蕲县以西的临时营寨里，篝火映着赵信沉思的脸。案上摊着从项伯先锋营缴获的家书，大多写着“粮尽，速归”“儿啊，别跟着项将军胡闹了”之类的句子，纸页边缘还沾着泪痕。赵信指尖拂过这些字迹，对英布道：“你看，连乱党的家人都盼着他们回头，项伯的根基，早已在百姓的怨声里松动了。”
英布点头，却仍有顾虑：“可项伯是项羽的叔父，与我朝有旧怨，怕是不肯轻易归降。”
“旧怨可用新恩化解，疑虑需用诚意打消。”赵信拿起笔，在竹简上写下“招抚三策”，“其一，赦免所有胁从者，不问过往；其二，项氏贵族若归降，原有田产、宅院尽数保留；其三，项伯若献城，可封‘楚地乡侯’，食邑五百户，安享晚年。”
一、剖析顾虑：项伯心中的那道坎
“将军，项伯最怕的是什么？”帐外传来谋士陈群的声音，他刚从萧县乡绅处打探消息回来，手里捧着一卷项氏宗族的族谱。
赵信请他入帐，陈群展开族谱：“项伯早年随项羽征战，手上沾过不少汉军的血，这是其一；他在蕲县劫掠粮库、抓壮丁，怕我朝秋后算账，这是其二；最重要的是，他担心归降后沦为阶下囚，辱没项氏名声。”
“这三点，恰恰是我们可以着手的地方。”赵信指着“招抚三策”，“赦免令能解他‘秋后算账’的顾虑；保留财产能安他‘衣食无忧’的心；封侯赐爵能保他‘项氏名声’不失。”
他让人取来天宇亲赐的“安抚使”金牌，放在案上：“这金牌便是信物，告诉项伯，陛下一言九鼎，只要归降，绝不食言。”
英布仍有些担心：“可项伯性情刚愎，怕是不会信我们的文书。”
“信不信，总要试了才知道。”赵信看向帐外，“派一个能言善辩、懂楚地习俗的人当使者，既要显诚意，又不能失了我军威严。”
最终，他们选定了楚地出身的文吏李敢——此人曾在项羽麾下做过小吏，与项伯的谋士有旧，且为人沉稳，口才出众。
二、使者整装：带着诚意赴险地
李敢接到命令时，正在整理楚地的户籍册。他放下手中的笔，对着赵信深深一揖：“将军放心，臣定不辱使命。只是项伯多疑，臣请求带三件信物：一是陛下的安抚金牌，二是将军亲笔写的招抚文书，三是……”他顿了顿，“是萧县乡绅联名担保的书信。”
“为何要乡绅的书信？”赵信问道。
“项伯虽不信官府，却看重乡绅的口碑。”李敢解释道，“萧县乡绅多与项氏有旧，他们的担保，比官府文书更管用。”
赵信当即应允，让人请来萧县的三位乡绅，说明来意。刘员外慨然提笔：“只要能平息战乱，老夫愿以全家性命担保！”很快，一封联名信写就，盖着七位乡绅的私印，言辞恳切地劝项伯“审时度势，早归新朝”。
出发前，赵信亲自为李敢斟酒：“此去凶险，项伯若不纳降，切不可硬劝，保住性命要紧。”
李敢接过酒碗，一饮而尽：“臣明白。若项伯肯见，便是转机；若不见，臣也能探探蕲县的虚实，不算白去。”
他带着两名随从，捧着信物，踏上了前往蕲县的路。沿途的楚地百姓见他们是华军使者，纷纷指路：“项将军在城北粮仓，只是那里守卫森严，你们要小心。”
三、城门受阻：项伯的第一道考验
蕲县城门紧闭，护城河上的吊桥高高拉起。李敢站在城下，高声通报：“华军安抚使麾下李敢，奉赵将军令，求见项伯将军，有要事相商！”
城头上的守军见状，立刻报入城内。半个时辰后，城门才缓缓打开一道缝，走出一个手持长戟的校尉：“项将军说了，北方来的狗官不配进蕲县，有话就在城下说！”
李敢并未动怒，朗声道：“我是楚地人，不是北方狗官。特来送三样东西给项将军：一是陛下的赦免令，二是赵将军的招抚信，三是萧县乡绅的担保书。”
校尉将信将疑，让人接过信物，转身入城。又过了一个时辰，城门再次打开，这次走出的是项伯的谋士范增——此人白发苍苍，眼神却依旧锐利，打量着李敢：“你就是李敢？当年在楚营做过文书的那个？”
“正是在下。”李敢躬身行礼，“范先生别来无恙？”
“少废话。”范增语气冰冷，“赵信派你来，安的什么心？”
“为楚地百姓，也为项氏宗族。”李敢直视着他，“如今蕲县被围，粮尽援绝，项将军若顽抗，只会让更多楚地子弟送命。赵将军说了，只要归降，既往不咎，项氏族人还能保住家业。”
范增冷笑：“说得比唱的好听！当年项羽兵败，你们怎么没放过他？如今倒来劝降，怕是想骗我们开城门，再斩尽杀绝吧！”
“此一时彼一时。”李敢拿出安抚金牌，“陛下登基后，推行新政，连刘邦旧部都能重用，何况项氏？范先生若不信，可去萧县看看，那里的乡绅与项氏有旧，他们已联名担保，绝非虚言。”
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