四月二日，农历三月十一，清明前夕。大兴安岭阿尔山林区深处的积雪开始变软，向阳坡上露出了斑驳的黑土地。曹大林一行在阿什库猎民点短暂休整后，继续向北深入，前往阿尔山林业局规划的新猎场进行实地勘察。
凌晨四点半，天还未亮，阿尔山林场招待所的房间已亮起灯光。曹大林披着棉袄坐在桌边，就着煤油灯的光，仔细研究一张手绘的猎场地形图。这是昨晚林业局技术员送来的，用蓝色铅笔勾勒出山脊线，红色虚线标出兽道，黑色圆点标记着水源地。
“曹主任，您又一宿没睡？”赵强揉着眼睛从隔壁床坐起来。
“睡了三个钟头，够了。”曹大林头也不抬，“你看这图，猎场核心区在这片混交林，东西宽八里，南北长十二里，中间这条山溪是主要水源。按林业局的说法，这里至少有三十头罕达犴，还有棕熊、猞猁、紫貂……”
孙小虎也醒了，凑过来看：“面积不小啊，相当于咱们草北屯北山猎场的两倍。”
“所以咱们得好好勘察，”曹大林用铅笔在图上画了几个圈，“今天重点看这几个区域：东沟的罕达犴栖息地、西坡的棕熊活动区、还有中间这条兽道交汇点。”
门外传来脚步声，吴炮手推门进来，老人已经穿戴整齐，肩上挎着阿什库送的那杆传统弓：“都起了？阿什库的儿子托亚来了，说带咱们进山。”
托亚等在招待所院里，这个四十出头的鄂温克汉子今天换上了一身半新不旧的军大衣，脚蹬鹿皮靴，背着一杆五六式步枪——看来鄂温克猎人也开始用现代武器了。
“曹主任，吴大叔，”托亚操着带口音的汉语，“我爹说了，让我带你们好好看看阿尔山的猎场。今天先去东沟，那里罕达犴多。”
一行人简单吃了早饭——玉米面糊糊、咸菜疙瘩、昨晚剩下的烤饼。六点整，天刚蒙蒙亮，他们踩着咯吱作响的积雪出发了。
托亚走在最前面，他的步伐很特别，脚掌先着地，然后整个脚掌平踩下去，几乎没有声音。曹大林仔细观察，发现托亚走路时膝盖微弯，身体前倾，这样既能保持平衡，又能随时应对突发情况。
“托亚兄弟，你这走路有讲究吧？”曹大林问。
托亚回头笑了笑：“我爹教的。在山里走路，不能‘咚咚咚’地砸地，那会把动物吓跑。要像猫一样，轻，稳。特别是现在雪开始化了，底下有冰，走重了容易滑倒。”
走了约莫三里地，进入一片落叶松和樟子松的混交林。这里的雪明显薄了，有些地方露出了去年的枯草。托亚突然停下，蹲下身，指着雪地上几处凌乱的痕迹：“昨晚有情况。”
曹大林凑近看，雪地上有拖拽的痕迹，还有散落的毛发和几点暗褐色的血迹。
“狼捕食，”托亚判断，“看这爪印，是狼群，至少五只。捕的是……狍子。看这血迹的喷溅方向，狍子是在逃跑时被扑倒的。”
他顺着痕迹走了十几米，在一丛灌木后找到了残骸——一只成年狍子的骨架，肉被吃得干干净净，只剩头和四条腿骨。头骨上两个眼窝空洞洞的，积雪染成了粉红色。
“吃得很干净，”托亚翻看着残骸，“狼群饿了一冬天，开春第一顿大餐。这只狍子不小，得有六十斤，够五只狼吃一顿。”
吴炮手蹲下检查狍子头骨：“看这牙印，咬在脖子上，一击毙命。是头狼干的，经验老到。”
孙小虎赶紧拍照，在记录本上写：“四月二日晨，东沟混交林，发现狼群捕食狍子现场。捕食时间约在昨夜，狼群数量五只以上，捕猎手法专业。”
“狼多了是好事还是坏事？”赵强问。
“看怎么说，”曹大林想了想，“狼是顶级捕食者，能控制食草动物数量，对生态平衡有好处。但太多了，也会威胁到其他动物，甚至可能袭击牲畜。关键还是平衡。”
托亚点头：“我们鄂温克人管狼叫‘山神的狗’，不随便打。但要是狼群太大了，也会适当打几只。山里的规矩，就是什么都不能太多，什么都不能太少。”
继续前进。八点左右，他们来到了东沟的核心区——一片开阔的山谷，谷底是一条未完全解冻的小溪，两岸是茂密的灌木和零星的桦树。这里向阳，雪化得快，已经能看到星星点点的绿色——那是顶破积雪冒头的冰凌花和婆婆丁。
托亚示意大家隐蔽。他们趴在一道土坎后，用望远镜观察谷地。
“看那儿，”托亚压低声音，“十一点方向，小溪拐弯处。”
曹大林调整望远镜焦距，镜头里出现了一头巨大的罕达犴！它正低头在溪边喝水，宽大的鹿角像两棵枯树，在晨光中泛着暗褐色的光泽。这头比前几天见到的那头还要大，肩高足有一米七，体重估计超过六百斤。
“好家伙，”吴炮手咂咂嘴，“这家伙，得是罕达犴里的爷爷辈了。”
“不止一头，”托亚指指左边，“看那灌木丛后面。”
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