四月一日，农历三月初十，辽东湾营口海滨的天刚蒙蒙亮，空气中弥漫着浓重的咸腥味。阿雅带着的南下考察组，在经历了三天两夜的舟车劳顿后，终于听到了海浪拍岸的声音。
“到了！那就是海！”赶车的王老汉指着前方一片灰蓝色的天际线。
阿雅从马车上站起身，晨风带着潮湿的咸味扑面而来。当那片无边无际的水域完全展现在眼前时，这个长白山长大的年轻人，第一次理解了什么叫“一望无际”。
这和大江完全不一样。松花江再宽，也能看到对岸；可这海，往东望去，水天相接，根本看不到尽头。海浪一层层涌向沙滩，发出低沉的轰鸣，白色的泡沫在晨光中闪烁。
“我的老天爷……”同行的年轻猎手李强张大了嘴，“这海……比咱们长白山所有的山加起来还大！”
王老汉笑了：“这才哪儿到哪儿，你们要是坐船出去，开上半天都看不见岸，那才叫大呢！”
营口是个典型的渔港小镇，房屋低矮，街道狭窄，到处晾晒着渔网，空气中除了咸腥味，还有海带、虾酱和柴油混合的复杂气味。镇子西头最大的那处院子，就是老海头王老大的家。
王老大今年七十二岁，矮壮身材，皮肤黝黑得像海礁石，满脸深深的皱纹像是被海风用刀子刻出来的。他穿着一件洗得发白的蓝布褂子，赤脚踩在地上，脚板又宽又厚，脚趾张开，一看就是常年在海滩上行走的人。
“王大爷，我们是长白山草北屯合作社的，”阿雅恭敬地递上介绍信和礼物——长白山的野山参和几张紫貂皮，“曹主任让我们来跟您学赶海。”
王老大接过礼物，眯起眼睛打量这五个年轻人。他的目光锐利得像海鹰，在每个人脸上扫过，最后停在阿雅身上：“你是带队的？多大了？”
“二十四，”阿雅回答，“在合作社负责技术工作。”
“技术……”老人念叨着这个新词，“我们赶海的不讲技术，讲经验。海有海的脾气，比山凶，比江野。你们山里来的娃娃，能行吗？”
“我们不怕，”李强挺起胸脯，“王大爷您尽管教！”
王老大笑了，露出一口被烟熏黄的牙齿：“成！那就先住下。今天农历初十，大潮，正好带你们赶海去！”
王老大家是个典型的渔家院子，三间正房，两间厢房，院子里晒满了各种海货：海带、紫菜、虾皮、鱼干，还有一串串用麻绳穿起来的贝壳。墙角堆着渔网、蟹笼、海叉等工具。
阿雅五个人住在西厢房。屋里陈设简单，但收拾得干干净净。墙上挂着一幅手绘的潮汐表，还有一张发黄的海图，上面标注着附近海域的暗礁、沙洲和渔场。
孙小虎作为记录员，立刻拿出本子，开始临摹这些图表。阿雅则仔细观察屋里的各种海具：那海叉有三根铁齿，齿尖带着倒钩；蟹笼是用竹篾编的，入口设计巧妙，螃蟹能进不能出；还有种叫“蛤耙”的工具，像个大耙子，用来挖沙滩里的蛤蜊。
“阿雅哥，你看这个，”另一个队员赵明指着一个木制工具，“这像是个……犁？”
阿雅仔细看，那工具确实像个小犁，木把铁头：“这应该是挖蚬子用的蚬犁。”
正研究着，王老大推门进来，手里端着一簸箕晒干的海米：“先吃点东西，一会儿潮退了，咱们就下滩。”
海米用开水一泡，加点盐和葱花，就是一碗鲜美的汤。阿雅尝了一口，那种独特的鲜味，是山里的蘑菇、江里的鱼都无法比拟的。
“好吃！”李强连喝三碗，“王大爷，这是什么做的？”
“海虾晒干的，”王老大说，“咱们辽东湾特产，别处没有这个味。等你们学会了赶海，自己捞了虾，晒了吃，那才叫鲜。”
饭后，王老大带他们来到海边。这时潮水正在退去，露出了一大片黑色的滩涂。滩涂上坑坑洼洼，布满了小洞和水洼，空气中咸腥味更浓了。
“这就是赶海的地方，”王老大指着滩涂，“潮水一退，滩上就留下了好东西：蛤蜊、蚬子、螃蟹、海螺，还有海肠、海葵。你们今天先学认滩。”
他赤脚走下滩涂，脚板踩在淤泥里，发出“噗叽噗叽”的声音。阿雅五个人也学样脱了鞋袜，刚踩下去，就觉得脚底一凉——淤泥又软又凉，还带着细小的沙粒。
“小心点走，”王老大回头说，“滩上有暗坑，看着平，一脚踩下去能没到大腿。跟着我的脚印走。”
滩涂上确实有不少小洞。王老大蹲下身，指着一个指甲盖大小的小孔：“看这个，这是蛤蜊的呼吸孔。蛤蜊在泥下，伸出根管子透气，在滩上就留下这么个小孔。”
他用手指在小孔旁挖了几下，果然挖出一个巴掌大的蛤蜊。蛤蜊壳是灰黑色的，带着细密的纹路。
“这叫文蛤，肉最嫩，”王老大把蛤蜊递给阿雅，“晚上煮汤，鲜掉眉毛。”
又走了几步，看到一个稍大些的孔，周围有细细的泥沙呈放射状散开。王老大用脚在孔边踩了踩：“这个是大蚬子。蚬子孔大，周围有喷出来的泥沙。”
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