张校尉静静地听着，脸上看不出什么表情，但那双锐利的眸子中，却不时闪过震惊、凝重、以及一丝不易察觉的赞赏。他再次将目光投向秦海燕三人，这一次，审视的意味少了许多，取而代之的是一种带着敬意的郑重。
他上前一步，对着秦海燕抱拳一礼，声音沉稳：“在下定远军铁壁关守军，校尉张诚。多谢三位女侠仗义出手，救我袍泽性命！大恩不言谢，张某代这些弟兄，谢过了！”他行礼的动作标准而有力，显示出良好的军旅素养。
秦海燕连忙还礼，虽然疲惫，但依旧保持着江湖儿女的爽朗：“张校尉客气了！路见不平，拔刀相助，本是我辈份内之事。更何况是面对残杀我大楚百姓的狄虏畜生！只是……我六师妹伤势极重，急需救治，还望张校尉能行个方便！”她的目光急切地看向宋无双。
张诚看了一眼气息微弱的宋无双，毫不犹豫地点头：“这是自然！军医处就在前面营区，我立刻派人送这位女侠过去！”他随即对身旁一名亲兵吩咐道：“快去！请王军医务必全力救治这位女侠！用最好的伤药！”
“是！”那名亲兵应声，立刻招呼过两名士兵，准备了一副简易担架，小心翼翼地将宋无双抬了上去，向着广场另一侧的营房区快步走去。胡馨儿不放心，也连忙跟了上去。
秦海燕看着宋无双被抬走，心中稍安，但依旧记挂着关外的惨状和关内的局势。她转向张诚，语气凝重地问道：“张校尉，关外情况如何？我们来的路上，看到一个村子……被屠了，鸡犬不留！”
张诚闻言，脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝痛楚与愤怒，他沉重地点了点头：“女侠所见，恐怕只是冰山一角。近来北狄左贤王麾下的‘苍狼骑’活动异常猖獗，不仅频频袭扰我巡哨队伍，更深入边境，烧杀抢掠，无恶不作！像你们看到的那个村子……这半月来，已经有好几个了！”
他顿了顿，声音更加低沉：“而且，据我们抓到的舌头和探马回报，狄虏主力‘苍狼王庭’的大军，至少有三万之众，已经秘密集结在黑水河北岸的‘狼嚎谷’一带！看其动向，不日便将大举叩关！届时，恐怕……将是一场前所未有的恶战！”
虽然早有心理准备，但亲耳从边军将领口中听到如此确切的噩耗，秦海燕的心还是猛地沉了下去。三万狄虏主力！这几乎是倾巢而出！而铁壁关的守军，满打满算，恐怕也不足万人！更何况，主帅卫青岚还突然病重……
“卫大将军他……”秦海燕忍不住问道。
张诚的脸上掠过一丝阴霾，他叹了口气，压低声音道：“大将军……情况很不好。自从半月前突然病倒，就一直昏迷不醒，汤药不进。如今关内军务，暂由副将马彪将军代理……唉……”他欲言又止，似乎有什么难言之隐。
秦海燕敏锐地捕捉到了他语气中的异样，追问道：“张校尉，莫非军中……有何不妥？”
张诚看了看左右，将秦海燕和赵大锤引到一旁相对僻静之处，这才低声道：“马副将……用兵较为保守，且……且与监军刘公公走得颇近。如今大敌当前，军中不少弟兄都希望能主动出击，至少也要派兵清剿关外那些狄虏游骑，保护百姓。但马副将一直以‘坚守待援’为由，严令各部不得擅自出关……像赵队正他们这样外出巡哨遇袭的事情，这几天已经发生了好几起，折损了不少弟兄……”
他的话语中，带着明显的不满与无奈。
秦海燕和赵大锤对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。将帅不和，主帅病重，副将保守，监军掣肘……这铁壁关的内忧，恐怕比外患更加致命！
“难道就眼睁睁看着狄虏在关外肆虐，残杀百姓吗？”秦海燕忍不住握紧了拳头，眼中怒火燃烧。
张诚苦笑一声：“军令如山，我等又能如何？如今只能尽力加固城防，准备守城器械，希望能撑到朝廷援军到来……”他看了一眼秦海燕，语气诚恳地说道：“三位女侠侠肝义胆，武功高强，若能留在关内相助，实乃我铁壁关之幸！只是……关内如今情况复杂，三位还需小心行事，尤其是……不要轻易卷入军中纷争。”
他这话，已是推心置腹的提醒。
秦海燕点了点头，沉声道：“多谢张校尉坦言。我等既然来了，自当略尽绵力。狄虏与我等，亦有血海深仇！”她想起了那个被屠的村落，想起了磐石寨的惨案，眼神更加坚定。
就在这时，一名传令兵急匆匆地跑来，对着张诚行礼道：“张校尉！马副将有令，命你部即刻抽调一队人手，前往东城箭楼协防！狄虏又在组织攻城了！”
张诚脸色一肃，立刻应道：“得令！我亲自带人过去！”他转身对秦海燕和赵大锤道：“秦女侠，赵队正，你们先随这位兄弟去安顿下来，疗伤休息。关前战事吃紧，张某需立刻前往！”
“张校尉请便！”秦海燕抱拳道。
张诚不再多言，对着那名引路的士兵吩咐了几句，便带着一队早已集结待命的士兵，快步向着喊杀声最为激烈的东城方向奔去，身影很快消失在火光与黑暗交织的夜幕之中。
秦海燕看着张诚离去的背影，又望了望远处城头上那映红夜空的火光，听着那震耳欲聋的战鼓与厮杀声，心中明白，这铁壁关，已然成了一座巨大的血肉磨盘。
而她，和她的师妹们，已经身不由己地，被卷入了这漩涡的中心。