永昌九年的冬月，北京城。
天空是那种被严寒淬炼过的、清冽而高远的湛蓝，仿佛一块巨大的、毫无杂质的蓝宝石，笼罩着这座刚刚易主不久的恢弘帝都。阳光毫无阻碍地倾泻下来，金辉铺满了紫禁城的琉璃瓦，洒遍了棋盘般整齐的街巷，照亮了结了薄冰的运河河面。光线虽带着冬日的冷淡，缺乏真正的暖意，却将万物照耀得格外清晰、硬朗，连空气中漂浮的微尘都仿佛被冻结了，在光柱中闪烁着细微的金芒。
寒意如同无形的潮水，渗透进砖石的每一个缝隙，但与前些年相比，这寒意似乎少了几分刺骨的绝望。城内外的百姓，脸上虽仍有风霜之色，却罕见了过去那种深入骨髓的愁苦与惊惶的瑟缩。李自成数年坚持的“免粮”之策，如同久旱后迟来的甘霖，虽未能立刻让干涸的大地变得肥沃，却实实在在地浸润了濒死的根系，让民生得以喘息。
市井之间，那种压抑的、死气沉沉的氛围渐渐消散，取而代之的是一种底层的、朴素的安稳感，如同初春冰层下悄然涌动的暗流，开始在街巷间弥漫。店铺的招牌在寒风中摇摆得似乎也更卖力了些，吆喝声里也多了几分底气。
建极殿内， 则是另一番景象。巨大的鎏金炭盆里，上好的银霜炭烧得正旺，橘红色的火焰稳定地跳跃着，驱散了从门窗缝隙渗入的凛冽寒气，将整个殿堂烘得暖意融融，甚至带着一丝檀香与暖炭混合的、令人昏昏欲睡的气息。
龙椅之上，李自成身披明黄色的龙袍，袍服上的金线龙纹在殿内光线映照下，流转着暗沉的光泽。他端坐着，背脊挺得笔直，多年的军旅生涯和最近的帝王生活，在他身上留下了复杂的印记。
他的脸庞依旧带着些来自黄土高原的风霜痕迹，皮肤粗糙，眉宇间镌刻着岁月与征战留下的沟壑，那是难以被锦绣华服完全掩盖的过往。然而，他的眼神已然不同，昔日的草莽锐气被一种愈发沉稳、深邃的目光所取代，开国之君的威仪正逐渐浸透他的骨血，使得殿下群臣不敢直视。
文武百官分列两侧，绯袍玉带，肃穆无声。只有偶尔响起的轻微咳嗽声，或是衣料摩擦的窸窣声，才打破了这片近乎凝滞的庄严。
户部尚书张同敞手持玉笏，稳步出班，躬身奏道：“陛下，永昌以来，陛下念天下初定，民生凋敝，特颁行‘免粮’、‘均田’之策，如春风化雨，天下黎庶莫不感戴皇恩浩荡。”他的声音清晰而平稳，在空旷的大殿中回荡，“然，臣尝闻，国之大者，需有恒制，有经久之规。免税之政，虽能解一时倒悬之急，纾缓民困，终非长久安邦定国之策。无稳定财源，则军饷、官俸、河工、赈济，皆如无源之水，无本之木。臣与户政府同僚，殚精竭虑，参照前明万历时张阁老（张居正）所行‘一条鞭法’之精要，斟酌当下时宜，损益增删，拟定了新的赋税制度章程，恳请陛下圣裁。”
话语落下，殿内愈发安静下来，仿佛连炭火燃烧的噼啪声都清晰可闻。众臣皆知，此乃关乎国本、触及各方利益的大事。此前数年的宽松，是新生政权立足未稳时的权宜之计，但一个庞大的帝国机器要持续运转，终究需要稳定且可持续的财政收入来支撑。许多人的目光低垂着，心中却各自盘算着这新法会对自身、对背后的势力产生何种影响。
李自成微微颔首，洪亮的声音打破了寂静：“张爱卿为国筹谋，辛苦了。且将新税制之详细，一一道来。”他的目光扫过殿下众臣，带着审视的意味。
“臣遵旨。”张同敞展开手中精心撰写的奏章，声音提高了些许，确保殿内每个角落都能听清，“陛下，新税法之宗旨，在于‘均平赋役，苏解民困’，旨在建立一套公平、简明、可持续之税制。其一，首要之务，乃清丈天下田亩。无论官田、民田、勋贵田庄，亦或寺庙道观之产，皆需重新丈量，登记在册，绘制鱼鳞图册，确保田亩数目清晰，税基明确，使诡寄、投献等积弊无所遁形。”
他略微停顿，让第一条重磅信息在群臣心中沉淀，然后继续道：“其二，赋役合并，简化名目。将此前繁多复杂之田赋、徭役及各色加派，一并折为银两征收。百姓只需按册缴纳银钱，便可免去亲身服役之扰，亦可有效防止胥吏层层加码，从中盘剥。”
“其三，”张同敞的声音愈发清晰有力，“亦是此新法之关键。为体现陛下仁政，区别对待，将全国人户，按其实际田产多寡、丁口状况，划分为三等。”他环视群臣，目光在几位身着勋贵服饰的官员脸上稍作停留，然后朗声宣布，“大户，即田产丰裕、家资雄厚者，承平日久，积累颇丰，当为国多担些责任，其田赋税率，定为十五税一；中户，家资中等，温饱有余者，税率定为三十税一；小户，即贫寒之家，及陛下均田政策下新得田产之自耕农，乃固国之本，当极力抚恤，其税率定为五十税一。此外，遇水旱蝗灾等荒歉年份，各地可视灾情轻重，奏请减免赋税，尤需优先保障小户之税得以减免。”
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