文宣五年，匈奴遣谍潜丰州，纵火焚粮，乘乱破城，天德军万人死守，力竭皆殉，全军覆没。胡寇入城，恣行暴虐，百姓被戮，奸淫无度，死丧之数，莫可胜纪，北疆咽喉，一朝喋血。
鸿翎急使快马入长安。
“报！”
“北疆急报，丰州城破！天德军全军覆没，守将李凯死节，城中军民或战或撤，胡虏已据丰州。今胡骑窥伺灵夏，北疆门户洞开，军情十万火急，恳请陛下速遣援军，固守灵州夏州，以遏胡骑南下之势！”
整座朝堂大惊，百年来，这是第一次有一座大军镇被攻破，整城官兵将近两万多人全军覆没。
大华立国以来，从未遭受如此打击。
姜昭棠面容看不出情绪，淡淡道：“占据丰州的，是胡虏的哪支部队。”
“启禀陛下，主将是呼延协褚，其下为匈奴与羌族联军。”
话音刚落，阶下左相出列，朝服肃整，拱手道：“陛下，丰州乃河套锁钥，控黄河渡口，扼阴山要道，今为胡虏所占，北疆屏障岌岌可危，呼延协褚手握匈奴羌部联军，下一步必挥师南下，灵州夏州危在旦夕，二州若破，胡骑便可长驱直入，直指关中，长安将直面兵锋！
另，丰州乃北疆屯田重镇，粮草军械堆积如山，今尽落敌手，胡虏得此补给，兵势更盛，而我朔方诸军粮草不济，边军战力大损，恐难御敌！”
左相抬头道：“臣恳请陛下速速派兵驰援！急调右武卫西进，星夜驰援灵州，死守黄河天堑，阻胡虏南下之路，抽调京畿神策营精锐，辅以河东、河西边军，组成援军，北上御敌，并传旨三受降城守军，严阵以待，谨防胡虏分兵袭扰，互为犄角，牵制敌军！北疆存亡，系于此刻，若再迟疑，必酿滔天大祸，臣请陛下即刻下旨！”
满朝文武闻言，皆面露忧色，窃窃私语之声渐起。
左相话音方歇，礼部尚书宋明轩稳步出列，衣袂规整，躬身奏对道：“陛下，臣不敢妄言畏战，然主战需量国力、度时势，臣请陛下三思。”
姜昭棠疑惑道：“除了派兵驰援，宋爱卿何以教朕。”
“臣，主张和谈。”
宋尚书话音刚落，武官堆里就炸开了骂声。
“彼其娘之，贼人都把裤子脱了，你还要跟人家商量商量，请贼人不要捅？”
“必须战，绝不和谈。”
“礼部扯什么犊子，懂什么战事，滚出这里，守好你的礼法便好。”
宋明轩并未生气，只是瞥了他们一眼，淡然道：“诸位请冷静些吧，和谈之策，非是怯敌，实为权宜保国之计！
“尔等难道不知，我军与五胡联军本就兵力悬殊，如今若是将右武卫和神策军也派出去，长安必定空虚，万一东南有变或内有异动，朝廷无兵可调，必陷腹背受敌之境，此乃危道也！
匈羌联军，可分而制之。呼延辙储虽合匈奴、羌族，然二族本就世有嫌隙，不过因利结盟，破丰州后必争粮草，分战果，军心已隐有裂隙。我若遣使臣携礼北上，许呼延氏阴山以南牧地，封其为归义王，再暗许羌族首领厚利，许其自立部族不受辖制，离间二族，彼必内乱，不战而令其自退，远比驱疲兵战强敌更稳妥。”
宋明轩轻叹一声，沉声奏道：“臣自幼饱读典籍，对晋末礼崩乐坏之祸深有感怀，故此愈发惜取今朝盛世。然凡事需明辨是非，一码归一码，陛下将国库大半资财尽数拨作军费，户部虽缄默不言，可诸位心中岂能无算？如今国库早已近于空虚了。
民生维艰呐！大华立国百年，虽承盛世余荫，然近年水旱频发，南境赈灾未绝，北疆连年用兵早已耗空府库。若再兴大军北上，粮草转运耗资巨万，必加征赋税，届时百姓不堪重负，恐生民乱，内忧外患齐至，社稷何以安？
所以臣主张，暂和蓄力，徐图收复。臣所言和谈，非是割地求和、屈膝示弱，乃是暂息兵戈，为朝廷争取时日。我可借和谈之期，休养生息，充盈府库，再联络北疆亲唐部族，结为外援，待兵强马壮、时机成熟，再挥师北上，彼时丰州可复，胡虏可灭，方是万全之策！”
言毕，宋明轩伏地叩首：“陛下，天德军将士忠勇可嘉，丰州百姓死难可悯，然朝堂决策，当以社稷全局、亿万生民为重，两害相权取其轻，和谈暂解燃眉，蓄力再图恢复，此乃上策啊！”
话音落，工部、户部数名官员纷纷出列附议：“宋尚书所言极是！国库空匮，实难支撑大军远征！”
“离间匈羌，不战而屈人之兵，乃圣人用兵之道！”
“民生为根本，不可轻启战端！”
裴令公须发微张，怒而驳斥：“尔等失心疯了不成！呼延协屠戮丰州百姓，凶戾成性，岂会守信？今日许牧地封王，明日必索灵夏，他日更窥关中，步步蚕食，我朝疆土能有几许可让？再者，示弱求和，是寒边关将士之心，愧李凯将军与万余忠魂！今日退一步，他日便需十步百倍偿还！”
宋明轩抬首抗辩：“令公只知血气之勇，不识权衡之智么！若驱疲兵战强敌，若再败一次，大华便彻底处于被动，届时北疆尽失，胡虏兵临长安，彼时何止丰州难复？以一时之忿，赌社稷安危，岂是宰辅所为？”
两派各执一词，主战者斥和谈为卖国，主和者责主战为鲁莽，争执之声震彻大殿，文武官员或附主战，或随主和，泾渭分明。
龙椅之上，姜昭棠眸光沉沉扫过殿中众人，神色依旧莫测，偌大朝堂，唯有争执之声交织，凝重之气压得人喘不过气。
“朕，不想和谈。”
一句话就让朝堂鸦雀无声。
“臣，请陛下三思。”宋明轩深深一揖。
姜昭棠自御台之上徐步走下，字字掷地有声：“我姜氏开国艰难，每一寸疆土皆由血与泪浸染而成，半分也容不得割舍！胡狼噬我疆土，夺我黎民，我等若只知与之周旋商议，岂不是太过窝囊，更失我大华气节！我朝幅员万里，亿万生民，百州千城戍卫森严，精兵良将遍布四方，何愁无兵可用！”
“朕意已决，绝不对异族屈膝妥协！国库资费若罄，便以内库充盈军用，总而言之，唯有一战，方有生路！丰州既被强占，那便提兵北上，再将失地尽数夺回！”
“陛下圣明！”一声清朗赞叹自乾元殿外遥遥传来，振聋发聩。