大业元年，炀帝的龙椅尚未坐热，那被压抑了多年的雄心和虚荣，便如同脱缰的野马，开始肆意奔腾。他再无需像太子时期那般隐忍克制，他要向天下人，尤其是向那个始终不肯彻底驯服的女人，展示他无上的权威与功绩。
一道旨意，震惊朝野：营建东都洛阳！
“陛下，关中甫定，元气未复，去岁大旱，民生凋敝。此时征发二百万民夫大兴土木，恐伤国之根本，激起民变啊！”老臣苏威再次颤巍巍地出列，老泪纵横地劝谏。他虽因陈氏一言得以保全性命，但忧国之心未泯。
龙椅上的杨广，身着繁复华丽的龙袍，面容冷峻，闻言只是冷哼一声，目光如刀锋般扫过殿内群臣：“苏爱卿是老糊涂了么？朕营建东都，乃是为了控扼山东，便利漕运，巩固我大隋万世之基业！岂是你能妄加揣度的？”他的声音带着不容置疑的威严，以及一丝对阻碍他宏图大业者的不耐烦。
就在这时，坐在御座旁珠帘之后，被特许“旁听”朝政（实为炀帝一种扭曲的炫耀与占有）的陈氏，轻轻放下了手中的茶盏，发出细微却清晰的声响。她透过珠帘的缝隙，看着下面跪伏在地、白发苍苍的苏威，声音清越而平静地开口了，这是她第一次在朝堂上发声：
“陛下，苏大人年事已高，言辞或许急切，然其忠心，日月可鉴。修建东都确系国策，然若能稍缓工期，或分批次征发民夫，或可稍减民力，亦显陛下仁德。”
她的声音不大，却如同在平静的湖面投下一颗石子，满朝文武皆惊，目光不由自主地投向那摇曳的珠帘。苏威更是愕然抬头，难以置信。谁也没想到，这位身份尴尬、深居简出的先帝妃嫔，竟会在此刻为一位劝谏的老臣说话。
炀帝也是一愣，侧头看向珠帘后那模糊而曼妙的身影，脸上闪过一丝诧异，随即却化为一抹奇异而满足的笑容。他喜欢这种感觉，喜欢她介入他的世界，哪怕只是微不足道的一句话。这让他觉得，她正在逐渐被他掌控，与他产生联系。
“爱妃言之有理。”炀帝的语气竟缓和了几分，他看向苏威，“苏爱卿，念你一片忠心，此次便不计较了。退下吧。东都之建，朕意已决，工期不得延误，但可令有司妥善安置民夫，不得过度盘剥。”这最后的补充，已是难得的“让步”。
苏威复杂地看了一眼珠帘，叩首谢恩，颤巍巍地退回了班列。
下朝后，炀帝搂着陈氏的肩，回到蓬莱阁，语气中带着一丝玩味：“今日为何替那老顽固求情？”
陈氏垂眸，掩饰住眼底的冰冷，语气恭顺而淡然：“臣妾只是不想陛下因一时之怒，担上苛待老臣、不恤民力的名声，被后世史书诟病为……暴君。”
“暴君？”炀帝嗤笑一声，手指抬起她的下巴，迫使她看着自己，“朕若是暴君，第一个就该杀了你这个屡屡忤逆朕意、还试图干预朝政的女人！”
陈氏心中冷笑，面上却不动声色：“陛下若觉臣妾干涉朝政，臣妾日后不再多言便是。”
“不，”杨广却笑了，笑容中带着掌控一切的得意，“朕准你说。朕倒要看看，你这聪明的小脑袋里，还能想出些什么。只要你乖乖留在朕身边，朕容得下你的小性子。”他享受的，正是这种将一切（包括她的反抗与智慧）都玩弄于股掌之间的感觉。
陈氏不再言语。她深知，这只是开始。她的进言，并非为了真正帮助杨广，而是在小心翼翼地试探权力的边界，在群臣面前埋下“仁德”的种子（哪怕微不足道），更重要的是，借此更深入地了解这个帝国的运转机制，了解杨广的弱点。
而她的复仇，绝不仅仅局限于朝堂之上的几句言语。
大业二年，炀帝再下惊天动地之令：开凿大运河！沟通南北，以利漕运与巡幸。数百万民夫被征发，如同蝼蚁般，奔赴那望不到头的河道工地。沉重的劳役，恶劣的条件，监工的鞭挞……死者相枕于道，哀鸿遍野。“无向辽东浪死歌”的怨愤之声，开始在民间悄悄流传。
这天夜里，蓬莱阁内烛火昏暗。陈氏秘密召见了通过表兄陈棱安排、伪装成运送宫中用度物品的商人进入宫中的心腹信使。
“表兄那边，情况如何？”陈氏屏退左右，只留青莲在门外望风，急切地问道。
信使压低声音：“回禀娘娘，陈大人让小人禀报，运河沿线，已是十室九空，民怨沸腾。山东王薄已然聚众起义，自称‘知世郎’，言‘知世郎，总知世事，浪打浪，死了算’，应者云集！”
陈氏眼中闪过一道锐利的光芒，如同暗夜中的闪电。机会来了！民怨，正是她可以利用的最强大的武器！
“回复表兄，”陈氏声音压得极低，却字字清晰，“我要他不惜一切代价，暗中资助这些义军。钱财、布匹、药材，甚至……一些无关紧要的官府动向，都可以提供给他们。务必做得干净，绝不能留下任何把柄！”
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