民国二十六年（1937 年）十一月二十三日凌晨，紫金山指挥所的电报机突然发出急促的蜂鸣。白雪晴攥着刚译出的电文冲进帐篷，指尖因用力而泛白：“师座！唐司令长官的命令！说日军华中方面军已调集三个师团合围南京，限所有部队坚守至二十五日，但没提任何撤退部署！”
周明远猛地抬头，目光扫过地图上日军第 6、9、16 师团的合围圈 —— 三条红色箭头已在汤山、淳化镇一线交汇，唯有下关江面尚未被完全封锁。他一把推开椅子，军靴踩碎地上的冰碴：“唐生智想做背水一战的姿态，却不给撤退方案，这是要把弟兄们往死路上送！” 他抓起红蓝铅笔在地图上划出三道弧线，“万主任，立刻拟定梯次撤离计划！”
万全策早已在地图上标出撤退路线，红笔圈出的下关渡口旁写着密密麻麻的注解：“师座，下关江面只有三艘小火轮，按您的要求，工兵连已经征用了八十艘民船和木筏，还在江面上布了水雷封锁航道。但日军第 9 师团的先头部队离下关最近，联队长胁坂次郎吃了亏不甘心，带着残部往燕子矶方向迂回，想掐断渡口！”
“正好，就拿他开刀！” 周明远的铅笔重重戳在燕子矶与紫金山之间的山谷，“这里是日军必经之路，两侧山高谷窄，是打伏击的绝佳地点。汉斯，你的装甲营和米勒的重炮连组成‘尖刀队’，连夜隐蔽进驻山谷；高福带补充一旅守中华门至下关的街巷，每退三百米炸掉一座桥梁，给日军放血；安德烈的机枪营负责江面掩护，谁敢靠近渡口就打谁！”
部署刚定，陈乔治抱着相机包跌撞而入，镜头上还沾着血污：“师座！安全区还有最后一批人没撤 —— 拉贝先生的秘书带着二十箱国际友人拍摄的暴行胶片，还有战地医院的三十多名重伤员，日军斥候已经到了鼓楼！”
罗瑾跟在后面，怀里抱着刚洗好的照片，画面里全是百姓渡江的场景：“陈掌柜冒险去鼓楼送信，看到日军在烧房子！他们说要‘三日踏平南京’，根本不管什么国际公约！”
周明远的心揪成一团。他当即撕下一页信纸写下手令：“周卫国，带特务营全体官兵，配四具火焰喷射器、两辆装甲车，十分钟内赶到鼓楼！告诉拉贝先生，11 师就是用尸体堆，也要把他们送进渡口！”
“我去！” 玉墨掀帘而入，旗袍上已换了便于行动的短装，“秦淮河的姐妹们熟鼓楼的地下通道，能避开日军的街垒！昨天我们刚帮着伤员躲进防空洞，路线熟得很！”
晨雾未散时，鼓楼街巷已响起枪声。周卫国的装甲车撞开日军设置的路障，MG34 机枪喷吐的火舌扫倒街口的哨兵。玉墨带着秦淮河女子们在前面引路，穿过后巷的排水道，终于在防空洞里找到了缩成一团的人群 —— 拉贝的秘书正用身体护着胶片箱，医护兵跪在重伤员旁，绷带早已被鲜血浸透。
“快！跟我走！” 周卫国背起一名断腿的伤员，士兵们纷纷效仿，有的抬担架，有的抱胶片箱，沿着地下通道快速移动。刚出通道口，就遇上日军的巡逻队，玉墨突然扯下头上的银簪，插进最前面日军的脖颈，趁着混乱大喊：“往江边跑！”
此时的中华门，高福正指挥士兵执行 “焦土阻敌” 战术。日军第 9 师团的步兵刚冲过城门，身后的石桥就轰然炸塌，碎石将追击的道路彻底封死。“退！往水西门撤！” 高福挥舞着驳壳枪，火焰喷射器喷出的火舌将逼近的日军敢死队逼回浓烟中，“记住，每栋房子都要埋炸药，让鬼子拆都拆不及！”
紫金山指挥所内，汉斯正对着沙盘推演伏击战术。6 门刚解锁的 150 毫米重型榴弹炮已在山谷西侧架好，炮口对准谷口的狭窄处；8 辆装甲车隐蔽在东侧树林，履带被树枝覆盖得严严实实；科勒则带着工兵在谷底埋了两百颗反步兵地雷，引线一直拉到山梁的观测哨。“周将军，只要胁坂次郎敢进来，保证他有来无回！”
午后时分，侦察兵传回急报：“师座！日军第 9 师团的先头联队疯了！胁坂次郎带着一千五百人、八辆坦克，绕过中华门直扑燕子矶，离山谷只剩十里地！下关渡口的最后一批百姓已经上船，就等我们的掩护了！”
周明远立刻登上紫金山观测哨，望远镜里清晰可见日军的行军队伍 —— 坦克在前开路，步兵跟在后面，队形因急行军变得散乱。他对着电台沉声道：“高福，放弃水西门，率补充一旅撤往渡口；安德烈，江面火力全开，掩护百姓船只撤离；汉斯，等日军坦克进谷，立刻开炮！”
未时三刻，日军先头部队踏入山谷。胁坂次郎骑着马走在中间，全然没察觉两侧山梁的杀机。当第一辆坦克碾过谷底的地雷触发线，山梁上的信号弹突然升空，6 门 150 毫米榴弹炮同时怒吼，炮弹在谷口炸开，瞬间将退路封死。
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