他描述边境所见辽军精锐的威势，细节鲜活，让从未经历战阵的太学生们听得手心出汗，呼吸急促。
许多人脸上惯有的“天朝上国”的轻松神色消失了，取而代之的是凝重与惊愕。
“及至幽州，更令人目眩神摇！”
周焘语气复杂，混杂着惊叹与隐痛：
“城垣之固，街市之繁，人物衣冠，言语礼仪，恍然犹是中华旧邦。
然则，州衙之上飘扬的，是契丹狼旗；
市井之间，髡发左衽者昂然过市；
官署之中，进士出身的汉官，从容处置公务，言及朝廷，已称‘南朝’！百三十年矣！
幽云之地，生民已惯辽政，士人自有前程！
此情此景，较之十万铁骑，更令人……椎心刺骨！”
堂下一片哗然，随即又死寂下去。
这番话比任何边报奏章都更直接地击碎了年轻士子们心目中“遗民泪尽胡尘里。
南望王师又一年”的简单想象，露出了血淋淋的、被时间侵蚀的复杂现实。
不少学子面色发白，眼中尽是不敢置信与深深的失落。
“然辽主之意，岂止于幽燕？”
周焘声音陡然提高：
“捺钵盛典，尔等当有所闻。其意不独炫武，更在明礼！
效我华夏礼仪，融其胡虏旧俗，自成一套‘辽礼’。
大会诸蕃，西夏、高丽、女真乃至回鹘使者，匍匐朝拜，山呼万岁。
彼时我大宋使团昂然独立，揖而不拜，固然守节，然置身于那万邦皆跪的汪洋之中。
方知‘兄弟之邦’四字，重有千钧，得来何其不易，守住……更需何等国力为后盾！
辽主洪基，其志岂在草原汗王？其所图者，北朝正统也！
欲与我大宋，争这华夏文明之诠释权柄，争这天下万邦之共主名分！”
“轰——”
仿佛一道惊雷在明伦堂炸响，学子们再也无法保持安静。
惊骇、愤怒、恍然、忧惧，种种情绪交织爆发，议论声如潮水般涌起。
“岂有此理！夷狄也敢妄称正统？”
“然其势已成，如之奈何？”
“周直讲，那辽国太子又如何？果真心慕华风吗？”
“辽国汉官，真就甘心为虏效力，忘却祖宗？”
问题如连珠炮般抛来。周焘一一回应，既直言辽国制度确有可观之处。
人才吸纳颇为有效，亦不讳言其内部胡汉隔阂、法度不公的根本矛盾。
他尤其详细描述了与辽太子耶律浚的几次接触，言其聪颖好学，对欧阳修、司马光等大儒执礼甚恭，对汉家经典流露出真诚向往，但其身份处境之微妙，亦令人喟叹。
“故此，”周焘最终总结，声音已有些沙哑，却更加沉痛有力：
“北行归来，吾最深之感触，非惧其兵甲之利，实警醒于其文明之自觉与野心。
我朝之敌，非复昔日飘忽劫掠之胡骑，乃一兼收并蓄、建制完备、与我争夺文明正统之成熟帝国。
昔日之优越是祖宗所遗，今日之危机已迫在眉睫。
吾辈读书，所为何来？
岂可再埋头故纸，空谈夷夏，而不知寰宇之大，敌手之变？
知己知彼，自强不息，方是根本！”
堂中掌声与唏嘘并起，许多学子胸中如有块垒，激荡难平。
这番讲述，无疑是一场深刻而痛苦的“祛魅”与“启蒙”。
在人群后方不起眼的角落，赵顼一身寻常士子襕衫，安静地坐在蒲团上，将这一切尽收耳中。
他面容平静，唯有眼底深处，不时掠过一丝幽光。
李宪如影子般侍立在侧，目光低垂，耳听八方。
而坐在赵顼身旁的王珪，则不时微微倾身，在皇帝耳边低语数句。
“陛下，周直讲所述辽主捺钵时吐蕃使者形貌，与臣当时所见略有出入，其部族当是……”
王珪声音极低，补充着细节。
“嗯。”赵顼轻微地应了一声。
“辽太子问及《春秋》‘世子’之义时，欧阳公回答之妙，在于……”
“太子当时神色，确有触动，然其身后契丹贵臣，颇有不满者……”
“燕州集市所见汉人工匠所制器物，其技艺传承，确有唐末遗风，然纹饰已杂胡韵……”
王珪的补充，并非重复周焘的宏观论述，而是提供更多细腻的切片：
某个辽国贵族的微妙表情，一场宴饮中汉官与契丹官之间无形的隔阂。
市井百姓言语中对“南边”事物的复杂态度，乃至寺庙中香火背后隐含的政治意味。
这些细节拼凑出一个更立体、更真实，也更具内在张力的辽国。
与欧阳修那封沉痛理性的密奏相比，周焘的讲述激昂，充满现场感，而王珪的细节，则像解剖刀，冷静地呈现肌理。
赵顼静静地听着，看着。他看到前排一个年轻学子，在听到幽州汉官称“南朝”时，拳头捏得指节发白，身躯微微颤抖。
他看到另一个学子，在听到辽国亦有科举、汉官可至高位时，露出怔忡思索的表情。
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