傅家桥的硝烟尚未散尽，那股混杂着焦糊与血腥的气息，在低矮的丘陵间弥漫，浓得化不开。
这片位于新墙河南岸约二十里的狭长谷地，两侧是连绵起伏的红土坡，坡上稀疏的马尾松被炮火削去了半截，露出焦黑的断茬，像一只只伸向天空的枯瘦手指，指节处还凝着未干的暗红血渍。
王超奎营用血肉之躯在这片焦土上筑起的屏障，不仅为友邻部队赢得了重整旗鼓的喘息之机，更像一把重锤，砸碎了日军此前不可一世的嚣张气焰。
连日来如潮水般的猛攻势头，在此处骤然滞缓——日军的九二式重机枪阵地哑了一半，被炸毁的坦克残骸歪在路中央，履带下还卡着半只军靴，仿佛一头被激怒却又挨了狠揍的野兽，暂且收敛了爪牙，
在傅家桥周边的陈家湾、马家铺一带焦躁地徘徊，偶尔打几发冷炮，炮弹落在空地上，只溅起些尘土，再没了往日的威势。
川军指挥部设在一处废弃的乡绅宅院，院墙被炮弹豁开一个大口子，露出后面斑驳的砖雕，雕的是“麒麟送子”，如今麒麟的一只角被炸断了，显得有些滑稽。
地图在八仙桌上铺开，上面密密麻麻的红蓝箭头和标注，被参谋官们的手指戳点得有些模糊，边缘处还沾着几滴油渍——那是昨夜参谋们啃干粮时不小心蹭上的。
刘湘端坐在一把褪色的梨花木椅上，军装领口敞开着，露出被汗水浸透的衬衣，领口处磨出了毛边。
他指尖无意识地摩挲着桌面上磨得光滑的木棱，指节因用力而微微发白，虎口处还留着常年握枪磨出的厚茧。
听着各线战况的更新，他那张因连日操劳而紧绷如弓弦的脸，颧骨处的肌肉不时抽搐一下，像是在咬牙强忍什么，终于在听到傅家桥的战报时，缓缓舒展开一丝缝隙。
当“王超奎营坚守阵地三日，歼敌逾千”的字眼传入耳中，他那双布满血丝的眼睛里骤然迸出亮色，像是点燃了两簇火苗，猛地抬手，肘部撞到桌沿，震得桌上的搪瓷缸叮当作响，缸里剩下的半口浓茶晃出了几滴：“副官！”
副官一个箭步上前，腰杆挺得笔直，军帽檐下的额头上渗着细密的汗珠，却不敢抬手去擦。
刘湘指着那份墨迹未干的战报，声音因激动而微微发颤，带着压抑不住的亢奋，唾沫星子随着话语溅在桌面上：“把这份战报抄录百份，快马送到各部队去！让所有川军弟兄都看清楚，王超奎和他的二营是怎么用命去拼的！告诉他们，川军的字典里，从来没有‘孬种’这两个字！只要敢豁出命去跟鬼子干，就没有打不赢的仗！”
他说着，手掌重重拍在桌面上，震得地图上的小旗子都摇晃起来，其中一面代表傅家桥的小红旗“啪嗒”一声倒了，参谋官连忙伸手扶好。
话语掷地有声，像一团火，瞬间点燃了指挥部里沉闷的空气。参谋们脸上的疲惫一扫而空，有人猛地攥紧了拳头，指节泛白；
有人咧开嘴笑，露出被烟熏黄的牙齿；还有人低头抹了把脸，不知是擦汗还是擦泪。而此时的战场之上，风向早已悄然逆转。
友军主力如蛰伏的猛虎，在侧翼的汨罗江沿岸与捞刀河之间完成了悄无声息的集结，士兵们蜷缩在临时挖好的掩体里，嚼着硬得能硌掉牙的饼子，眼睛却死死盯着前方，手指扣在扳机上，随时准备出鞘。
一道道看不见的战线在湘北的丘陵与河谷间蔓延，依托着新墙河、汨罗江两道天然屏障，悄然织成一张针对日军的巨大罗网。
杨森站在鹿角镇附近临时搭建的观察哨前，那是一个用沙袋堆起的简易工事，沙袋上还留着弹痕。
他手里的望远镜镜片上沾着一层细灰，是昨夜风吹来的，他用袖口胡乱擦了擦，镜片上留下几道模糊的印子。
镜中，日军在傅家桥以西的杨林街、筻口一带的动向尽收眼底，队伍散乱，士兵们拖着枪，有的甚至拄着树枝，明显露出疲态，几个军官举着指挥刀在队伍里吆喝，却没人应声，像是一群没头的苍蝇。
他接到刘湘的指令，深吸一口气，胸腔里仿佛燃起了一团火，猛地挥下手臂，袖口的尘土被震得飞扬起来，落在眼前的沙袋上：“传我命令，第二十七集团军，全线反击！”
命令如电流般传遍各部队，通过有线电报（电键敲击声在闷热的机房里急促地响着，译电员额头上的汗珠滴落在电报纸上，晕开一小片墨迹）、无线电台（操作员戴着耳机，嘴里念念有词地复述着密码，手指在发报键上翻飞），更有通信兵骑着快马，在田埂与山道间疾驰传递，马蹄踏过积水的弹坑，溅起的泥水打湿了裤腿，他们却顾不上擦，只是扬着马鞭，喉咙里发出沙哑的吆喝。
新墙河畔瞬间沸腾起来。川军将士们早已按捺不住胸中的怒火，那是为牺牲弟兄复仇的火焰，是被压抑许久的血性。
曾经在日军炮火下被撕扯得支离破碎的阵地，此刻每一寸焦土都像是在呐喊，地上的弹壳被踩得“咯吱”作响，成为他们冲锋的起点。
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