常胆小想离开兴隆镇这个是非之地，可是行文又没下来，只愁得他茶饭不思，尽管有夫人开心，可也总是提不起神来，只好听天甫命。正在他左右为难的时候，国舅佟国纲扫北而来，常胆小心想，我何不借助一下国舅的威力呢？倘若国舅能荡平连环套，岂不除去我的心头之患，他跟夫人一商量，就这么定啦。
佟国舅是何许人也？此人乃是康熙皇上的舅父，是员军功赫赫的大将军，奉圣旨率兵北征，一举扫平了察哈尔布尔尼的叛乱。今日得胜还朝，途经兴隆镇，并打算在此逗留几日，以便游览兴隆山连环套的奇观。
常胆小带领护城兵马，夹道欢迎，把佟国纲迎入府内，夫人早张罗着把酒宴摆好了，待酒过三巡，莱过五味，常胆小把金银珠宝端了上来，说道：“国舅大人，凯旋而归，卑职献上薄礼，聊表孝敬之心，请国舅笑纳。”佟国纲哈哈笑道：“本官来此，并非贪图你的金银珠宝，而是特意看看你们夫妇！”说着话，把眼睛盯在了夫人身上。
书中暗表：常胆小的夫人不但嘴好使，模样长得也好看，可谓沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，是兴隆镇出名的美人。佟国纲扫北时，路经此镇，就已经与这位美人喝过欢夜酒，今日又是得胜面归，自然是兴趣更浓。俗话说得好，听话听音，锣鼓听声，常胆小听出了佟国舅话里的意思，忙给夫人递了个眼色，这位常夫人微微一笑，面对国舅暗送秋波，端起酒壶给国舅满了一杯，然后抽抽嗒嗒哭了起来。佟国纲道：“今日乃是欢宴，夫人为何悲悲切切？”“唉，不说也罢。“有话直讲，是哪个欺侮你们夫妇，本官给你们做主！”那常夫人擦了一把眼泪，说道：“贼人窦尔敦！””窦尔敦不是在河间府吗，他来此何干？”“国舅你还不知，自你走后，那窦尔敦便率领大队人马来到这兴隆山下，进了兴隆镇又杀又抢，小妇人差点做了他的刀下之鬼。”佟国舅看了常胆小一眼，“可有此事？”“回大人，确有此事，卑职给你绘制的连环套地图，也被他们抢走，如今那伙贼人已在连环套安营扎寨，招兵买马，聚草屯粮，决心与圣上做对！”常胆小夫妇俩这一说可把佟国舅气坏啦，拍案喝道：“胆大贼人，竟敢如此放肆”常夫人道：“那窦尔敦还有话哪！”“讲说什么？”“他说，就是那佟国纲到此也定叫他做某家刀下之鬼！”佟国纲听罢气得是哇呀呀暴叫。常胆小真佩服夫人的手段，忙拱手道：“国舅息怒，喝酒，喝酒。”佟国纲都气饱啦，哪里还喝得下去，大声叫道：“不平连环套，誓不罢休！”常夫人一见火候到啦，忙起身搀扶国舅进了内室。
次日，佟国纲率一万兵马来到连环套；距五里之遥安下左中右三个大营，佟国纲自居中营，命人理好鹿角，撤下铁蒺藜，以防贼人偷营劫寨。第一天亲自带领众将与五百骑兵察看地形，他们一连转了几圈，见此处三面环水，而且是波浪潭天，水路无法进攻，东面虽是陆地，却尽是悬崖绝壁，易守难攻，无隙可入。
佟国纲看罢多时，面对众将说道：“以本官之见，此山不可硬攻，只能引贼人下山。”众将依言。
主意已定，佟国纲升帐，点五百兵马出阵，自带众将在前，又命参将带三千人马为后，防止贼人偷袭。众人来测出下，列队骂阵，甭管怎么骂，连环套内就是不动声色，一连十日过去了，仍不见有个人影下山，佟国纲笑道：“贼人坚守不出，妄图漫我军心，以便乘隙劫我营寨，好，我正要你们上钩呢！”随命两名参将各带三千兵马，伏于大营左右三里之处，自带一彪人马伏于后营。并传令：“见大营火起，炮声一响即刻引兵追杀，不获全胜决不收兵。”众将领命。
佟国纲的诱兵之计早被牛晓塘猜中了，依着鲁庄、郭景等人早就要冲下山来，牛晓塘道：“万万使不得，佟国纲路经此地乃是获胜而归，士气旺盛，倘若硬拼，必然伤亡众多，我寨初建，军威乍树，只能打胜，不能打败，倘若打胜不仅投山者必多，面且各县也必闻风而惧，为我寨今后扩展打开局面。”鲁庄有些按捺不住：“如今那些屌官兵已围了我们半月有余，难道我们就不敢动他一动！”牛晓塘笑道：“贤弟莫急，今夜便是时机！”众将道：“劫他营寨？”牛晓塘道：“据事人报，佟国纲已伏兵大营两侧，等我劫营，我们正好将计就计。”鲁庄道：“寨主发令吧！”窦尔敦道：“李恕古、郝天龙率三百军士各带火把一个，乘月黑天到官兵中营放火，听到炮响将火把熄灭，悄悄撤回，切不可交战，从西山坐船而去，不可走正路，如有违者斩！”李恕古、郝天龙应命而去。郭景、鲁庄、席斋，各带三百人马伏于山下二里处等候，一旦发现与官兵交战，速去接应！”三人领命而去。窦尔敦把人马安排就绪，与牛晓塘登上敌楼，观察动静。
三更过后，见清军大营中火光冲天，炮声震地，呐喊之声响彻山谷。牛晓塘笑道：“吾计成矣！”遂命人设宴准备庆功。
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