时令进入腊月，北风凛冽，呵气成霜，京城却一日日地热闹起来，年的气息随着街巷间零星响起的炮仗声，愈发浓烈。对于城西这处静谧的宅院而言，这个即将到来的春节，意义格外不同。
“姐姐，这糯米粉筛得够细了不？”润生挽着袖子，站在厨房门口，额上竟沁出了薄汗。他身前是个半人高的大木盆，里面盛着雪白的糯米粉。
明荷系着干净的粗布围裙，正低头检查着泡发的香菇和木耳，闻言走过来，用手指捻起一点粉，在指尖细细搓了搓，脸上露出满意的笑容：“够了，这般细腻，做出来的年糕口感才好。”她抬眼望了望窗外灰蒙蒙的天色，语气里带着久违的、发自内心的暖意，“今年天冷，得多备些吃食。咱们今年人全，好好过个年。”
是啊，人全。润生科举风波后愈发沉稳，埋头苦读；淮安在父亲的影响下，开蒙识字，日日都有进展；而她那个身份尊贵的男人，只要得空，总会踏着夜色而来，将这座小小的院落填满令人安心的气息。
更重要的是，不再像前两年逃亡生活那般捉襟见肘，为了一斗米、一捆柴发愁。厨房里堆满了新采买的年货，鸡鸭鱼肉、各色干果、时新菜蔬，琳琅满目，透着殷实与安稳。
明荷心中充盈着一种平淡的喜悦，手脚麻利地开始忙碌。她指挥着仆妇将肥鸡肥鸭褪毛洗净，用盐和香料细细揉搓了，挂在廊下风干；自己则亲自动手，开始炸制肉丸。油锅烧热，一个个圆溜溜的丸子滑下去，瞬间激起“滋啦”声响，浓郁的肉香混合着油香，立刻弥漫了整个厨房，引得在院中练字的淮安都忍不住扒在门框上张望。
“小馋猫，一会儿就好。”明荷笑着，用笊篱捞出炸得金黄的丸子，控着油。她转身又去和面，准备蒸几笼寓意吉祥的花馍。红枣、豆沙、洗净的铜钱，一一备好。她做得专注，额角渗出细密的汗珠，脸颊因灶火的烘烤而泛着红晕。
忽然，就在她抬头去取柜子顶层的干枣时，一股熟悉的、混合着生肉和热油的腥腻气味猛地窜入鼻腔。胃里毫无预兆地一阵翻江倒海，她猛地捂住嘴，冲到窗边，干呕了几下，却什么也没吐出来，只觉得一阵头晕目眩，心口怦怦直跳。
她扶着窗棂，微微喘息，有些恍惚。好像……她的月事，确实有段日子没来了。自从生了淮安后，她的月事算得上准，这次推迟了快半月，她先前只当是近年底忙碌所致，并未多想。可这突如其来的恶心……她是生养过的人，有过经验，心中隐隐升起一个极有可能的猜测，这想法像是一颗投入湖面的石子，立刻激起圈圈涟漪。她下意识地抚上自己依旧平坦的小腹，眼神有些茫然，又带着一丝不易察觉的柔软。
晚间，许时瑾处理完政务，如期而至。一家人围坐在暖意融融的堂屋用晚膳。桌上摆着明荷亲手做的几样小菜，还有那盘刚炸好、香气扑鼻的肉丸。许时瑾心情颇佳，一边给淮安夹菜，一边与润生谈论着朝中学业上的事。
明荷却有些食不知味。那肉丸的味道此刻闻起来，竟让她觉得有些油腻反胃。她强忍着不适，扒了几口白饭，勉强吃了些清淡的蔬菜，便放下筷子，轻声道：“我有些头晕，想先回屋歇歇。”
许时瑾立刻停下话语，关切地看向她，只见她脸色确实有些苍白，以为是白天操劳过度，便温言道：“快去歇着，怕是累着了。我让人熬碗汤来。”
明荷摇摇头：“不用，睡一觉就好。”说着，便起身回了内室。
许时瑾心中惦记，匆匆用完饭，安抚好淮安，便也跟了进去。屋内只点着一盏昏黄的灯，明荷和衣躺在榻上，闭着眼，眉心微蹙。许时瑾脱去外袍，像过去无数个冬日夜晚一样，动作自然地躺进去，将她微凉的身子揽入怀中，用自己温热的身躯为她取暖，又把被子四周仔细掖好。
“可是白天准备年货，着了凉？”他低声问，手掌在她背后轻轻拍抚，带着纯粹的疼惜。
明荷依偎在他熟悉的怀抱里，鼻尖是他身上清冽好闻的气息，胃里的不适似乎缓解了些。她含糊地“嗯”了一声，贪恋着这份温暖，不愿多说。在他身边，她总是安心的。
然而，到了后半夜，明荷又被一阵强烈的恶心感催醒。她猛地坐起身，来不及穿鞋，冲到痰盂边，这一次却是实实在在地呕吐起来，胃里翻搅得厉害，直吐得眼泪都出来了。
许时瑾被她惊醒，立刻翻身下床，点亮烛火，见她伏在那里，单薄的肩膀微微颤抖，脸色在烛光下苍白得吓人。他心中猛地一沉，先前以为是风寒，如今看来却不太对劲。他快步上前，扶住她，轻轻拍着她的背，眼中满是担忧和焦急，“怎么了？可是吃了什么不干净的东西？还是哪里不舒服？”
明荷吐完，浑身无力，靠在他怀里，虚弱地摇摇头。许时瑾扶她漱了口，重新躺回床上，为她盖好被子，自己却毫无睡意，坐在床边，握着她的手，眉头紧锁。他凝视着她疲惫的睡颜，心中那股不安隐隐扩大。
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