初平四年的冬天，来得格外早，也格外冷。凛冽的朔风卷过兖州大地，在曹操与吕布对峙的东阿、濮阳一线，更添了几分肃杀。曹操凭借周晏“定锚稳心”之策，迅速稳住了鄄城、范县、东阿三城，如同在汹涌的叛潮中钉下了三根坚固的楔子。然而，局面依旧不容乐观。吕布据有濮阳及兖州大部郡县，兵多粮足，气势正盛。
东阿城内，郡守府临时改成的中军大帐中，炭火烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在众人心头的寒意。曹操、荀彧、程昱、周晏以及夏侯惇、曹仁等核心文武齐聚，商讨应对之策。
“主公，吕布连日来在城外挑战，气焰嚣张！末将请令，出城与那三姓家奴决一死战！”夏侯惇独眼喷火，按捺不住胸中的战意。连日来吕布军士在城下百般辱骂，早已让这位性情刚烈的猛将憋了一肚子火。
曹仁相对沉稳，劝阻道：“元让，吕布骁勇，天下皆知。我军新败（指徐州退兵及兖州叛乱），士气受挫，且兵力远逊于彼，此时出城浪战，正中其下怀。当以坚守为上，耗其锐气。”
程昱冷声道：“子孝所言甚是。然一味固守，亦非长久之计。吕布有勇无谋，然陈宫、张邈非庸碌之辈。彼等必会设法断我粮道，扰我民心。需早做筹谋。”
荀彧将目光投向一直安静听着众人讨论，手指无意识在膝上划拉着什么的周晏，温言问道：“子宁，对此僵局，可有见解？”
周晏仿佛被从自己的思绪中惊醒，抬起头，揉了揉有些发涩的眼睛。连日来的精神紧绷和舟车劳顿，让他本就未完全康复的身体又有些吃不消，脸色在炭火映照下显得有些苍白。他慢悠悠地开口，声音带着点疲惫的沙哑：
“将军，诸位，吕布求战心切，是因他利在速决。我军缺粮，拖延不起，此乃人所共知。他以为我们耗不起。”他顿了顿，轻轻咳了一声，才继续道，“既然如此，何不将计就计，示敌以弱，让其觉得我们真的快要撑不下去了？”
曹操闻言，眼中精光一闪：“子宁之意是？”
“可令军中故意减少炊烟，做出存粮将尽的假象。”周晏缓缓说道，“同时，秘密派遣小股精锐，伪装成运粮队，走偏僻小路，实则暗藏引火之物，若遇吕布劫粮，便佯装不敌，弃‘粮’而走，诱其抢夺。那‘粮车’中……或许可以不只是柴草，再加些受潮难燃，但烟雾极大的湿柴？若能引得吕布军为抢粮而混乱，甚至因此引发营中骚动……或可寻得破绽。”
他这番话说得平淡，却让在场几人眼睛一亮。这已不再是单纯的防守，而是带着主动设饵、诱敌出错的意味。
荀彧捻须沉吟：“虚则实之，实则虚之。子宁此计，颇合兵法诡道。然细节需斟酌，务求逼真，方能瞒过陈宫之眼。”
程昱补充道：“还可散布流言，言我军中已有士卒因缺粮而逃亡，或言袁术将北上袭击吕布后方，真真假假，混淆视听。”
曹操抚掌：“善！便依此计而行！元让，你性子急，此次便由你负责‘押运’那几批特殊的粮车，许败不许胜，务必要让吕布相信我军粮尽！文则（于禁），你率部接应，若元让诱敌成功，你便趁乱突袭，不求大胜，只求挫其锐气！”
“末将得令！”夏侯惇和于禁齐声应道。
计策已定，众人分头准备。周晏感到一阵头晕，下意识地扶住了额头。曹操见状，眉头微蹙，对身旁侍从吩咐道：“去将前日东阿乡绅献上的那支老参，炖了给周先生送去。再告诉医官，用心调理，不可怠慢。”
荀彧也温和道：“子宁劳心费力，眼下局势稍稳，还需好生将养。这些具体军务，交由我等便是。”
夏侯惇大大咧咧地拍了拍周晏的肩膀，力道之大让周晏晃了晃：“子宁先生，你出的好主意！放心，俺一定把戏做足！你好好休息，等着瞧好吧！”
感受到众人毫不作伪的关怀，周晏心中微暖，点了点头：“有劳将军和诸位挂心，晏无大碍。”他知道自己这身体确实需要休息，便不再逞强。
与此同时，濮阳城中，吕布也与陈宫、张邈等人议事。
“曹操缩在东阿不出，如同乌龟！每日炊烟渐稀，想必是粮草不济了！”吕布得意地对着麾下将领说道，“用不了多久，他便要不战自溃！”
陈宫却面露疑虑：“温侯，曹操用兵诡诈，其麾下荀彧、程昱皆善守之士，更有那周晏善于奇谋。如此明显的示弱，恐防有诈。前日哨探发现的小股运粮队，行进路线颇为蹊跷，宫以为，或是诱饵。”
张辽也谨慎道：“陈先生所言有理。曹操虽败，其麾下夏侯惇、于禁等皆百战之将，不可小觑。末将以为，当谨守营寨，加强巡逻，以防其偷袭。”
高顺默默点头，他一向主张稳扎稳打。
吕布不以为然：“公台、文远太过谨慎！就算有诈，在绝对实力面前，又能如何？难道眼睁睁看着曹操饿死不成？某意已决，若再发现运粮队，必出兵劫之！若能断其粮道，东阿不攻自破！”
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