是夜，天穹如泼墨般浓黑，唯有一轮莹白的明月悬于墨色中央，清辉如练，倾泻而下，将连绵的山林镀上一层朦胧的银霜。月光穿透疏密不一的枝叶，在地面织就斑驳的光影，像撒了一地碎银。稀疏的星子缀在天幕边缘，光芒微弱得如同萤火，若隐若现。夜风带着山间特有的凉意轻拂而过，卷起地面枯黄的枫树叶，发出“沙沙”的轻响，像是山林的低语；偶尔有几声蟋蟀的鸣唱与纺织娘的低吟夹杂其间，却因周遭的静谧，更显寂寥。更远处的山脊线旁，隐约能看到三点昏黄的光点，那是日军岗哨的煤油灯，灯影在风中东摇西晃，像飘荡的鬼火，昏黄的光晕里透着一股侵略的戾气，无声提醒着这片看似宁静的山林，实则潜藏着双重危机。
罗恩与杜姓异人借着月色与林木的掩护，如两道融入黑暗的幽灵，悄无声息地潜至那处隐秘山谷的外围。杜兄在前引路，他常年在地底潜行，对山川地脉的感知异于常人，脚步轻盈得像觅食的狸猫，每一步都精准地踏在枯叶堆积最厚的地方，脚掌落地时几乎听不到声响，只偶尔有细碎的叶屑顺着脚踝滑落。他粗布短打的裤脚卷起，露出小腿上结实的肌肉，皮肤上沾着几点新鲜的泥渍，是方才避开暗哨时蹭到的。罗恩紧随其后，玄色劲装与夜色浑然一体，衣摆扫过草丛时，连一片草叶都未曾惊动。他周身炁息收敛至极致，如同深潭静水，连呼吸都放得极缓，每一次吸气都恰好与风声重合，仿佛他本就是这片山林的一部分。
两人一路小心翼翼，避开了三处隐藏的异人暗哨：第一处暗哨藏在一株老槐树的树桠上，那人穿着与树皮同色的灰布衣裳，气息微弱得像枯枝，若不是罗恩捕捉到他指尖偶尔泄露的一丝炁息，根本无从察觉；第二处暗哨隐在一道石缝中，只露出半只眼睛观察外界，手中握着一把淬了毒的短弩，箭尖在月光下泛着冷光；第三处暗哨则更为隐蔽，竟是藏在地面的枯木之下，借着地脉之气掩盖自身气息，若非杜兄对地底动静敏感，也险些错过。每过一处暗哨，罗恩都会用手势示意杜兄放缓脚步，两人配合默契，如同一人。
行至一处陡峭的崖壁下，杜兄突然停下脚步，他侧耳听了听崖壁上方的动静，又低头感知了片刻地脉，随即转身对着罗恩做了个“隐蔽”的手势，抬手指向崖壁左侧一块巨大的青灰色岩石。那岩石高数丈，宽约两丈，表面布满墨绿色的青苔，湿滑的苔藓间还长着几株细小的石韦草，与周围的山石、杂草浑然一体，从远处望去，宛如崖壁的延伸部分，恰是绝佳的隐蔽之所。两人矮身猫腰，贴着崖壁缓缓挪至岩石后，背部贴上冰凉粗糙的岩石表面，青苔的湿润气息与岩石的土腥味扑面而来。罗恩微微调整姿势，让自己的视线能透过岩石与崖壁的缝隙望向谷口，同时将炁息再次压低，连心脏的跳动都刻意放缓。
透过缝隙望去，不远处的山谷入口在月色下更显诡异：白天被杜兄提及的古藤如虬龙般缠绕在谷口两侧的崖壁上，藤身粗壮如水桶，表皮布满深褐色的裂纹，像老人干枯的皮肤；藤蔓间还缠绕着细小的分支，分支上长着巴掌大的墨绿叶片，叶片边缘带着细小的锯齿，叶腋处挂着几朵白色的小花，花瓣薄如蝉翼，散发着一丝若有若无的腥甜气息——那是能麻痹神经的毒花。淡青色的瘴气如同流动的薄纱，在谷口缓缓缭绕，月光穿过瘴气时，竟折射出淡淡的虹彩，美得妖异。古藤的影子在月光下扭曲蠕动，像一条条蛰伏的巨蛇，仿佛下一秒就会猛地窜出，将靠近的人死死缠绕。
山谷之内，橘红色的火光已然连成一片，跳跃的光影透过瘴气与藤蔓的缝隙外泄，在对面的崖壁上投下斑驳晃动的影子，宛如鬼魅起舞。隐约能看到谷内矗立着几棵高大的古松，松枝间挂着几盏油纸灯笼，灯笼内的火光将松针染成暖黄色。人影绰绰，密集的轮廓在火光下穿梭，有的在搭建临时的高台，有的在搬运木柴，还有的围坐在一起交谈，偶尔有低沉的交谈声顺着夜风飘来，断断续续，“无根生”“结义”“天地”等字眼隐约可闻，字里行间都透着难以掩饰的兴奋与期待。
“前辈，您看，又有人来了！”杜兄压低声音，气息几乎贴在罗恩耳边，他用手肘轻轻碰了碰罗恩的胳膊，目光紧紧锁定谷口方向。
罗恩顺着他的视线望去，只见三个年轻男子正并肩站在谷口的古藤前。为首的青年身着青色劲装，腰束黑色玉带，背后斜挎着一柄长剑，剑鞘是古朴的紫檀木所制，剑穗是深蓝色的丝绦，随风轻轻摆动。他身材挺拔如松，面容俊朗，眼神锐利如鹰，对着古藤左侧一个隐在阴影里的人影，微微颔首，低声说了句什么。罗恩凝神细听，借着夜风的传递，隐约捕捉到“天地为盟，山河为契”八个字。那阴影里的人影——看轮廓像是个身材瘦小的老者，身着灰袍，几乎与周围的黑暗融为一体——随即缓缓点了点头，枯瘦如柴的手指在古藤粗糙的表皮上轻轻一按。神奇的是，原本缠绕得密不透风的古藤竟像有了生命般，缓缓向两侧分开，露出一道仅容一人通过的狭窄缝隙；同时，缭绕在缝隙前的淡青色瘴气也悄然散开，形成一条半透明的通道，通道内的空气微微扭曲，却恰好能让人看清谷内的景象。
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