阳光斜照在荒坡上，把双方的身影拉得很长。风卷起一层灰土，扑在对方面前时，却被一层看不见的屏障挡住，簌簌落地。
那人冷笑一声：“默然无言，可是心虚？”
他再度踏前半步。地面裂开细微的纹路，蛛网般蔓延至路明脚边。一股沉闷的压力迎面压来，像是有千斤重担突然压上胸口，逼得人不得不低头。
路明后背绷紧，脊椎抵住肩胛骨，硬生生撑住这股威压。他的呼吸变浅，但眼神没晃。他看着那人眉心那点朱砂，声音低沉却不含一丝颤抖：“你们说这是你们的地方。可它吞了无数进来的人。若真是守护，为何不见救赎，只留杀机？”
对方瞳孔微不可察地一缩。
其余修士神色未变，但其中一人右手已按上空鞘，指节收紧。
“你说我闯入，可曾见我破门？”路明继续开口，语气平稳如刀锋划过石面，“你说我亵渎，可曾见我毁物？这山门自开，通道自启，若真归你所有，怎管不住自己的地界？”
为首之人负手而立，黑袍垂地，袖口暗金纹路在光下微微一闪。他没有立刻回答，只是缓缓抬起眼，目光如铁钉般钉进路明的视线里。
“外人擅入禁地，生死不论。”他终于开口，声调不高，却字字清晰，“你既出言顶撞，便是无悔之徒。我不问你是谁门弟子，只问你——可敢认罪伏法？”
路明嘴角微动，没笑，也没退。他左手垂在身侧，指尖微微蜷起，体内残存的法力顺着经脉缓缓流向四肢。肩上的伤还在渗血，顺着小臂滑到腕骨处，滴在裤缝上晕开一道暗痕。膝盖的旧痛隐隐发作，但他站得很稳。
“认罪？”他反问，声音比刚才更沉了些，“我未曾动手破阵，未曾取走一物，未曾惊扰一方生灵。你们以‘守护’为名拦我于道，却连此地因何成禁、由谁所立都说不清。如今要我认罪，凭的是哪条律令？又是谁定的规矩？”
话落，对面几人呼吸节奏齐齐一顿。
为首的黑袍人眉头终于皱了一下。不是怒意，而是一种极短暂的迟疑——像是预料之外的问题刺穿了预设的言语框架。
他没有立刻回应，而是微微偏头，眼角余光扫向左侧一名修士。那人站在弧形阵势的第三位，身形瘦削，双手藏在袖中。就在这一瞬，他的右袖内侧轻轻一抖，像是手指弹了一下掌心。
路明看到了。
不是靠眼睛。是身体本能。他肩头伤口的血流忽然变得缓慢，心跳却在肋骨间压出一道滞涩的节拍。那是危险临近时的反应，像野兽嗅到毒蛇的气息。
他不动声色，借着说话的余韵低下头，右手顺势抚过左臂衣袖，看似整理破损布料，实则将左手悄然收回腰侧。与此同时，丹田深处残存的法力被悄然调动，沿任督二脉分流入双掌与足底涌泉穴，形成一道最基础的防御循环。
他的目光仍锁着对方眉心朱砂，但余光已扫过左右——右侧两人重心下沉，一脚前一脚后，脚尖朝内收拢；左侧三人中，有两个的手已经贴上了空鞘边缘，指腹正缓缓摩挲剑柄末端的铜箍。
包围圈正在收束，只是尚未迈出第一步。
“你很伶俐。”黑袍人重新开口，语气似乎缓和了一分，“能言善辩，不惧威压。若你肯自缚双手，随我回宗门听审，或可免去当场惩戒。”
这话听着像是让步，实则仍是陷阱。一旦应下，便是承认其管辖权成立。而此刻若拒绝，他们便有了动手的借口。
路明沉默两息，然后缓缓抬头。
“听审？”他轻声道，“你们既称此地为禁地，那里面的东西，你们可曾进去看过？那些枯骨、断兵、崩塌的祭台，是谁留下的？若是你们世代守护，为何从未清理？若说是防外人侵扰，那里面早已无人可守——你们守的，究竟是地，还是一个空名？”
他说完，不再看对方脸色，而是将视线缓缓移开，落在那条通往林子的小径上。风吹草动，远处树影摇曳，仿佛有什么正从深林中醒来。
就在这刹那，黑袍人的呼吸变了。
极轻微的一次停顿，像是说话说到一半突然卡住。他的左手依旧负在背后，但右手食指在袖中微微翘起，向下一压。
路明全身肌肉瞬间绷紧。
他知道，信号已经发出。
他没有动，也没有喊破。只是双脚不动声色地调整了站位，左脚向后撤了半寸，重心沉入脚跟。双掌贴着大腿外侧，掌心朝内，随时可以翻转发力。体内的法力已运转至极限，虽不足以支撑长时间交手，但足以撑过最初的三招突袭。
风更大了，吹乱了他额前的碎发。他站在原地，脚下是刚刚逃出生天的遗迹出口，身后是沉默如死的黑洞。前方十步，是封锁去路的修士群。他没有退，也没有进，只是站着。
阳光照在他脸上，映出一道清晰的血痕，从手腕一直延伸到指尖。