景和八年十一月，江南的寒意已悄然浸透肌理。苏州城郊的田野上，不见了往日的绿意盎然，只剩下被洪水冲刷后狼藉的痕迹——多处田埂垮塌断裂，浑浊的泥水积在低洼的稻田里，形成一片片散不去的水洼；原本畅通的河道被淤泥与杂草堵塞，水流不畅，泛着暗沉的色泽；农户们站在自家受损的田边，眉头紧锁，脸上满是对来年收成的忧虑。
自七月萧承泽微服走访察觉农田水利的隐患后，这件事便一直萦绕在他心头。丝绸作坊的薪资纠纷圆满解决、工坊协会顺利成立后，他立刻将全部精力投入到水利修复工程中。“民以食为天，农为邦之本，而水利则是农业的命脉。”萧承泽在与苏明轩商议时，语气坚定，“若水利不修，田埂不固，来年梅雨季节再遇洪水，百姓的田地又将颗粒无收，生计无着。这件事，必须尽快启动，且要务必做好。”
苏明轩深以为然。他在苏州任职多年，深知江南水乡的利弊——河道纵横虽利于灌溉，却也极易因梅雨连绵、河水暴涨引发洪涝。此前因府库资金多用于城防修缮与民生安抚，水利工程便一直被搁置，如今有萧承泽牵头，又恰逢丝绸业复苏带来税收增长，正是修复水利的绝佳时机。
两人迅速拟定方案：由府库拨款五千两白银，作为工程启动资金，用于购买砖石、木料、工具等物资；面向城郊受灾村庄招募百姓，成立“水利修建队”，按日结算工钱，既解决工程人手不足的问题，也能为百姓增添一份收入；工程重点分为三部分，一是修复被冲垮的田埂，加固加高，防范洪水；二是疏通淤塞的河道，保障水流畅通；三是在易涝地区开挖排水渠，在缺水地块修建小型蓄水塘，实现旱涝保收。
方案一经公布，立刻得到了百姓们的热烈响应。受灾村庄的农户们纷纷报名加入修建队，他们深知水利修复关乎自家田地的收成，更是为子孙后代造福的好事，一个个积极性高涨，不到三日，便招募了三百余名青壮劳力，分为十个小队，各自负责不同区域的工程。
开工那日，天刚蒙蒙亮，城郊的田埂上便热闹起来。百姓们带着自家的锄头、铁锹，陆续赶到工地，萧承泽与苏明轩也亲自到场督工。萧承泽依旧是一身简便的青布衣裳，只是腰间系了条结实的布带，便于劳作。他走到百姓中间，笑着说道：“各位乡亲，修水利是为了咱们自己的田地，为了咱们的好日子。从今往后，咱们同吃同住同劳作，一起把水利工程做好，让来年的庄稼有个好收成！”
百姓们闻言，纷纷鼓掌响应，士气高涨。苏明轩则站在临时搭建的高台之上，手持图纸，高声部署任务：“第一、二小队负责修复城东的田埂，务必将垮塌处补齐，再加固三尺；第三、四、五小队负责疏通城南的河道，将淤泥杂草全部清理干净，拓宽河道；第六至十小队随我前往城西，开挖排水渠，修建蓄水塘……”
任务分配完毕，百姓们立刻投入到紧张的劳作中。田埂上，锄头挥舞，铁锹翻飞，砖石被一块块搬运到位，泥浆四溅；河道里，百姓们赤着脚站在冰冷的水中，用竹筐将淤泥一筐筐抬上岸，虽然寒水刺骨，却没有一人叫苦；城西的空地上，排水渠的轮廓渐渐清晰，蓄水塘的地基也一点点夯实。
萧承泽没有站在一旁指挥，而是走到城东的田埂修复工地，挽起衣袖，拿起一把铁锹，加入到百姓们的行列中。他学着老农的样子，弯腰铲起泥土，再小心翼翼地堆砌在垮塌的田埂上，动作虽略显生疏，却格外认真。冰冷的泥土沾满了他的双手，寒风刮得他脸颊生疼，他却丝毫没有在意，只顾着埋头劳作。
“太子殿下！万万不可啊！”一位年过六旬的老农见状，连忙扔下手中的锄头，快步走上前，拉住萧承泽的手臂，语气急切，“您是万金之躯，怎能做这种粗活？快歇着去，这些累活脏活，交给我们来做就好！”
周围的百姓们也纷纷围了过来，劝道：“是啊，太子殿下，您心系我们百姓，我们已经感激不尽了，怎能让您亲自劳作？”
萧承泽直起身，擦了擦额头的汗珠，脸上带着温和的笑容：“老丈，各位乡亲，大家快别这么说。修水利是为了大家的田地，也是为了整个苏州的民生，我身为太子，理应出力。再说，劳作也是一种历练，能让我更真切地体会到乡亲们的辛苦，将来才能更好地为百姓做事。”
他挣开老农的手，继续拿起铁锹铲土：“大家不用管我，咱们一起努力，早点把田埂修好，也好安心过冬。”
见萧承泽态度坚决，百姓们心中既感动又敬佩。老农抹了把眼角的泪水，转身对众人说道：“太子殿下都如此体恤我们，肯与我们同甘共苦，我们还有什么理由偷懒？大家加把劲，把活干得漂亮点！”
说完，他率先拿起锄头，更加卖力地劳作起来。百姓们也深受鼓舞，一个个干劲十足，田埂上的劳作声、号子声此起彼伏，响彻云霄。萧承泽与百姓们同吃同住，每日天不亮便到工地，直到天黑才休息。他向老农请教加固田埂的技巧，学习如何辨别土壤的干湿，很快便熟练掌握了劳作要领，干起活来丝毫不逊色于常年劳作的百姓。
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