“他”是谁？教会他“爱”是什么意思？为什么“一切从未开始”？这个“一切”包括什么——图书馆？沧溟？她自己的存在？第五纪元的所有文明？
她不知道答案。她只知道她必须活下去，在这片五千年前的草地上站起来，找到食物和水，找到那个“他”，然后——教会他“爱”。一个连她自己都还没有完全理解的东西。
她撑着草地站起来。站起来的那一刻，她的胃发出一声低沉的、愤怒的哀鸣——饥饿。她已经不记得自己上一次吃东西是什么时候了。在图书馆里不需要进食，管理员的身体由情尘直接供给能量。但现在她的身体不再是管理员的身体了，它是一个人类女性的身体，二十岁出头，已经超过二十四小时没有摄入任何卡路里。
她开始走。朝着炊烟的方向。
草地比看起来更难走。草丛下面藏着坑洼和碎石，她穿的还是在图书馆里的那双软底鞋，鞋底太薄，每踩到一块尖石头都能清晰地感觉到它的形状。走了不到两百米，她的左脚脚底已经磨出了水泡。她忍着疼继续走，一边走一边观察四周，试图找到任何可以吃的东西。野果、野菜、可以咀嚼的树皮——什么都可以。但她的植物学知识仅限于图书馆里那些情绪日志的分类体系，她认不出一棵能吃的草。
走了大约一里地，她遇到了一条小溪。溪水很浅，清澈见底，水底的鹅卵石和她口袋里那块有着同样的灰白色调。她跪在溪边，双手捧起水，先闻了闻——没有异味，只有水和石头和泥土的气味。她小心地喝了一口。水是凉的，带着一股微微的矿物质味道。她又喝了几捧，直到胃里那种空荡荡的感觉被水的重量暂时压了下去。
她在溪边的石头上坐了一会儿。溪水从她脚边流过，发出细碎的声响，像某种古老的、听不懂歌词的歌谣。阳光照在水面上，碎成无数片移动的光斑，晃得她有些恍惚。
她忽然意识到一件事。
没有锈色。没有任何锈色。这里的天空不是锈的，云不是锈的，水不是锈的，石头不是锈的，泥土不是锈的。她身处一个还没有被锈蚀过的时间——一个在初代主、情尘农场、理性之主、情绪过载、管理员和图书馆之前的时间。一个一切都还没有开始的时间。
如果一切都没有开始，那么一切都还没有被毁掉。
她站起来，继续往前走。每一步都在重新学习做一个凡人——脚底的水泡被挤压的刺痛、小腿肌肉攀登缓坡时的酸胀、太阳晒在脖子后面的灼热、汗水沿着脊柱流下来时那种黏腻的触感。这些感觉对她来说既陌生又熟悉。她曾经也是一个凡人——在遇到图书馆之前，在结晶觉醒之前，在沧溟把她从福利院门口抱起来之前。那时候她的身体就是这个样子，会疼，会累，会饿，会在冬天的风里瑟瑟发抖。
但那时候她有沧溟。
现在她什么都没有。只有一块石头，和十三个字。
炊烟越来越近了。她已经能看清聚落的细节——大约二三十座茅屋，围成一个不规则的圆形，中间有一块空地，空地上有一个用石块垒成的火塘，火塘里的火已经熄了，只剩下一堆灰白色的灰烬。聚落周围有几个人影在走动，距离太远，看不清面容，只能辨认出他们都穿着某种粗糙的织物——不是缝制的衣服，更像是用一整块布料裹在身上，用草绳或皮条在腰间扎紧。
她放慢脚步，把鹅卵石收进口袋，举起双手——一个尽可能通用的、表示“我没有武器”的姿势。她不知道这里的人会不会攻击陌生人，但她没有选择。如果不靠近聚落，她今晚就会死在野地里。
走到距离聚落大约五十米的时候，一个蹲在栅栏边的人影站了起来。
是一个女人。身材不高，皮肤被太阳晒成深棕色，头发编成粗辫子垂在脑后，身上裹着一块灰褐色的粗麻布。她手里拿着一把石刀——刀刃是黑色燧石打磨的，刀柄是一截用皮条缠裹的鹿角。她看着小禧，脸上没有恐惧，也没有敌意。她只是很平静地看着她，像是在看一样从未见过的东西。
然后她开口说了一句话。
小禧一个字都听不懂。那不是她所知的任何一种语言，甚至不属于她所知的任何一个语系。音节很短，辅音很重，听起来像是石头互相敲击发出的声响。
女人又说了一遍，这次她伸手指了指小禧的灰蓝色制服。那件衣服的材质——合成纤维的、织法均匀的、染过色的布料——对这个时代来说比任何外星科技都要奇怪。
小禧指了指自己，又指了指自己的嘴，然后摇了摇头。她不知道“我听不懂”用这种语言怎么说，她只能用这种笨拙的方式表达。
女人看了她一会儿。然后她笑了一下——那个笑容在她粗糙的、被风吹裂的脸上展开，像是一块干涸太久的土地忽然裂开了一道缝，露出底下仍然湿润的泥土。她把手里的石刀插进腰间的一根皮条里，向小禧招了招手。
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