是无数匹战马，无数个骑手，组成的庞大阵列。黑压压铺满了整个北方视野，从左到右望不到边。马蹄扬起的灰尘汇成一道土黄色的雾墙，把北边的天都压矮了半截。
沈富贵身旁一个年轻炮手双腿发软，扶着城垛才没瘫下去，嘴唇哆嗦，脸上的血色褪得干干净净。
沈富贵抬手就是一巴掌，拍在他后脑勺上。
站直了！仗还没打你先软了，丢不丢人？
骂归骂，沈富贵自己的手还在抖。他赶紧把手背到身后，攥成拳头。
传令兵飞奔下城墙，扑向中军大帐。
澹台明烈已经听到了铜锣声，一把抓起桌上铁盔扣在头上，推开帐帘大步走出来。赵衡比他慢了两步——但赵衡没有急着往城墙上跑。
他先拐了个弯，朝后方炮兵弹药库走去。
弹药库门口两个守卫立正行礼。赵衡推门进去，一排排木架子上整齐码着葡萄弹和分装好的火药包。他蹲下来，用手指捻了捻火药的干燥程度，又检查了几发葡萄弹的引信——麻绳浸过桐油，干透了，没有受潮。分装到位，标记清楚。
他站起来，对守卫说了句看好了，这才转身上城墙。
赵衡登上城头的时候，北狄前锋已经推进到关外十里左右，正在逐渐减速。
他扶着城垛，缓缓从左到右扫了一遍。
八万铁骑的阵列在荒原上展开。宽度超过两千步。前后纵深看不到尽头。旌旗一杆接一杆竖在骑兵阵中，狼头大纛在晨风里翻卷。远处传来断断续续的号角声，沉闷、悠长，一波压一波。
澹台明烈握着城垛边缘，手上的关节一圈圈地凸出来，压得发白。
比预想的快了三天。
他的声音很低，嘴唇几乎没动。
赵衡没说话。
澹台明羽从城墙另一端跑过来，破甲枪已经拎在手里了，枪尖上的花纹钢在晨光下反射出冷光。
他跑到赵衡跟前，胸口急促起伏，满脸通红。
他真想带玄甲军出关去跟这些北狄鞑子拼一拼，他转头看向澹台名烈
澹台明烈转头，看到澹台明羽在看他，他瞬间想到了什么，一个眼刀子甩过去。
澹台明羽被钉在原地，嘴张了张，什么都没说出口。但破甲枪握得更紧了，青筋从手背一直鼓到小臂。
这一幕恰好被赵衡看到，他知道自己的这个小舅子的性格，这是想跟北狄骑兵拼个你死我活了，他过去拍了拍澹台明羽的肩膀：急什么。他八万人，你带人冲出去，连个浪花都翻不起来。站这儿，看着。
北狄大军在关外五里处停了下来。
前锋骑兵散开，拉成一条弧形的警戒线。中军开始扎营，几千人同时动手，速度极快——毡帐一顶顶竖起来，拒马和鹿角插在营地外围，战马被牵到后方集中拴系。
赵衡注意到了别的东西。
几十辆重载大车从队伍后方驶出来。车上覆盖着厚厚的毡布，看不清运的什么。每辆车身边都簇拥着上百号步卒，推的推、拉的拉。车辙在干硬的土地上压出深深的印痕，碾过的地面裂开一条一条的沟。
载重不轻。
赵衡眯起眼，盯着那些大车看了好一会儿。距离太远，毡布遮得严实，看不出名堂。
吴刚快步走过来，拱手汇报：赵先生，城墙各段兵卒已全部到位。神机弩上弦待命，新组装好的一百二十架床弩也全部架好，瞄准正面。滚石檑木在城垛后面码了三层，热油锅已经架灶点火了。
赵衡点头，补了一句：炮兵营的油布盖子不要掀。没有我的命令，谁也不许动铁菩萨。
吴刚愣了一下，应了声，转身去传令。
澹台明烈看了赵衡一眼，没问为什么。
北狄扎营的号角声远远传过来，沉闷悠长，一声叠着一声。虎牢关城墙上三万守军全都闭着嘴，没人说话。风从北边刮过来，刮得旗帜和衣角猎猎作响。
所有人的眼睛都盯着北方。
荒原上，那几十辆大车的毡布被掀开了一角。
露出下面粗大的木制构件，和黑黝黝的铁质绞盘。
赵衡眯起眼，还是看不清那到底是什么。
整个上午，北狄大军在关外五里处扎营。
赵衡在城墙上待了两个时辰没挪窝，两条腿站得发麻，但眼睛一直没离开北狄营地后方那片开阔地。
北狄工匠被铁链锁着脚踝，从大车上往下搬粗大的木制构件。监工的鞭子隔三差五抽下去，劈里啪啦的响声隔着五里地都隐隐约约能听到。几百个工匠在开阔地上忙碌，巨大的木制骨架一点一点地竖起来。
赵衡终于看清了。
木臂。配重箱。抛射槽。
一根丈许长的粗大主梁被绞盘拉起来，固定在底座上。主梁的一头挂着铁框架的配重箱，里面塞满了碎石；另一头连着一个长长的抛射槽，用皮绳编成兜子。
投石机。
而且是配重式的。
赵衡以前在博物馆见过这种东西的复原模型——欧洲中世纪的配重式投石机，也叫回回炮。前世历史上蒙古人攻打襄阳的时候，就是从波斯工匠那里搞来了这种玩意儿，一举破城。
但眼前这些投石机的体量，比赵衡记忆中的任何型号都大。
午后，第一架投石机组装完成。
全貌暴露在阳光下——高达数丈，主梁比寻常大树的树干还粗，底座铺了十几根横木做支撑，光是配重箱就有半间屋子那么大。整架投石机占地近百步，旁边站了二十多个操作手，在工匠指导下反复拉拽绞盘，将主梁压到待发位置。
吴刚在赵衡身旁倒吸了一口凉气。
赵先生，这东西……若砸到城墙上，怕是一炮一个坑。
赵衡没有立刻回应。他的视线在投石机和城墙之间来回丈量了好几趟，估算距离。
他是从燕云关把这东西拆了，装到大车上运过来，再组装的。赵衡终于开口，语气平淡得不像在说一件要命的事，燕云关离这儿不到一百一十里，拆成零件用重载大车拉，走两三天。
澹台明烈脸色沉了下来：赵先生，这种东西能打多远？
赵衡没答，转头对传令兵说：去把墨正清叫上来。