话说大清光绪年间，川南有个读书人，姓费名密，字此度，是个落第的秀才。此人诗文有些名气，阮亭尚书曾夸他“大江流汉水，孤艇接残春”一联，说得上是蜀中难得的才子。只是屡试不第，便索性绝了功名的念头，在成都一带替人写状纸、看风水、批八字混饭吃。他祖上跟道门有些渊源，所以略通些辟邪驱鬼的手段。
那年秋天，川边闹起了匪乱，朝廷派了一个姓杨的武官领兵征剿。此人名杨展，四川嘉定人氏，武进士出身，一身横练的功夫，据说当年考武举时九发九中，后来又在刀口下反杀过行刑之人，是条响当当的硬汉。杨将军帐下有个副将姓李，长得五大三粗，膀阔腰圆，使一杆铁枪，百十斤的石锁单手拎起来跟玩似的。营中兵士都怕他，说他那一对拳头能打死牛。
杨将军路过成都时，久闻费密才名，又知他懂得些玄门术数，便亲自登门延请，请费秀才随军做个幕僚。费密寻思自己一个穷酸书生，正愁没个进项，便收拾了几件换洗衣裳和一本祖传的《云笈辟邪录》，跟着杨将军上路了。
一、古楼夜宿
大军行至成都西郊城外，天色已晚，杨将军下令扎营。偏巧附近有一座旧楼，是前朝废弃的都察院衙门，青砖灰瓦，虽老旧却还齐整。杨将军便说：“咱们进楼歇一晚，比在野地里搭帐篷舒服。”
刚要下令，本地的保正跌跌撞撞跑来，扑通跪在地上：“将军，万万不可住这楼里！这楼里头有——有不干净的东西！”
杨将军挑了挑眉：“什么不干净的东西？”
保正磕磕巴巴地说：“这楼空了三十来年了，谁来谁死。早年间衙门还在的时候，好几个县太爷都死得不明不白，七窍流血，死相可怖。后来衙门搬走了，这楼就荒了。附近百姓夜里经常听见楼里有脚步声，嗒、嗒、嗒，好像有人在爬楼梯。有大胆的偷偷看过，说里头有团金光晃来晃去，吓得魂都没了。这几年，附近村里已经有两个后生进去过夜，第二天抬出来都是七窍流血，浑身没一处伤，就是人没了。”
李副将一听，哈哈大笑：“什么鬼啊怪的，老子打了二十年仗，砍过的脑袋比你吃过的盐还多，哪个鬼敢来找老子的晦气？”说完拍着腰间的铁枪，“莫说一个鬼，就是十个鬼，老子也一枪扎它个透心凉。”
杨将军也笑着说道：“子不语怪力乱神。咱们当兵的，信的是手中的刀枪。今晚就住这，我倒要看看，是何方妖孽敢来惊扰本将！”
费密心里却犯了嘀咕。他读祖传的《云笈辟邪录》，晓得世间确实有常人看不见的东西——人气有清浊，神光有强弱，鬼怪害人，往往专挑气衰之人下手。但杨将军点名叫他同住，他也不好推辞，只得应了。
当晚，三人在楼上各自挑了一间屋子，杨将军住在东首，李副将住在西首，费密住在中间的堂屋。费密不敢大意，命人点了好几盏油灯，将堂屋照得通亮。他将祖传的一口青锋宝剑横在膝前，正襟危坐，不敢合眼。
秋夜深沉，窗外不知何时起了风，呜呜咽咽地穿过破窗棂子，像是野猫子在哭。远处传来几声夜猫子的叫声，咯、咯、咯，跟鬼笑似的。
杨将军那边早已鼾声如雷，李副将那边也不遑多让，呼声一浪高过一浪。楼下的兵士们也都睡死了。
就费密一个人睁着眼睛，盯着楼梯口。
二、背目鬼现
大约是夜里子时刚过，外头打了三更鼓。
忽然，费密听见楼下传来一阵脚步声——橐、橐、橐——不紧不慢，像是有人拖着一双沉重的布鞋在爬楼梯。那声音不大，却十分清晰，一步一顿，仿佛在数台阶似的。楼梯是木头的，每踩一步就吱呀一声，吱呀——橐——吱呀——橐，节奏慢得叫人心里头发紧。
费密的心一下子提到了嗓子眼。他攥紧手中的青锋剑，将身子往帐子后头缩了缩，眼睛死死盯着楼梯口。
不一会儿，借着油灯昏黄的光芒，他看见一个黑乎乎的东西，缓缓从楼梯口走了上来。
那东西有头有脸，脸上却光秃秃一片——没有眉毛，没有眼睛，没有鼻子，也没有嘴，整张脸像一张白蜡皮！再看身躯，像是被火烤过的枯柴，干瘦得皮包骨头，四肢细长，佝偻着身子。它直立走到费密帐前，虽然没有眼睛，却仿佛在“看”着费密所在的方向，一动不动。
费密吓得后脊梁一阵阵发麻，但他终究是读过书、见过世面的人，心下一横：横竖是一死，与其等死，不如拼一拼！他大喝一声，一跃而起，手中的青锋剑在地上弹起一道寒光，对着怪物当头劈下！这一剑，凝聚了他全身的力道和胸中那口浩然正气。那怪物似乎吃了一惊，猛退几步，避开了剑锋——剑尖擦着他的额头划过去，削下来一片枯木似的碎屑。
怪物不再理睬费密，转身就走。这一转身，费密倒吸了一口凉气——
只见那怪物的背上，脊椎正中，竖着生了一只眼睛！
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