九龙城寨的废墟，已彻底沦为非欧几里得几何的恐怖领域。大地不再是坚实的土壤，而是覆盖着一层搏动的、覆盖着锈迹和油污的金属膜，踩上去会发出沉闷而粘稠的回响，仿佛踩在某个巨大生物的脏器上。
空气中弥漫着浓烈的铁锈味、腥咸的海水味以及一种难以形容的、属于远古星辰的尘埃气息。扭曲的钢筋从地面刺出，如同巨兽的肋骨，其上挂着的残破布条和不知名的粘稠组织在无形的风中摇曳。
陈浩南单膝跪地，粗重地喘息着，手中紧握的砍刀已经布满缺口，暗红色的血液与黑色的机油混合在一起，顺着刀锋滴落，在脚下的金属膜上蚀出小小的坑洼。他身旁是小犹太，这位曾经的股市天才，此刻脸上满是油污，正紧张地调试着一个看起来像是用废旧收音机和电脑主板拼凑起来的装置。
而他们的精神支柱，茅山后裔林正英，道袍虽已破损，但眼神依旧锐利如电，他手持那柄插满了USB接口和缠绕着铜线的“改良铜钱剑”，警惕地注视着废墟中央那个正在不断隆起的巨大鼓包。
“英叔……顶得住吗？”陈浩南的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。他经历过无数次街头劈友，面对过无数亡命之徒，但眼前这种超越理解的恐怖，依然在啃噬着他的理智。
林正英没有回头，声音沉稳：“顶不住也要顶！这东西的气息，比十八层地狱最底的恶鬼还要凶戾千万倍。它不是在吸收生命，它是在篡改‘存在’本身的规则！”
话音刚落，废墟中央猛地发出一声撕裂耳膜的金属咆哮！地面剧烈拱起、破裂，一个庞然大物破土而出。
那不是生物，却拥有一种令人窒息的“生命感”。它的主体是一台巨大到难以想象的机械构造，由无数黄铜齿轮、精钢连杆、旋转的曲轴和嘶嘶喷着高压蒸汽的管道错综复杂地交织而成，其精密与复杂程度，超越了人类任何一个时代的工程学巅峰。齿轮咬合发出震耳欲聋的轰鸣，仿佛千万个铁匠铺在同一时刻全力开工。
而在这些冰冷机械的缝隙之间，却又纠缠着无数粗壮的、粘滑的、如同章鱼触手般的暗红色血肉组织，它们随着机械的节奏律动，表面布满了闪烁着幽绿微光的诡异符文。这就是螺湮之主在本世界的显化——一台来自蒸汽时代，却已被克苏鲁神力彻底腐化的差分机！
差分机的核心，并非传统的计算单元，而是一颗巨大、缓慢搏动着的、由半透明物质包裹的怪眼。眼球的瞳孔如同一个无尽的漩涡，仔细看去，里面是无数细小的齿轮在疯狂转动，演算着难以言喻的数据流。
“计算……开始……”一个冰冷、毫无情感，却又直接响彻在每个人脑海深处的声音扩散开来，“变量：碳基生命体抵抗意志。参数：物理破坏强度，能量干扰等级，精神污染抗性……推演结果：文明毁灭概率，百分之九十七点四三，并于三百个地球自转周期内提升至百分之九十九点九九……”
随着它的“话语”，差分机上方凭空凝聚出巨大的、由锈蚀和阴影构成的数字与公式，如同末日审判的倒计时。
“痴线！我同你计条命！”一声怒吼从侧面传来，是洪兴的马仔巢皮！他性格向来火爆，眼见这怪物装神弄鬼，压抑的恐惧瞬间转化为暴怒，他赤红着眼，挥舞着砍刀，竟不顾一切地朝着差分机的一根支撑柱冲去！
“巢皮！唔好！”陈浩南惊骇欲绝，嘶声阻止。
但太迟了。
差分机似乎“注意”到了这个微小的干扰变量。一根原本嘶嘶喷着无害白色蒸汽的管道，瞬间转向巢皮，喷出的不再是蒸汽，而是一股浓稠的、带着刺鼻酸腐气味的锈蚀毒雾！
毒雾笼罩了巢皮。他前冲的动作瞬间僵直，砍刀“哐当”落地。令人牙酸的“咔嚓”声从他体内传来，他的皮肤以肉眼可见的速度失去水分，泛起金属的光泽，从血肉之躯转变为黄铜，然后是生锈的铸铁……不过短短两三秒，一个活生生的人，竟然化作了一尊保持着挥刀前冲姿势的铜像！唯有脸上那最后一刻的愤怒与惊愕，被永恒地定格。
这恐怖的景象让所有幸存者倒吸一口凉气。
“巢皮哥！”几个洪兴仔悲愤交加，几乎要步巢皮后尘。
“冷静！”林正英厉声喝道，“肉身凡胎，硬撼不了它的规则！小犹太！”
“就快好了！”小犹太额头冷汗涔涔，手指在自制装置的键盘上飞快敲击，“我分析了它的能量波动，核心运算依赖一种特殊的电磁场！我这个EMP炸弹，应该能干扰甚至瘫痪它！”
他手中那个看起来简陋的装置，核心是一个不断闪烁着蓝光的线圈。这是他用从城寨废墟里搜集来的零件，结合自己对电磁学的理解，临时赶工出来的最终武器。
“林道长，陈浩南，帮我吸引它的注意力！我需要五秒！只要五秒的稳定输出时间！”小犹太大喊。
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