硝烟的余味像一层细密的网，笼罩着湘北新墙河两岸的丘陵与稻田。
河水裹挟着弹壳的冷硬、泥土的腥气和一丝若有若无的血腥，在鹅卵石河床间打着旋儿，缓缓东向注入汨罗江。
第一次长沙会战的枪炮声虽已歇止，但空气中凝固的紧张感并未消散，如同暴雨初停的天空，铅灰色云层下仍酝酿着未知的风雨。
川军各师旅踏着混合着泥浆与血渍的道路后撤休整，新墙河防线的交接在暮色中进行，友军士兵接过的步枪上还残留着川军士兵的体温，阵地泥土里，半截断裂的刺刀正映着最后一缕残阳。
傅家桥阵地的幸存者被安置在瓦窑坪——这个位于新墙河以西、背靠青冈山的废弃村落。
村子西头那棵三人合抱的老樟树被炮弹削去了半边枝干，裸露的木质断面在暮色里像一截凝固的血痂，东头的晒谷场中央，被炸塌的碾盘碎成了三四块，边缘还粘着烧焦的谷粒。
对这些从尸山血海里爬出来的士兵而言，能在断墙后避开呼啸的流弹，蜷着身子打个盹，便是此刻最奢侈的安宁。
王超奎左臂的弹片伤已结痂，可每逢阴雨天，那股钻心的疼就像无数根细针在骨头缝里扎。他拄着那支陪他冲过数次阵地的中正式步枪，一步步挪到村后青冈山的缓坡上。
这里，黄土下埋着二营的三十七个弟兄，没有墓碑，只有三十七个小小的土堆，是活着的人用刺刀和手刨出来的记号。
王超奎蹲下身，从坡下折来三十七根带着新叶的柳树枝，逐一插在土堆前。嫩得发亮的新绿在风中轻轻摇晃，(他望着那些枝条，眼眶有些发热：这颜色多好啊，像极了四川老家春天田埂上的模样，弟兄们没能看到仗打完，总得替他们多看几眼这没被鬼子占去的土地 )。
他坐在坡上，一坐就是半晌。风穿过青冈山的树林，呜咽声里，仿佛夹杂着弟兄们最后的呐喊——有老兵张猛子那句“龟儿子些，来啊”的粗吼，也有新兵小石头中枪时带着哭腔的“娘，我想回家”。(小石头才十六，上战场前总揣着半块四川的老红糖，说打完仗要带回去给瞎眼的娘尝尝，可现在，那半块糖大概早就化在傅家桥的泥里了 )。
“营长，天凉了，回吧。”狗剩的声音在身后响起。这年轻士兵脸上还留着一道被弹片划破的浅疤，此刻正拎着件打了补丁的军大衣，手里攥着个用粗布包着的窝窝头。
那是后勤刚送来的粮食，掺着高粱和玉米，粗糙得剌嗓子，却带着烟火气。
王超奎接过窝窝头，咬了一口，干涩的粉末在喉咙里呛得他咳嗽起来。(他想起小石头倒在自己身边时，手里还攥着半块没吃完的杂粮饼，血从胸口渗出来，把饼都浸湿了 )。“你也吃。”
他把窝窝头往狗剩手里塞了塞，声音沙哑得像被砂纸磨过，“多吃一口，下次跟鬼子拼刺刀就多一分力气。咱们得替小石头他们，把这些龟儿子赶回老家去。”
狗剩用力点头，刚咬了一口窝窝头，眼泪就“吧嗒”掉在干裂的土地上，砸出一个小小的湿痕。(他看着营长后背那片被血渍浸透又干涸的军衣，心里发酸：营长比谁都累，可他从没说过一句软话 )。
村子的寂静没持续多久，就被一阵杂乱的脚步声打破。一群穿着崭新灰布军装的年轻人出现在村口，他们背着简单的行囊，有的行囊上还沾着四川乡间的泥点。
大多是二十上下的年纪，脸上带着对战场的懵懂，眼神里却藏着一股不服输的劲儿。有个矮壮的汉子还背着个竹编背篓，里面装着几件打满补丁的旧衣裳；一个戴眼镜的学生模样的青年，怀里紧紧揣着本卷了边的书，封面上能看出是《呐喊》。
王超奎站在村口的老樟树下迎接他们，看着这些年轻的面孔，(恍惚间像是看到了一年前的自己——那时刚出川，背着老娘连夜纳的布鞋，心里又怕又激动，怕的是再也回不了家，激动的是终于能上前线杀鬼子 )。
他把新兵们召集到晒谷场，指着那堆碎碾盘：“看见没？这就是战场，炮弹下来，啥都能炸碎。但咱们川军的骨头，炸不碎！”
“我知道你们慌，”王超奎的目光扫过一张张年轻的脸，(看到那个戴眼镜的学生兵攥紧了拳头，指节都发白了 )，“我第一次上战场，腿肚子抖得像筛糠，枪都快握不住。
但你们记住，咱们是川军，是从四川出来的汉子！”他指向东南方傅家桥的方向，那里的硝烟早已散去，却在他心里刻成了永恒的印记，“那边，埋着咱们二营的弟兄。子弹打光了用刺刀，刺刀断了用石头，到死都没退后半步！”
新兵们听得大气都不敢出，脸上的懵懂渐渐被凝重取代。戴眼镜的学生兵往前挪了半步，声音带着点颤：“营长，我们……我们能像他们一样吗？”他的眼镜片反射着夕阳的光，(心里又怕又臊：刚才还在想会不会死，可这些牺牲的前辈，难道就不怕吗？)
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