多活一日，离失控便近一日。
更要紧的是，林怀远的人这两日在宫外布了三张暗网，连她素日去的药堂都多了两个生面孔。
"备车。"她突然起身，狐裘滑落在地也不捡，"去玄真观。"
小福子急得直搓手："王妃，今晨御药房刚送了安神汤，您这两日咳得厉害......"
"我要去见玄风道长。"沈烬转身时，金步摇在鬓边划出冷光，"你可知，林丞相昨日往玄真观送了两箱西域香料？"她顿了顿，声音放软些，"替我备身青布裙，再让阿九跟着。"
小福子立刻噤声。
他知道"阿九"是南宫烬新派来的暗卫，专破江湖追踪术。
等沈烬换了身洗得发白的棉布裙，裹着斗笠出承乾殿时，宫墙转角处果然有两个穿灰衣的，装作扫雪的模样往这边张望。
玄真观在城西破巷里。
青石板路结着薄冰，沈烬踩上去发出细碎的咔嚓声。
观门半掩，门楣上"玄真"二字被雪水浸得斑驳，倒像两个血手印。
她掀帘进去时，玄风道长正蹲在廊下喂猫，道袍下摆沾着草屑，哪有半分禁术大家的模样。
"沈姑娘。"他头也不抬，指尖的鱼干被橘猫叼走，"林丞相的人今早刚走，说要借观里的《阴阳志》抄录。"
沈烬摘了斗笠，露出被冻得通红的鼻尖："所以道长让他们看了？"
"看了半页。"玄风道长终于抬头，他眼角的皱纹里凝着霜，"他们要找的是'借命术'，可《阴阳志》里写的分明是'借命者，需以自身三魂为引，换得他人七日阳寿'。"他拍了拍膝头的猫，"林相那宝贝儿子病入膏肓，哪里等得及七日？"
沈烬心里一沉。
她来之前便算过，林怀远若知她在查禁术，必然要抢在前头。
可此刻听玄风道长这么说，倒像是早有防备。
她单膝跪在青石板上，袖中滑出半块玄铁令牌——那是前朝沈家家主的信物，"道长可知，当年沈家被灭门时，满门尸首的眉心都有个焦痕？"
玄风道长的瞳孔骤然收缩。
他伸手摸了摸那令牌，指腹触到牌底刻着的"烬火"二字，突然剧烈咳嗽起来。
橘猫被惊得炸毛，窜进了供桌底下。
"跟我来。"他扯下廊下的铜铃，摇了三声。
供桌后传来机关转动的声响，青石板地面裂开条缝隙，露出向下的石阶。
沈烬跟着他往下走，越走越冷，霉味混着檀香钻进鼻腔，石壁上的火把被风一吹，影子在墙上扭曲成狰狞的兽。
密室不大，四面都是檀木书架，最中间的案几上摆着个青铜灯树，七盏灯芯烧得正旺。
玄风道长掀开最上层的布，露出十几本用皮绳捆着的古籍，封皮上的字迹有些她认得——《九幽冥火录》《往生咒解》，有些却像是用血写的，红得刺眼。
"禁术分两种。"他抽出一本《烬灵卷》，指腹划过"复活"二字，"一种是逆天改命，一种是......"
"是揭开被掩盖的真相。"沈烬接过话头，她的指尖刚碰到书脊，金纹突然如活物般窜上手腕，疼得她倒抽冷气。
玄风道长眼疾手快抓住她手腕，从袖中摸出颗血色药丸塞进她嘴里："这是用南海赤珊瑚炼的，能压三刻诅咒。"
药丸入口即化，甜腥的味道漫开。
沈烬望着满架古籍，突然听见密室深处传来极轻的脚步声。
那声音像猫爪挠过绸缎，她转头时，正看见一道月白身影从暗门后转出——灵月姑娘的面纱被烛火映得透亮，她手中捧着本裹着黑帛的书，眉眼在阴影里若隐若现。
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