晨曦刺破云层，将金红色的光芒洒向栖霞山连绵的峰峦，也照亮了栖霞观那略显残破却依旧肃穆的棂星门。门前的空地上，露水尚未完全干涸，折射着朝阳，如同散落一地的细小珍珠。
然而，这清晨的宁静之下，却涌动着难以言喻的沉重与离愁。
经过数日紧锣密鼓的准备，丹药已成，护甲已备，路线已明，伤势虽未痊愈，却已不容再等。幽冥阁的阴影如同悬顶之剑，边关的烽烟、朝堂的迷雾、万毒林的余孽，无一不在催促着她们踏上征程。
这是分别的时刻。
清虚子的卧房内，药香与一股衰败的气息混合着。他今日的精神似乎比前几日略好一些，靠坐在床头，身上盖着厚厚的棉被，脸色依旧苍白得透明，仿佛一碰即碎的琉璃。沈婉儿细心地将一碗温热的参汤喂他服下，动作轻柔，眼神里满是担忧与不舍。
林若雪、周晚晴、杨彩云、宋无双、胡馨儿静静地立在床前，就连一直如同隐形人般守在门外的秦海燕，此刻也静静地站在房间的阴影角落里，低垂着头，仿佛一尊没有生命的守护傀儡。
“都……准备好了？”清虚子的声音沙哑微弱，却努力保持着平稳。
“回师父，都准备好了。”林若雪上前一步，躬身答道。她今日换上了一身利于远行的深青色劲装，腰悬“松纹”古剑，虽面色清冷，但眼底深处却翻涌着复杂的情绪。
“好……好……”清虚子浑浊的目光缓缓扫过眼前这一张张年轻而坚毅的脸庞，最终落在林若雪身上，“若雪，你身为大师姐，又暂掌观主之位，责任重大。京城之地，龙潭虎穴，步步惊心。遇事……切忌冲动，多思量，权衡利弊。保全己身，方有来日。”
“弟子谨记师父教诲。”林若雪声音沉稳，再次躬身。
清虚子的目光又转向沈婉儿和周晚晴：“婉儿，晚晴。万毒林之行，凶险更胜以往。慕容嫣虽死，但其巢穴必有余毒机关，幽冥阁也定然加强了守备。你二人一者精于医毒，一者灵动机变，当相互扶持，以探查为主，绝不可……绝不可贪功冒进。”他的呼吸变得有些急促，显然说这番话耗费了他不少力气。
“师父放心，弟子（徒儿）一定小心！”沈婉儿和周晚晴齐声应道，眼圈都有些泛红。
清虚子的目光最后落在阴影中的秦海燕，以及杨彩云、宋无双、胡馨儿身上，嘴唇翕动了几下，最终化作一声悠长的叹息：“海燕……彩云……无双……馨儿……边关苦寒，战阵凶危……你们……都要好好的……栖霞观，永远是你们的家……为师……等你们平安归来。”
这番话，说得断断续续，却蕴含着一位老人、一位师父最深沉的牵挂与无力。他没有再多说什么叮嘱，因为所有的担忧和不舍，都已融在这简单的话语之中。
“师父！”
七位女侠再也抑制不住，齐齐跪倒在床榻前，泪水夺眶而出。就连状态诡异的秦海燕，那一直低垂的头也极其轻微地颤动了一下。
她们知道，这一别，前途未卜，凶险难测。师父重伤垂危，师门风雨飘摇，而她们，却不得不离开这唯一的港湾，去面对外面那腥风血雨的江湖，那波谲云诡的朝堂，那铁血杀戮的边关。
林若雪重重地磕了三个头，抬起头时，眼中已再无泪光，只剩下磐石般的坚定：“师父保重！弟子等必竭尽全力，查明真相，诛灭邪佞，光大师门！待我等归来之日，便是幽冥阁覆灭之时！”
“待我等归来！”众女齐声应和，声音哽咽，却带着不容置疑的决心。
清虚子欣慰地点点头，疲惫地闭上了眼睛，挥了挥手：“去吧……去吧……”
众女又磕了一个头，这才依依不舍地站起身，一步三回头地退出了房间。
庭院中，石峰早已等候在一旁，他的行囊简单，只是一些干粮清水，以及那柄从不离身的猎叉。他也要随林若雪北上，一是带路，二是他熟悉边关情况，或能有所帮助。见到众女出来，他憨厚地点点头，没有说话。
阿莱的伤势依旧沉重，无法远行，只能留在观中由清虚子（名义上）和其他留下的山民照料。
众人默默地在院中做着最后的检查。沈婉儿将分好的药囊郑重地交给每一个人，反复叮嘱着用法用量。周晚晴帮着胡馨儿整理紧身夜行衣的每一个细节，检查着飞爪百练索是否牢固。宋无双默默擦拭着“破岳”巨剑，眼神锐利如鹰。杨彩云坐在廊下，目光沉静地扫过每一位整装待发的师姐师妹。林若雪则与石峰最后确认了一遍北上的路线图。
秦海燕依旧沉默地站在角落，仿佛与这一切格格不入，但她手中紧握的“掠影”剑，那暗红色的剑鞘在晨光下流转着幽暗的光泽，却又昭示着她的存在。
朝阳终于完全跃出了地平线，万道霞光将整个栖霞观染得一片金红，如同燃烧的火焰，又如同希望的曙光。
时辰到了。
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