时值深秋，淮山脚下的风已带了些凛冽的寒意。沈家村依旧安静，只是村头那座曾经化为焦土的小院，如今却完好地立在那里，青砖灰瓦，篱笆整齐，与周遭的农舍并无二致。
这是许时瑾下的旨意。在登基半年后，他命人依照记忆中的模样，一砖一瓦，在原址上将这小院重建了起来。不是宫殿，不是行辕，只是固执地复原成沈家的家。仿佛这样，那些被烈火焚尽的温暖，就还有机会重新凝聚。
许时瑾拒绝了仪仗，只带了寥寥数名贴身护卫，悄然到来。今日，是沈福和袁氏的忌日。
他推开那扇熟悉的、新制的木门，院内的景象让他脚步微顿。虽有人定期维护，但他有段时日没来了，角落里已悄然探出些顽强的杂草，带着秋日的枯黄。
他没有说话，只是默默挽起袖子，像当年一样，拿起倚在墙角的锄头和扫帚，开始清理院中的荒草，又将石缝间的青苔细细刮去。做完这些，他走到那口重新淘洗过的水井边，打起一桶清冽的井水，缓缓浇灌着院子里那棵劫后余生、竟又抽出新枝的老槐树。
水声淅沥中，他仿佛听见岳父沈福那带着笑意的声音在身后响起：“严五啊，柴火不多了，得空去后山砍些回来。” 那声音如此真切，让他几乎要回头应一声“哎，爹，我这就去。” 恍惚间，又好像看到老人拍着他的肩膀，语重心长：“严五啊，这个家，以后就交给你了……”
他提着空水桶，在原地站了许久，直到那幻听和幻象都消散在秋风里，才深吸一口气，走向下屋。
推开下屋的门，一股干草和尘土的气息扑面而来。这里他没有让人过多改动，地上依旧铺着厚厚的干草，一如他当年重伤初醒，艰难睁开眼时看到的模样。
劫后余生，他第一眼看到的是明荷担忧而清澈的眼睛，如同暗夜里唯一的星光。他仿佛还能感受到那时伤口的剧痛，和心底因这陌生救助而生出的警惕与一丝微弱的希望。如今，剧痛早已消失，希望却似乎比那时更加渺茫。
他轻轻关上下屋的门，仿佛怕惊扰了那段始于微末的记忆。
走进堂屋，屋内桌椅依旧，却冰冷空荡，再也没有了往日饭菜的香气和灶膛里跳跃的火焰。但他好像能看到岳母袁氏在灶台前忙碌的身影，听到她絮絮叨叨的关切。
他下意识地摸了摸自己的手腕，那里空无一物，却仿佛还系着一条褪色的五彩丝线——那是他在这里过的第一个端午，岳母亲手给他系上的，说能保佑他平安健康。如今，他摩挲着空荡荡的手腕，心中唯剩一片酸楚的祈愿——他多么希望岳母那平安健康的祝福，能跨越千山万水，真正应验在不知所踪的明荷和孩子们身上。
他走进润生从前住的小房间。这里曾是他每晚停留最久的地方。他会在这里检查润生的功课，为他讲解经史子集，批阅他稚嫩却认真的文章。他看着那空荡荡的书桌，仿佛还能看到那个聪慧好学的少年，正襟危坐，眼神明亮地听他讲解。润生……如今该有十二岁了吧？学问可有长进？他不敢深想。
最后，他推开了那间属于他和明荷的卧房。
榆木打造的床榻静静地摆在那里，铺着素色的被褥，冰冷而整齐。可在他眼中，那上面似乎还残留着彼此的体温，萦绕着耳鬓厮磨时的温热气息。他仿佛又回到了那个简陋却红烛高照的洞房花烛夜，他看着凤冠霞帔下明荷娇羞的脸，郑重地起誓：“明荷，我严五在此立誓，此生绝不负你。若行背弃之事，甘愿命途尽毁，再无片刻安宁。”
誓言犹在耳边，如今听来，却像是最残酷的讽刺。
他缓缓坐在冰冷的床沿，手指无意识地摩挲着粗糙的木质，声音低得几乎只有自己能听见：“明荷……你是在惩罚我吗？用这样的方式，让我应验这誓言……”
恍惚中，他似乎听到小淮安奶声奶气地叫着“爹”，张开小手摇摇晃晃地向他扑来，要他抱，要他举高高……
许时瑾猛地闭上眼，将涌上眼眶的湿热强行逼了回去，却终究没能忍住，泪水无声地滑过下颌，滴落在尘埃不染却毫无生气的地面上。他就这样坐着，任由回忆和痛苦将他淹没，直到窗外的日头渐渐西斜。
良久，他才起身，脚步有些虚浮地走到院子里。在那棵老槐树下，并排立着两座没有墓碑的坟茔，里面埋葬着沈福和袁氏的尸骨，以及他们未能逃离的魂灵。
他亲手摆上带来的香炉和供品，点燃线香，青烟袅袅升起。
他撩起衣袍，直挺挺地跪了下去。
“爹，娘，我来看你们了。”他的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
他先是絮絮叨叨地说着些家常，像以前饭后闲聊一样：“爹，今年北边的雨水还行，地里收成应该不错……娘，快入冬了，您……您在那边要记得添衣裳……”他说着这些毫无意义的话，仿佛二老真的还能听见。
说着说着，他的声音渐渐低沉下去，泪水再次不受控制地涌出，顺着坚毅的脸颊滑落。他不再掩饰那份深入骨髓的无力感，对着冰冷的坟茔，缓缓地，几乎是乞求般地说道：
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