明荷听他此言，心中那点为儿子争取减负的念头，像被冷水浇了一下。她看着他，眼中带着从未有过的认真和一丝极淡的、却真实存在的不悦：“他还那么小……天不亮起身，念书到深夜，动辄……皇上，就不能……稍微宽松些吗？哪怕让他多睡半个时辰，或者……少学一篇文章？”
她的声音不大，甚至算得上轻柔，但那份不悦，如同平静湖面投入的一颗石子，清晰地传递了出来。这是她入宫以来，第一次主动地、明确地抵触他的决定。她在沈家村时向来脾气极好，温顺包容，几乎从未对许时瑾说过一个“不”字，此刻这细微的坚持，却比任何激烈的争吵都更让许时瑾感到意外，甚至……一丝心慌。
他没有立刻回答，只是深深地看着她。明荷迎着他的目光，一种积压已久的情绪涌了上来，她垂下眼睫，声音低得像是在自言自语，却又字字清晰：“其实……我从来都不想当什么贵妃。我只是明荷，只想和自己的夫君，还有孩子，像寻常人家一样，安安稳稳地过日子。淮安……也并不想当什么太子的。”
这不是暴怒的指责，而是一种带着倦怠和失望的陈述，是褪去所有宫廷身份后，最本真的渴望。
许时瑾的心被狠狠触动了。他看着她低垂的、带着脆弱坚持的侧脸，看着她因连日劳累而略显苍白的脸色，所有关于江山社稷、祖宗礼法的道理都堵在了喉咙口。他俯下身，不由分说地将她拥入怀中，手臂收得极紧，用一个略带强势的吻，封缄了她未尽的话语。
“别说傻话。”他在她耳边低语，声音沙哑而深沉，带着不容抗拒的意味，“淮安是朕的儿子，是朕的嫡长子，所以他生来就是太子！这是他的命，也是他的责任。朕现在对他严格，是不想看到他将来成为一个庸碌无为、甚至被权臣摆布的君主！朕要他将来能真正成材，能稳稳地接过这万里江山！”
他的话语斩钉截铁，是帝王不容置疑的决断。但抱着她的手臂，却又泄露了他内心的那一丝不安。他怕，怕她真的心生去意，怕这好不容易得来的团聚再次出现裂痕。
感受到怀中身体的僵硬和沉默，许时瑾的语气软了下来，他捧起她的脸，迫使她看着自己，目光深邃，带着一种近乎诱哄的温柔，低声道：“明荷，你听着。你以前嫁的是严五，现在，朕依旧是你的严五。在这里，你可以不想学规矩就不学，不想见谁就不见，朕都由着你。但是，”他顿了顿，指腹摩挲着她的脸颊，语气无比郑重，“唯独一件事，你不能拒绝——你不能不做严五的娘子。这辈子，下辈子，你都是。”
这近乎无赖的深情告白，像一阵暖风，吹散了明荷心头些许的冰冷。她看着他眼中毫不掩饰的爱意和那深藏其下的恐惧，心中百感交集。愤怒吗？有的。委屈吗？更多。可是，看着他以帝王之尊，却用卑微的身份来挽留她，那份固执的不悦，终究是化作了一声无声的叹息。
她知道，有些路，一旦踏上，就无法回头。为了这个时而霸道时而脆弱的男人，为了那个在睡梦中仍不安稳的儿子，也为了腹中尚未出世的孩子，她似乎……没有别的选择。
她在心里长长地、无声地叹了口气，像是将所有的委屈、不甘和疲惫都随着这口气呼了出去。沉默了良久，她终究是心软了，也认命了。
她轻轻挣开他的怀抱，转过身，重新面对那面映照着宫廷华彩与个人迷茫的铜镜，拿起梳子，一下下，梳理着自己有些凌乱的长发，仿佛也在梳理自己纷乱的思绪。
然后，她轻轻的，却带着一种释然后的平静：“臣妾知道了。明日……臣妾会继续跟着嬷嬷，好好学规矩。”
许时瑾看着她骤然柔和下来的姿态，先是微微一怔，随即心中涌起一股巨大的欣慰与怜爱。他何其敏锐，瞬间便明了——这份退让，并非怯懦，而是源于对他的爱，对这个家的爱。他再次从身后拥住她，将下巴抵在她的发顶，低低道：“好。朕陪你。”
烛光在帐幔间轻轻跃动，将两人相拥的轮廓温柔地投映在墙上。他们静静依偎，各怀心事，却也在彼此的体温中寻得片刻安宁。
明荷将脸颊轻靠在他胸前，听着那沉稳的心跳，纷乱的思绪渐渐沉淀。她清楚地知道，自己深爱着身旁的夫君，也深爱着他们的孩子。正是这份爱，让她心甘情愿地改变自己，去适应这深宫的规则与束缚——不是为了荣华，而是为了能更好地守护这个家。
许时瑾将她揽得更紧了些。他何尝不知，对明荷和年幼的太子而言，这条宫廷之路何其艰难。他不能代替他们去走，但他已在心中立誓：要做他们最坚实的依靠，用理解化解他们的不安，以耐心陪伴他们走过每一段坎坷。