朔风卷着血腥与焦土的气息，如同冰冷的鞭子，抽打在每一个艰难跋涉于崎岖小路上的幸存者脸上。夜色如同浓稠的墨汁，彻底笼罩了这片饱经创伤的边陲之地，唯有远处铁壁关城头上那几簇顽强跳动的烽火，如同指引迷途的灯塔，在无边的黑暗中撕开几道微弱却坚定的光明的裂口。
秦海燕一手紧握着“掠影”剑，剑身已不复先前激战时的耀眼光华，沾染的血污与尘土在黯淡的星光下呈现出一种暗沉的色泽。她的左臂衣袖破裂，伤口虽已粗略包扎，但每一次动作仍会牵扯起一阵隐痛。连续的高强度厮杀与精神紧绷，让这位素来精力充沛的二师姐也感到了深切的疲惫，但她依旧强打着精神，目光锐利地扫视着道路两旁影影绰绰的怪石与枯木，不敢有丝毫松懈。她知道，狄骑虽暂退，但这片区域远未安全。
胡馨儿和那名伤势较轻的边军士兵一左一右，搀扶着几乎将全身重量都倚靠过来的宋无双。宋无双的脸色在黑暗中显得愈发苍白，呼吸微弱而急促，方才那凝聚全部功力、石破天惊的“贯星”一剑，几乎榨干了她本就因旧伤未愈而孱弱不堪的身体。她紧咬着下唇，依靠着顽强的意志力强撑着没有昏迷，但每一步迈出都显得异常艰难，额头上不断渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴落在冰冷的地面上。她的“破岳”剑由另一名士兵帮忙拿着，那宽厚沉重的剑身，此刻也仿佛失去了往日的凶悍，只是沉默地象征着主人所付出的惨重代价。
赵大锤拄着那柄卷了刃的战刀，走在队伍的最前面引路。他左边眉骨上的刀疤在昏暗的光线下更显狰狞，肋下的伤口随着呼吸传来阵阵刺痛，让他不时发出压抑的闷哼。但他对这片地形极为熟悉，即便是在如此漆黑的夜晚，依旧能准确地辨认出那条隐藏在乱石与荆棘之间的、几乎不为人知的小径。其余四名伤痕累累的边军士兵紧随其后，他们互相搀扶，眼神中既有劫后余生的庆幸，更有着对前路和关城形势的深深忧虑。这一行十人（含三位女侠），如同在黑暗汪洋中挣扎的一叶扁舟，向着那唯一的希望之光——铁壁关，艰难前行。
小路极其难行，碎石嶙峋，荆棘丛生，有些地方甚至需要手脚并用地攀爬。寒风呼啸着灌入衣领，带走身体本就所剩无几的热量。没有人说话，只有粗重的喘息声、压抑的咳嗽声、以及脚步踩在碎石上发出的沙沙声，交织成一曲悲壮而沉重的夜行曲。
胡馨儿一边努力搀扶着宋无双，一边将“蝶梦”轻功的心法运转到极致，娇小的身躯在复杂的地形中显得格外灵活，总能及时为宋无双找到相对稳妥的落脚点。她的灵觉如同无形的触角，向四周蔓延开去，警惕着任何可能出现的危险。空气中弥漫的死亡与战争的气息，让这个天性活泼的小师妹也变得异常沉默，那双灵动的大眼睛里，少了往日的天真，多了几分属于战场的沉凝与警觉。
也不知行进了多久，仿佛有一个世纪那么漫长，前方的地势终于开始变得平缓，那条隐秘小径的尽头，隐约可见一道更加高大、更加森然的黑色轮廓，如同匍匐在大地上的洪荒巨兽，静静地横亘在前方。那正是铁壁关的侧面城墙！
与正面那宏伟的、用于大军出入的关门不同，众人此刻靠近的，是关城侧面一处相对隐蔽的、主要用于运输物资和少量人员秘密进出的“水门”。之所以称为水门，是因为其紧挨着一条引至关内、又流出关外的狭窄水道，如今虽是枯水期，但河道痕迹犹在。
水门并非完全敞开，而是由一道厚重的、包着铁皮的侧门把守。门楼比正门矮小许多，但也设有垛口和了望孔。此刻，门楼上有几点微弱的灯火在闪烁，隐约可见人影晃动，戒备显然比平日更加森严。
“到了！前面就是水门！”赵大锤停下脚步，喘着粗气，指着前方的黑影，声音中带着一丝如释重负。
众人精神皆是一振，仿佛在漫长的黑暗旅途中终于看到了终点。
然而，就在他们准备继续靠近水门之时——
“嗖！嗖！”
两支弩箭带着凌厉的破空声，如同毒蛇般，自门楼上方激射而下，精准无比地钉在众人前方不到十步远的地面上！箭尾兀自颤抖不休，发出令人心悸的嗡鸣！
“站住！什么人？！再敢上前，格杀勿论！”一个冰冷而充满警惕的声音，从门楼上方的黑暗中传来，带着边军特有的肃杀之气。
显然，关城守军也发现了他们这群深夜靠近的不速之客。
赵大锤连忙高举双手，示意没有敌意，同时扯着嗓子，用尽力气向门楼上喊道：“别放箭！是自己人！我是前锋营斥候队正赵大锤！编号丁字柒贰！有紧急军情回报！身后是……是救了我们性命的江湖义士！”
他的声音在寂静的夜空中传出老远，带着急切与疲惫。
门楼上沉默了片刻，似乎是在核实身份。随即，那个冰冷的声音再次响起，语气稍缓，但依旧充满戒备：“赵队正？你……你还活着？你身边那些人，又是怎么回事？”
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