榕城地下，那场突如其来的袭击，在短暂的混乱和激烈的交火后，并未演变成彻底的屠杀。从黑洞深处暴射而出的恐怖触手，虽然力量惊人、动作迅捷，且散发着令人窒息的“噬脉”威压，但其攻击似乎缺乏精准的协调性，更像是某种庞大存在的、本能的、暴怒的应激反应。
周远在第一时间就判断出硬拼绝非上策。他们装备的特殊弹药和声波驱散器，虽然能对触手造成一定伤害和干扰，延缓其攻击，但面对那数条水桶粗细、生命力顽强的怪物肢体，以及黑洞深处传来的、越来越清晰、越来越近的、更加沉重的“呼吸”和“蠕动”声，撤退成了唯一理智的选择。
“山猫！闪光震撼弹！掩护撤退！”周远嘶吼着，一边用精准的点射击退一条试图缠向博士的触手前端，一边向后方的通道口退去。
“明白！”山猫迅速从战术背心上摘下一枚特制的、加装了强光和超高分贝噪音的震撼弹，扯掉拉环，用尽全力朝着黑洞入口和几条触手交织的中心区域掷去！
“嘭——轰——！！”
刺目的白光伴随着震耳欲聋的、足以让人暂时失聪的巨响，在狭窄的地下空间内猛地炸开！强光和声波的双重冲击，瞬间让那几条狂舞的触手动作猛地一僵，发出痛苦而愤怒的嘶鸣（如果那能被称为嘶鸣的话），疯狂地扭曲、抽搐，暂时失去了准头。
“撤！快撤！”夜鹰抓住机会，一把将还在试图收集边缘样本的博士拽起，拖着他向进来时的通道狂奔。周远和山猫边打边退，用交叉火力压制着从震撼中恢复、再次试图追击的触手。
撤退过程惊险万分。不断有碎石从震动的穹顶落下，湿滑的地面让奔跑变得困难，身后是紧追不舍、抽打在岩壁上发出巨响的触手，空气中弥漫的甜腥味和能量乱流几乎让人窒息。但“墨线”行动组的训练有素和过硬心理素质在这一刻体现得淋漓尽致。四人交替掩护，利用通道的拐角和狭窄处阻滞触手，最终有惊无险地冲回了最初索降下来的坡道口。
“上去！快！”周远最后一个攀上绳索，下方，几条紫黑色的触手尖端已经探入了坡道，带着粘稠的涎液，疯狂地向上抓挠，但似乎受限于某种束缚或通道直径，无法完全伸入。
四人迅速爬上地面，夜鹰毫不犹豫地启动了预设的、安装在洞口附近岩石上的高爆炸药。
“轰隆！！”
一声更加沉闷的巨响从地下传来，整个地面都猛地一震。洞口周围的岩石和泥土在爆炸中垮塌，将防空洞入口彻底掩埋、封死。浓烟和尘土混合着那股令人作呕的甜腥味，从坍塌的缝隙中丝丝缕缕地渗出。
四人瘫坐在湿冷的雨水中，剧烈地喘息，防护服上沾满了泥浆、暗红色的粘液和灰尘，面罩下的脸色都极其难看。虽然成功脱险，但刚才地下那一幕带来的冲击和那黑洞深处传来的恐怖气息，依然让他们心有余悸。
“立刻……撤离现场，返回临时安全屋，消毒，隔离，检查身体！”周远强撑着站起来，声音沙哑地下令。他们每个人都可能接触了高浓度的“噬脉”污染和变异生物体液，必须立刻进行处理。
“那下面……到底是什么鬼东西？”山猫抹了一把面罩上的污渍，眼神中带着尚未散去的惊悸，“那些触手……我感觉，那只是它身体很小的一部分。本体……可能更大，更可怕。”
“不管是什么，这里的情况已经严重超出‘C级关联事件’的范畴。”博士的声音依旧有些发抖，他紧紧抱着那台记录了大量数据的探测器，仿佛抱着救命稻草，“能量读数、生物活性、污染浓度……都达到了需要启动‘B级’甚至更高应对预案的标准！而且，那些触手和下面传来的‘生命反应’，与‘S-07’核心区记录的部分高威胁目标特征……存在高度相似性！必须立刻上报！”
周远点了点头，摸出加密通讯器，开始向“墨线”行动组指挥部和“中心”紧急汇报。他的声音冷静，但握着通讯器的手指关节微微泛白。榕城地下出现如此规模的、高度活跃的“噬脉”污染源和疑似高等变异体，这绝不仅仅是一起地方性的异常事件。这意味着，“噬脉”力量的扩散和演化速度，可能远超“中心”之前的预估，其形式也更加多样和危险。城市地下管网、废弃设施、甚至地质构造，都可能成为其藏匿和滋生的温床。
必须尽快调集更多力量，对榕城乃至周边地区的地下空间进行全面排查和风险评估。否则，一旦地下的“东西”失去控制，或者污染进一步扩散，后果不堪设想。
雨水冰冷，冲刷着他们身上的污秽，却冲刷不掉心头那沉甸甸的阴霾。
而就在周远他们惊险撤退的同时，在距离榕城千里之外的西南某市，一家门脸不大、招牌上写着“承古斋”的旧书店里，又是另一番景象。
书店比榕城青石巷那家“阅微书屋”稍大些，但也同样堆满了各种新旧书籍、文玩杂项，空气里弥漫着旧纸、灰尘和淡淡的线香味。老板是个五十来岁、头发有些花白、戴着眼镜、气质温和儒雅的男人，姓顾，熟客都叫他顾老师。此刻，他正坐在柜台后的躺椅上，就着台灯，捧着一本纸张发黄的、关于地方戏曲源流的手抄本，看得入神。
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