长安城的清晨，薄雾如轻纱般笼罩着这座繁华的帝都，朱雀大街两旁的店铺还未卸下门板，青石板路上偶尔有早起的行人匆匆走过，留下清脆的脚步声。司农寺厚重的朱漆大门在晨光中泛着暗红色的光泽，随着 “吱呀 ——” 一声悠长的声响，两扇大门缓缓向内打开，门轴转动的声音在寂静的清晨里格外清晰，仿佛在宣告着一件重要的事情即将发生。
门口早已列队等候的户部押送队伍，像一道黑色的长蛇，瞬间吸引了周围早起百姓的目光。这支队伍由二十名精挑细选的护卫组成，他们皆是从羽林军中抽调的好手，身量魁梧，肌肉虬结。身着的黑色劲装用细密的针脚缝制，腰间束着宽宽的牛皮腰带，上面挂着寒光闪闪的横刀，刀鞘是鲨鱼皮所制，摸上去光滑而坚韧。他们站姿如松，下颌微收，眼神锐利如鹰隼，扫视着周围的动静，仿佛任何风吹草动都逃不过他们的眼睛，一看便知是久经训练、见过血光的狠角色。
队伍中央，十口崭新的红木箱子静静伫立，像十位沉默的巨人。箱子用最上等的紫檀木打造，这种木材纹理细密，质地坚硬，在阳光下泛着深沉的紫红色光泽，还透着淡淡的木香味，那是一种历经岁月沉淀的醇厚气息。箱子四角包着厚厚的黄铜护角，铜边被打磨得锃亮，像镜子一样能照出人影，在晨光下泛着冷冽的光，仿佛在无声地宣告着箱子里物品的贵重。
每口箱子都用两把黄铜大锁牢牢锁死，锁身雕刻着繁复的云纹，云纹层层叠叠，蜿蜒流转，既有皇家的威严，又不失精致。钥匙由领队的户部员外郎亲自保管，用一根红绳系着，贴身藏在衣襟内侧，与肌肤相贴的地方早已被磨得光滑。
仔细看去，能发现红木箱子的箱底因承重而微微下沉，边缘的木纹都被压得有些变形，甚至能看到细微的裂痕，显然里面装的东西分量极重。箱子被稳稳地放在特制的木架上，木架用坚硬的槐木制成，四角还钉着铁皮，防止磨损。木架由四匹健壮的挽马牵引着，马匹是从河西马场挑选的良驹，毛色油亮得像泼了墨，阳光下能看到细细的绒毛在闪烁。它们肌肉结实，四肢粗壮，蹄子上还裹着厚厚的防滑垫，那垫子是用多层麻布缝制而成，上面还涂了防滑的桐油。
马匹似乎也感受到了身上的重担，低着头，鼻孔里喷出阵阵白气，在微凉的空气中凝结成细小的水珠。蹄子踏在青石板路上，发出沉闷而有力的 “咚咚” 声，每一步都像踩在人们的心坎上，让周围的空气都跟着震颤。
“这是啥呀？这么大阵仗？” 一个挑着菜担的老汉放下担子，菜担两头的竹筐里装着新鲜的菠菜和萝卜，叶子上还带着晶莹的露水，在晨光下闪烁着。他踮着脚尖，手搭凉棚往队伍里瞅，脸上的皱纹挤在一起，满是好奇。
旁边一个卖早点的摊主，推着一辆小推车，车上的铁锅里还温着胡饼，散发着麦香和芝麻的焦香。他手里拿着刚出炉的胡饼，冒着热气，快步凑过来说：“张老汉，你还不知道啊？我听司农寺的小吏说，这里面全是香皂税银！就是那个能把衣裳洗得干干净净的香皂，现在西市那边卖得可火了，排队都排到街尾去了，这才多久啊，就收了这么多税银！”
“啥？全是银子？” 张老汉眼睛一下子瞪得溜圆，像两颗铜铃，手里的扁担 “哐当” 一声掉在地上，他也顾不上去捡，只是直勾勾地盯着那些红木箱子，嘴巴张得能塞下一个拳头。周围的百姓也像被点燃的炮仗，瞬间炸开了锅，像被投入了一颗石子的湖面，涟漪层层扩散开来。
“我的乖乖，这么多箱子，得有多少银子啊？怕不是得有上万两吧？” 一个穿着粗布短褂的年轻后生咋舌道，他手里还提着刚买的肉，油乎乎的纸包在他手里捏得变了形。
“上万两？我看不止！你看这箱子沉的，一匹马都快拉不动了，我估摸着怎么也得有两万两！这香皂也太挣钱了，比开银矿还厉害！” 旁边一个卖布的掌柜接口道，他常年跟钱财打交道，对重量有着敏锐的直觉。
“李大人可真厉害，不光让咱们用上了好东西，还为朝廷挣了这么多钱！以前哪见过这么多税银押送啊，也就是每年盐铁税入库的时候才有这排场！” 一个头发花白的老妇人感叹道，她手里还拿着一块用了一半的香皂，边角已经被磨得圆润。
百姓们像潮水一样涌了过来，有提着菜篮的主妇，有背着书包的学童，有推着独轮车的货郎，甚至还有刚从妓院里出来的纨绔子弟，都想亲眼看看这壮观的场面。他们把押送队伍围得水泄不通，里三层外三层，连一只苍蝇都飞不进去。孩子们被大人举过头顶，小脸蛋通红，兴奋地指着红木箱子尖叫。
护卫们立刻警觉起来，右手按在刀柄上，“噌” 的一声，横刀半出鞘，刀刃在晨光下闪过一道冷冽的寒光，刀刃划过鞘口的声音尖锐而刺耳，让喧闹的人群瞬间安静了几分，像被泼了一盆冷水。但这并不能挡住百姓们伸长的脖颈，他们踮着脚，探着头，有的甚至搬来小板凳站在上面，努力想看清那些红木箱子，眼神里充满了好奇和惊叹，还有一丝作为大唐子民的自豪。
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