乱世的风，是带着血味的。它卷过被战火焚尽的村落，灰烬里混着未燃尽的布片——那是某个孩童来不及换下的棉袄，边角还绣着歪歪扭扭的福字；它掠过堆满尸体的官道，流民们背着破布包，眼神空洞地朝着未知的方向跋涉，有人走着走着便倒在路边，再也没能起来；更有野心家的铁骑踏过良田，马蹄下的稻穗被碾碎，鲜血渗进泥土里，将金黄染成暗沉的褐红。这天下，早已是浊浪滔天，连天边的云，都常被硝烟熏得灰蒙蒙的，见不到半分透亮。
可就在这片汹涌的浊流之下，几处鲜为人知的角落，正悄然亮起微弱却倔强的光。那是罗恩借着三一门的隐秘驿站与官方布下的“暗桩”，为端木瑛、马本在等人构建的“安全点”——它们藏在山谷深处、山腹之中、密林之内，像怒海狂涛里孤立的岛屿，以自然的屏障与人为的隐秘，隔绝着外界的厮杀与纷争，悄悄守护着一丝未被乱世掐灭的希望火种。
山谷深处的“生机屋”
端木瑛的安全点，藏在一片终年覆着薄雾的山谷里。谷外是陡峭的崖壁，只一条仅容一人侧身通过的石阶通向谷内，石阶旁生满了“隐灵草”——这种草的叶片能吸收周遭的炁劲，不仅能遮蔽人的气息，连修士的灵识探测到这里，都会被搅成一团乱流，只当是普通的荒谷。谷内背山面水，青石砌成的小屋就建在溪水边，屋顶覆着厚厚的茅草，茅草间还缀着几株野生的兰草，风一吹，便有淡淡的香气飘进屋内。
屋内没有多余的陈设，却处处透着“生机”。靠窗的木桌是百年老梨木所制，桌面被摩挲得光滑发亮，上面铺着一张泛黄的兽皮卷——那是端木瑛祖传的《人体经络全图》，卷边已有些磨损，上面用朱砂、墨汁、石绿三种颜色画着经络，还有她前辈留下的批注，字迹娟秀却有力。桌角摆着一小罐研磨好的松烟墨，墨汁里掺了少量她用双全手凝练的“生机露”，写出的字迹能在兽皮卷上保持百年不褪色。
大多数时候，端木瑛都坐在桌前，指尖凝着一层淡淡的莹白光芒——那是双全手的“生”之力量，比她早年掌控的更为精纯。她的指尖在兽皮卷的“心脉经络”处轻轻滑动，莹白光芒落在朱砂线条上时，那些线条竟微微亮起，仿佛有血流在其中涌动。她在尝试一件前无古人的事：将双全手的“生”力与人体经络的本源相契，找到修复受损经脉的更优之法——此前她见过太多修士因经脉断裂而沦为废人，更有普通人被乱世的余波所伤，连基本的行动都成了奢望。
偶尔，她会停下笔，从怀中取出一枚透明的羊脂玉瓶。瓶中装着琥珀色的“生机液”，那是她用自身炁劲与谷中溪水提炼的灵露混合而成，滴在枯萎的草药上，不过半盏茶的功夫，蔫掉的叶片便会重新舒展，泛出鲜嫩的绿。有一次，她在溪边发现一株被踩断的“清霖草”——这草能解普通的毒，在乱世中极为珍贵，她便用生机液小心地滴在断口处，将草移植到屋前的小园里，如今那株草已抽出了新的嫩芽。
窗外偶尔会传来远处的厮杀声——或许是两派修士为争夺一处灵脉而争斗，或许是盗匪在劫掠流民，兵器碰撞的“铿锵”声与凄厉的惨叫声，会顺着风飘进谷内。每当这时，端木瑛便会轻轻将木窗推紧，窗棂上的兰草随风晃动，她伸手拂过叶片上的露珠，眼神重新落回兽皮卷上。她知道，此刻的宁静是暂时的，唯有尽快将双全手的“生”力研究透彻，将来才能在乱世中救下更多人——这既是她的执念，也是对罗恩庇护的报答。
山腹之中的“神机炉”
马本在的秘密工坊，藏在那处有元磁矿脉的山腹深处。与山谷的清雅不同，这里处处透着“炽热”——中央的圆形冶炼炉常年燃着橙红色的火焰，火焰是用山腹内的地火与灵材混合点燃的，温度比寻常炉火高出数倍，炉身刻着的古老“地火纹”被火光映得发亮，纹路间还泛着淡淡的金芒，那是马本在将元磁矿脉中提炼的粉末涂在上面，既能稳定地火，又能隔绝炉温外泄。
工坊的地面是青黑色的岩石，被炉火烤得微微发烫。马本在总是穿着一身粗布工装，衣摆与袖口沾着炭灰，却洗得干干净净。他手中握着一把祖传的青铜锤，锤柄是千年紫檀木所制，上面刻着马家的族徽——一只衔着齿轮的雀鸟，那是“神机百炼”传承的象征。此刻，他正站在锻造台前，青铜锤落在泛着冷光的玄铁上，“叮——当——”的声响在山腹内回荡，每一次敲击都精准无比，玄铁在他的锤下渐渐显露出精巧的齿轮轮廓。
“再加三成元磁粉，应该能让防御炁罩更稳。”马本在喃喃自语，从一旁的陶罐里取出少量银灰色的粉末，小心翼翼地撒在玄铁的缺口处。那粉末是他从山腹的元磁矿脉中提炼了整整七日才得到的，能与玄铁的材质完美融合，激发更强的防御之力——这是他新构思的“平民护心甲”，不需要修士的炁劲驱动，只需嵌入一小块灵晶，便能自动在胸口形成一层薄如蝉翼的炁罩，足以抵挡普通刀剑的劈砍。他想，乱世中最苦的是普通人，若能造出让他们也能自保的器物，才算不负“神机百炼”的传承。
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