靖安城的残砖碎瓦还未彻底清理，宫城正殿的金砖地面上，还残留着未擦净的淡淡血痕。程知砚负手立于殿中，墨色帝袍扫过地面，烛龙纹样在透过窗棂的日光下泛着冷冽的暗金光泽，指尖依旧摩挲着腰间邪妃所赠的混沌玉珏，温凉的触感让他心头始终悬着归乡的急切。
邪帝提着玄铁战斧，甲胄上的血渍已被亲兵擦拭干净，却依旧带着沙场未散的悍气。他大步走到程知砚身侧，挠了挠后脑勺，玄铁甲片碰撞出清脆的声响，语气里满是憨直的茫然：“妹夫，这靖安城往后归咱们邪族管了，可我只会带兵打仗，真不会治理城池啊，这百姓安抚、城防修缮、粮草调配，到底该咋弄？”
程知砚回眸看他，眼底的冷冽淡去几分，多了几分对自家人的温和，薄唇轻启，一字一句纠正：“邪帝哥哥，记清楚，从今往后，这里不叫靖安城，叫帝城。”
“帝城？”邪帝愣了愣，随即一拍脑袋，恍然大悟，眼底迸出精光，“对！对！是帝城！靖王那狗东西的名号早该扔了，这城池是陛下踏平叛军夺来的，叫帝城才配得上咱们邪族，才配得上陛下！”他连忙收敛神色，躬身拱手，语气愈发恭敬，“是臣记混了，陛下恕罪。那这帝城，到底该怎么治理？臣是真一窍不通，别给陛下搞砸了。”
程知砚缓步走到殿门前，望着城外整齐列阵的邪族将士，望着街巷中安然出行、领取粮饷的百姓，语气平静却字字千钧：“八字方针——对内柔弱，对外强势。”
邪帝皱紧眉头，指尖抠着战斧柄，琢磨了半晌，还是没太明白，抬眼追问：“对内柔弱？是对百姓软和？对外强势，就是谁敢来犯，直接打回去，绝不姑息？”
“正是此意。”程知砚颔首，语气里带着不容置喙的笃定，“帝城的百姓，此前被靖王横征暴敛、压榨多年，早已苦不堪言。他们不是叛军，不是敌人，是往后要依附邪族、安居于此的子民。对内柔弱，不是懦弱，是宽厚——减免苛捐杂税，开放粮仓赈济贫苦，修缮屋舍道路，让百姓能安居乐业，能真心归顺，这才是守住城池的根基。”
他顿了顿，周身骤然泛起淡淡的三本源威压，冷冽的杀意转瞬即逝：“对外强势，则是寸土不让。炎煌国朝廷、魔仙族残部、周边山匪流寇，但凡敢踏入帝城疆域半步，敢挑衅邪族威严，敢伤害城中百姓，不必上报，不必犹豫，重拳出击，尽数诛灭。让三界知道，帝城是邪族的疆土，程知砚的地盘，动不得，惹不起。”
“对自己人掏心掏肺好，面对侵略，就往死里打！”邪帝瞬间通透，重重一拍胸脯，玄铁重甲震得嗡嗡作响，语气斩钉截铁，“妹夫，哦不，陛下！臣记下了！对内护着百姓，对外杀尽来犯之敌，绝不给陛下丢脸，绝不让帝城乱起来！”
程知砚看着他一脸郑重的模样，唇角微勾，多了几分放心：“记住便好。帝城与邪渊相距千里，若是遇上天大的麻烦，或是魔仙族大举来犯、炎煌国重兵压境，不必硬撑，立刻派亲信快马捎信，传往邪渊找朕，或是找皇后娘娘。阿妃虽不掌兵，却懂谋略，更能调动邪渊留守兵力驰援，你们只需保全自身，保全将士，不必死守城池。”
“好！臣记下了！”邪帝躬身行礼，声音洪亮，“有陛下和皇后娘娘做后盾，臣定守好帝城，护好百姓，等陛下下次前来，定让这帝城成为邪渊之外，最稳固的屏障！”
一旁的邪昭提着软剑，银红战裙轻摆，走上前来笑道：“邪帝哥哥，姐夫的话你可记牢了，可别光顾着打仗，忘了安抚百姓。百姓安稳，帝城才稳，帝城稳，邪渊才无后顾之忧。”
“放心放心！”邪帝连连摆手，“我虽粗枝大叶，可陛下的吩咐，我半字都不敢忘！定把帝城打理得妥妥帖帖！”
程知砚不再多言，转身看向殿外整装待发的五万亲卫，玄铁铁骑早已列阵完毕，战马嘶鸣，旌旗猎猎，只待他一声令下，便启程班师回邪渊。他最后扫了一眼帝城的街巷，看着百姓们捧着粮食、银两，对着邪族士兵躬身致谢的模样，眼底闪过一丝满意——他要的从不是屠戮与征服，而是护好自己人，守好疆土，让追随他的族人、归顺的百姓，都能安稳度日。
“启程。”
程知砚翻身上马，胯下混沌异兽昂首嘶鸣，淡紫雾气喷薄而出。五万亲卫紧随其后，铁骑踏过帝城的主街，朝着邪渊的方向疾驰而去，烟尘滚滚，声势浩荡，只留下十万邪族将士驻守帝城，由邪帝统领，开启对这片新疆土的治理。
而此刻，程知砚率邪族踏平靖王势力、改靖安为帝城、全歼魔仙族使者团的消息，如同一场席卷天地的狂风，以迅雷不及掩耳之势，传遍了炎煌国的每一寸土地，传进了每一个割据势力的府邸、宫殿、秘境之中。
炎煌国皇宫，紫宸殿内的明黄烛火明明灭灭，映得傀儡皇帝谢衍的脸色惨白如纸。他瘫坐在龙椅上，手里攥着八百里加急的密报，指节因用力而泛白，明黄龙袍的袖口被冷汗浸透，黏在手腕上，冰凉刺骨。
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