“陛下身为太宗裔孙，为保全自家（他特意加重了这两字）子孙后世计，不得不行‘五代而斩’、‘定额赏赐’之策，其心之难，其情之痛，诸位宗亲长辈，难道不能体察一二？
然即便如此，陛下仍力排众议，特为太祖一脉留下永续之恩！
此等胸襟，此等孝义，古今罕有！
尔等身为太宗子孙，不思体谅陛下为大局、为长远之艰难抉择，不思约束自家，反欲借太祖之名，试探朝廷底线，与陛下争夺这有限之恩泽？
试问尔等心中，可还有‘大宗’、‘小宗’之别？可还有对太宗皇帝、对当今陛下的半分忠敬之心？！”
“噗通”几声，赵宗辅腿一软，坐回椅中，面如死灰。
其他几位太宗系宗亲也被骂得抬不起头，冷汗淋漓。
吴充这番话太狠了，直接将他们试图“借力打力”的心思赤裸裸剖开，并扣上了“不忠不敬”、“与大宗教争利”的可怕帽子。
在曹太皇太后和皇帝面前，这帽子谁也戴不起。
“陛下！”
吴充转向御座，躬身朗声道：
“臣以为，五十之额，乃经诸位相公与有司反复推演，既能确保圣祖血食绵延，彰陛下孝道，又能不使国家再生冗负，恰到好处！
此额彰显的是对圣祖至高无上之尊崇，而非数量之多寡！
臣恳请陛下，此额断不可增！且应明文载入《宗室条制》，后世子孙，永为成例，敢议增者，以动摇国本、离间祖宗论！”
赵顼微微颔首，眼中闪过一丝赞许，缓缓道：
“吴卿所言，甚合朕心。五十之额，非是薄待太祖子孙，正是为了让他们成为我大宋宗室中，最尊贵、最纯粹、最无忧的一支。
专心祭祀，绵延祖德。
此心此意，天地祖宗共鉴。毋庸再议。”
太祖系名额的话题，被吴充一番连削带打，彻底钉死。
殿内再次陷入沉寂，但气氛已与之前不同。
宗亲们最初的愤怒、质疑、侥幸，已被吴充条分缕析的驳斥和凌厉的质问击得粉碎，只剩下深深的无力与冰寒的绝望。
他们终于彻底明白，皇帝不是来商议的，是来宣布的；士大夫不是来旁听的，是来保驾护航、并从中分权的。
这套铁一般的制度，已然铸成，再无转圜。
一直沉默的高太后，此刻轻轻叹了一口气，终于开口，声音温和却带着不容置疑的定调：
“今日所言，俱是为了赵家百年基业，为了子孙后代有条活路，而非绝路。
规矩立了，大家便依规矩行事。宗人府之事，皇后会用心。
尔等回去，安抚子弟，好生劝导。只要安分守己，勤学向善，朝廷总不会亏待了自家骨肉。
至于那些……”
她顿了顿，目光扫过众人：
“那些总想着不劳而获、坐吃山空，甚至惹是生非的，这新规矩，正好让他们清醒清醒。”
向皇后亦温言道：
“母后说的是。日后宗人府诸事，还需诸位宗亲长辈多加支持，公允持正，方能使这新制利国利家。”
曹太皇太后此时，终于将手中的佛珠轻轻放在了案上，发出一声轻微的脆响。
她缓缓睁开眼，目光平静地扫过众人，最后落在赵顼身上，又移向那卷绢本，淡淡道：
“都听明白了？皇帝有皇帝的难处，朝廷有朝廷的法度。从今往后，照着这章程办吧。散了吧。”
“臣等告退……”几位宗亲如蒙大赦，又似魂飞天外，踉跄着行礼，几乎是互相搀扶着，退出了慈寿殿。那背影，萧索而仓皇。
殿内只剩下帝后、太后、太皇太后与吴充。赵顼起身，对曹太皇太后和高太后再行一礼：“孙儿（儿臣）多谢祖母、母亲成全。”
曹太皇太后看着他，良久，才缓缓道：“皇帝，路是你选的，规矩是你定的。记住今日吴充说的话，情、理、法，要兼顾。执行的尺子，在你手里，也在天下人眼里。去吧。”
“孙儿谨记。”
赵顼躬身，然后看了一眼吴充。吴充会意，默默行礼告退。
走出慈寿殿，冬日的阳光有些刺眼，却毫无暖意。
吴充深吸一口清冷的空气，知道一场涉及成百上千人命运、关乎帝国最深层次结构的变革，就从今日，从这座宫殿正式开始了。
而他既是这变革的设计者之一，也将在未来的风波中，扮演至关重要的角色。
前途莫测，唯有这手中刚刚被赋予的、介入天家事务的“法理”，沉甸甸地，提示着士大夫权力又一次隐秘而深刻的扩张。
宫墙深深，朱门重重，新一轮的博弈与煎熬，才刚刚拉开序幕。
冬日的阳光清冽澄澈，透过太学明伦堂高大轩窗的明瓦，在青砖地上切割出明亮的光斑。
堂内炭火烘得暖融，却压不住那股近乎沸腾的炙热气息。
数百名头戴儒巾、身着襕衫的太学生，密密麻麻席地而坐，引颈昂首，目光灼灼地望向堂上那位正在慷慨陈词的中年教授。
连廊下的窗外，都挤满了闻讯赶来旁听的各斋学子，人人屏息，唯有堂中一人之声，如金石相击，回荡在古老的梁柱之间。
今日主讲者，乃国子监直讲、此番随“中华文化巡礼团”北上的随行文官之一，周焘。
他面庞因北地风霜略显粗糙，眼神却比往日更加锐亮，声音因激动而带着一丝不易察觉的颤抖。
他所讲述的，并非经义章句，而是刚刚过去的那场震动朝野的北行见闻。
“……列位同年！”
周焘挥动着手臂，仿佛要驱散眼前无形的迷雾：
“昔日我等读史，言及契丹，不过‘虏’、‘酋’、‘胡骑’寥寥数语。然此番亲历，方知纸上得来终觉浅！
出雄州，过白沟，踏入辽境，扑面而来的，便是那等肃杀整饬之气！
其巡骑往来，甲胄鲜明，人马精气完足，行列之间，沉默如山，唯闻蹄铁叩地之金铁声！
此非乌合之众，乃法令森严、号令如一之强军！”