谢侯爷跪在满地狼藉的青砖上，花白的胡须沾满泥水，脊背佝偻得如同风中残烛。他方才还维持着世家大族的体面，此刻却只剩战战兢兢，额头抵着地面，声音带着难以抑制的颤抖：“臣……臣必当尽心竭力，查明刺客来历，给陛下一个交代！”
高凌立于水阁中央，明黄常服上溅了几点血渍，却丝毫不显狼狈。他神色平静，既无遇刺后的惊惶，也无追责的怒火，只是淡淡看着匍匐在地的谢侯爷，语气听不出喜怒：“谢侯爷既有此意，朕便信你一次。三日内，朕要知道这些人的幕后主使是谁。”
“臣遵旨！臣遵旨！”谢侯爷连连叩首，额头撞在青砖上发出沉闷的声响，很快便红了一片。他心中清楚，今日之事，无论刺客是否与自己有关，他都难辞其咎。高凌让他查案，既是信任，也是敲打——查得出来，尚可将功补过；查不出来，便是治罪的由头。
胡八郎站在高凌身侧，玄色劲装的袖口被鲜血浸透，伤口还在隐隐作痛，他却仿佛浑然不觉。一张俊朗的脸上依旧覆着寒霜，冷眸扫过谢侯爷，又掠过混乱的现场，自始至终不发一言。他心中自有判断：这些刺客招式狠辣，且都抱着必死之心，绝非寻常江湖势力，背后定然牵扯着朝堂大员。谢侯爷虽是东道主，却未必有这般胆子，高凌让他查案，不过是借他的手搅动这潭浑水罢了。
就在此时，远处传来一阵急促的脚步声，夹杂着略显夸张的呼喊：“陛下！陛下！您怎么样了？有没有受伤？”
众人循声望去，只见平阳侯一身锦袍，气喘吁吁地奔来，脸上满是焦灼。他显然是刚得到消息，一路从府外狂奔而入，发髻散乱，华贵的衣袍沾了不少泥点，模样颇为狼狈。待他冲进水阁，一眼望见高凌安然无恙地站在那里，脸上的焦灼瞬间僵住，随即飞快地换上一副狂喜的神情，三步并作两步走上前，对着高凌躬身行礼，声音哽咽：“陛下无恙！真是天佑社稷，祖宗庇佑啊！臣听闻陛下遇刺，吓得魂飞魄散，一路狂奔而来，幸好陛下平安无事！”
高凌看着他这副前后反差极大的模样，眼底闪过一丝不易察觉的讥诮，嘴上却淡淡道：“平阳侯忠心可嘉。”
这轻飘飘的四个字，听不出褒贬。平阳侯心中一凛，却依旧维持着激动的神色，转头看向一旁的谢侯爷，脸色陡然沉了下来，语气凌厉：“谢道青！你好大的胆子！竟敢在府中宴请陛下之时发生行刺之事！你可知罪？若陛下有任何闪失，你谢家满门上下，都不足以抵罪！”
谢侯爷本就心中憋屈，被平阳侯这般不分青红皂白地指责，顿时也来了火气。他猛地抬起头，顾不得君臣礼仪，对着平阳侯怒目而视：“平阳侯休要在这里假惺惺！今日之事，我谢家也是受害者！刺客潜入府中，我事先毫不知情，何来‘知罪’一说？倒是你，来得这般‘及时’，怕不是早就知晓此事，故意来看热闹的吧？”
“你胡说八道！”平阳侯气得脸色涨红，指着谢侯爷的鼻子怒斥，“我一片忠心，天地可鉴！若不是心系陛下安危，我何必冒着风雨狂奔而来？谢玄，你自己护卫不力，还想倒打一耙，真是无耻至极！”
“我无耻？”谢侯爷冷笑一声，挣扎着站起身，虽身形摇摇欲坠，气势却丝毫不输，“平阳侯，你当在场众人都是瞎子吗？你方才进来时，见陛下无恙，那瞬间的错愕，可是瞒不过人的！我看，这刺客说不定就是你派来的，想借我的手除掉陛下，再嫁祸于我，好坐收渔翁之利！”
“你血口喷人！”平阳侯怒不可遏，上前一步便要动手，却被身旁的侍从死死拉住。
两人你来我往，争执不休，原本就混乱的水阁，顿时变得更加嘈杂。随行的朝臣们面面相觑，没人敢上前劝阻。他们都清楚，谢侯爷与平阳侯素来不和，一个是南渡的世家大族，一个是江东的本土勋贵，平日里便明争暗斗，今日遇刺之事，恰好成了两人爆发冲突的导火索。
高凌站在一旁，静静地看着两人争执，脸上依旧没什么表情。他心中清楚，这两人都是各怀鬼胎，谢侯爷想借查案之机稳固家族地位，平阳侯则想借此事打压谢氏，同时在自己面前表忠心。这般闹剧，看在眼里，只觉得可笑。
胡八郎依旧冷着脸。他能察觉到，平阳侯看似愤怒，眼底却藏着几分得意，似乎巴不得事情闹大。而谢侯爷虽然气势汹汹，眼神深处却带着一丝慌乱，显然是怕此事真的牵连到谢家。
“够了。”
高凌终于开口，声音不大，却带着帝王的威严，瞬间压下了水阁内的争执。平阳侯和谢侯爷皆是一怔，不约而同地看向他，神色各异。
“今日之事，当务之急是查明真相，而非在这里互相指责。”高凌的目光扫过两人，语气冰冷，“谢侯爷，三日之内，必须查出刺客的来历和幕后主使，若查不出，朕唯你是问。”
谢侯爷心中一紧，连忙躬身应道：“臣遵旨。”
高凌又转向平阳侯，语气缓和了几分：“平阳侯，你身为辅政大臣，当以大局为重。今日之事，你可协助谢侯爷查案，务必尽快将幕后黑手绳之以法。”
平阳侯心中虽有不甘，却也不敢违抗旨意，只得躬身道：“臣遵旨。”他知道，高凌这是故意让他与谢侯爷联手查案，既可以相互制衡，又能尽快推进案情，可谓一举两得。
高凌不再看他们，转头对胡八郎道：“姑父，今日全靠你才能化险为夷，我们先回宫吧。”
“好说。”胡八郎微微颔首，侍卫们护送着高凌往水阁外走去，胡八郎慢悠悠地跟在后面。
留下满室狼藉和神色复杂的众人。